山穀的日子仿佛被拉緊的弓弦，表麵維持著日常的勞作與嬉鬨，內裡卻繃著一股凝重的戒備。蘇瑾鳶像一隻築巢的母獸，將木屋周圍經營得越發“危機四伏”——當然，這些“危機”大多指向外部可能的闖入者。
陷阱與預警機關以木屋為核心，如同蛛網般向外輻射。淺坑、絆索、響鈴、滑石粉區域、以及混合了蕁麻粉和癢癢草籽的“歡迎套餐”，被精心布置在幾條必經或易隱蔽接近的路徑上。她甚至利用加工坊和從老頭那裡學來的粗淺機關術，做了幾個利用竹筒彈射木刺或撒出刺激性粉末的觸發裝置，設置在更外圍的樹叢中。
這些布置並非為了致命，主旨在於警示、遲滯和製造麻煩。蘇瑾鳶反複告誡朗朗、曦曦和阿樹，牢記安全路線和機關位置，並帶著他們演練了幾次緊急情況下的撤離與躲藏。孩子們起初覺得像冒險遊戲，但在蘇瑾鳶異常嚴肅的態度下，也漸漸明白了重要性。
阿樹學得最為刻苦，幾乎成了蘇瑾鳶的得力助手，不僅能幫忙維護機關，記憶力也好，對危險有種本能的警覺。
然而，對蘇瑾鳶個人而言，最大的“危機”和訓練，卻來自內部，且無時無刻不在。
老頭的“突襲演練”變得愈發頻繁和不可預測。不再局限於夜晚，不再有固定模式。蘇瑾鳶永遠不知道，下一次“考驗”會在何時何地以何種方式降臨。
清晨，她正在溪邊俯身打水，桶剛提出水麵，一道黑影便從對岸茂密的蘆葦叢中無聲射出，直襲她後心！不是暗器，而是老頭本人，身法快如鬼魅，一掌拍來，勁風淩厲卻含而不露。
蘇瑾鳶汗毛倒豎，甚至來不及完全轉身，憑著數月苦練出的本能，腰肢猛擰，借打水的旋轉之勢，將沉重的木桶連同半桶水當作盾牌向後掄去，同時足下發力，向側方滑步。
“噗！”掌力大半拍在水桶上，發出沉悶聲響，水花四濺。蘇瑾鳶趁機脫開距離，濕漉漉的衣袖一抖，幾枚藏在腕間的細小骨刺（用獸骨磨製）已扣在指間，目光死死鎖定再次融入岸邊樹影的老頭。
“反應尚可，借勢巧妙。”老頭的聲音飄忽傳來，人已不見蹤影，“桶是好桶，可惜了。”
午後，她在屋後藥圃低頭侍弄新移栽的幾株星紋蘭幼苗，鼻端是泥土和草藥的清新氣息。忽然，頭頂光線一暗，一道身影如同大鵬般從屋後那棵最高的老鬆樹上直撲而下！這次，老頭手裡多了根柔軟的藤條，破空之聲尖嘯，直抽她手腕，意在打斷她動作，逼她撒手放開藥鋤。
蘇瑾鳶瞳孔收縮，沒有選擇硬擋或後退——藥圃狹窄，退無可退。她竟不閃不避，反而將手中藥鋤順勢往地上一插，身體借著這股力向前撲倒，一個極其狼狽卻有效的“懶驢打滾”，恰恰從藤條籠罩的下方滾了出去，同時腳後跟猛地向後一撩，帶起一片泥土和碎石，不求傷敵，隻求遮蔽視線。
“嗤啦！”藤條抽空，打在藥鋤木柄上。泥土撲麵，老頭身形微滯，蘇瑾鳶已滾到藥圃邊緣，翻身躍起，手中多了一包用油紙緊裹的、她新近用煉藥台試製的“軟筋酥”粉末，蓄勢待發。
“應變夠快，姿勢難看。”老頭抖落身上的泥土，瞥了一眼她手中的油紙包，眼中閃過一絲意味不明的光，“知道用新玩意兒了？下次試試。”
傍晚，她正在灶前生火做飯，柴火劈啪。朗朗和曦曦在門口空地上跟著阿樹學編草螞蚱。一切看似平靜溫馨。就在她低頭吹火的刹那，灶膛裡一塊看似普通的木柴突然“砰”地炸開一小團灰白色的煙塵，帶著刺鼻的硫磺和辣椒混合氣味，直衝她麵門！
是老頭什麼時候偷偷塞進去的？!
