日升月落，晨昏交替。蘇瑾鳶的修習，因那一碗清水，進入了另一番境地。
守拙真人說“控氣”，並非虛言。尋常武者，能以內息護體、增力、療傷，已屬難得。而要如臂使指般外放、精細操控，非得內息精純凝練、神意高度集中不可。那置於丈外石墩上的粗陶水碗，便成了蘇瑾鳶新的“磨刀石”。
初始，她立於碗前一丈，調息凝神，緩緩推掌。內息外放不難，難在“如微風拂麵”，僅擾動水麵，而不使水花濺出。力道稍重，則水波激蕩，甚至水珠飛濺；稍輕，則波紋不起，徒勞無功。她往往需屏息凝神，將內息擰成極細極柔的一縷，小心翼翼送出，稍有雜念或氣息波動，便前功儘棄。
常常一個時辰過去，水碗周圍石麵儘濕，碗中清水卻所剩無幾，儘數被她“練習”得潑灑了出去。朗朗和曦曦起初覺得有趣，蹲在旁邊看娘親“隔空玩水”，後來見蘇瑾鳶神色專注，額角帶汗，便也乖巧地不再打擾，隻在旁安靜玩耍。
阿樹則看得目眩神馳，他雖也開始習武，但離這等“禦氣”的境界，還遙不可及，心中對蘇瑾鳶的敬佩更深。
如此枯燥練習了七八日，蘇瑾鳶漸漸摸到些門道。發力不再全憑丹田猛催，而是意念先行，內息隨之，講究一個“輕、柔、穩、準”。她發現自己《歸元守一訣》的根基在此刻顯出優勢，中正平和的內息特性，使其更易操控，不易走偏。當她終於能連續十次掌風拂過，水麵隻蕩開均勻漣漪，碗沿不濕時，心中方覺一絲微瀾。
守拙真人偶爾路過，瞥一眼水碗，或點頭，或搖頭，並不多言。隻一次，在她又一次成功激起均勻波紋後，忽然開口道：“水無