蘇瑾鳶雖驚不亂，瞬間閉氣，一手扯過旁邊掛著的濕布捂住口鼻，另一手抄起灶台上的鍋蓋當作盾牌擋在身前，身體疾退。饒是如此，眼睛也被刺激得瞬間泛紅流淚。
“咳咳……前輩！”她又好氣又好笑，眼淚汪汪地看著不知何時倚在門框上的老頭。
“做飯的時候最易鬆懈。”老頭慢條斯理地說，“敵人可不會挑你方便的時候。記住，任何地方，任何時間。”他看了看被熏得眼睛紅紅的蘇瑾鳶，又補充一句，“濕布捂得快，鍋蓋用得巧，還行。就是眼淚流得多了點，還得練閉氣。”
朗朗和曦曦跑進來，看到母親狼狽的樣子，朗朗哈哈大笑，曦曦則擔心地遞上自己的小帕子。阿樹站在門口，看著這一幕，眼中既有對老頭神出鬼沒的敬畏，也有對蘇瑾鳶迅速應對的佩服。
這樣的“偷襲”幾乎每天都會上演。在林中采藥時，腳下的落葉堆可能突然塌陷（下麵是軟坑）；行走崖邊小徑，側麵可能飛來幾顆力道不小的石子；甚至夜裡入睡後，窗戶紙可能會被悄無聲息地捅破，吹入一絲令人昏昏欲睡的迷煙（極淡，無害，隻為驚醒她）。
蘇瑾鳶從一開始的猝不及防、手忙腳亂，到後來漸漸能提前捕捉到一絲極微弱的違和感——或許是林中鳥鳴的短暫停頓，或許是風向的細微變化，或許是空氣中一絲不屬於當時環境的氣味。她的反應越來越快，應對方式也越來越多樣，不再局限於躲閃格擋，開始嘗試利用環境布置簡易的反製，或者用言語、動作誤導“襲擊者”。
她將學到的輕功、暗器、毒藥知識、乃至簡單的易容偽裝技巧（用泥巴草汁改變膚色、用樹枝改變身形輪廓）都融入到了應對中。雖然十次裡有七八次還是會“中招”，或被老頭輕易破解，但那成功的兩三次，以及每一次失敗後的複盤改進，都讓她以驚人的速度蛻變。
沉穩，不再僅僅是一種強裝的姿態，而是真正內化到了骨子裡。麵對突如其來的危險，心跳或許會加速，但大腦卻異常清晰冷靜，能在那電光火石的瞬間，分析形勢，做出當下最優選擇。
這天夜裡，老頭沒有再來“偷襲”。蘇瑾鳶盤膝坐在床上調息，回顧近日所得。她發現，這種高強度的、貼近實戰的壓迫式訓練，不僅錘煉了她的武功和應變，更讓她的精神力在對抗中不斷凝練，對內息的掌控也越發精細入微。空間裡那幾株星紋蘭，她偶爾會服用一小片葉子，感覺對凝神靜氣、輔助感知確有裨益。
窗外月光皎潔，山穀一片靜謐。但她知道，這份靜謐之下，是老頭以他的方式構築的無形屏障，以及她自己日益增長的守護力量。
沒有人能輕易踏入這片山穀，除非像她當年一樣，從絕路墜下，被陣法接引。而如今，即便真有那樣的“意外”發生，迎接闖入者的，也絕不會再是一個手無縛雞之力的弱女子，和一個看似不問世事的老頭。
她輕輕撫過枕邊那枚老頭最初“贈送”的木刺，如今邊緣已被她摩挲得光滑。
成長之路，不止於複仇，更在於擁有絕對的力量，守護眼前歲月靜好。
而她，正在這條路上，穩步前行！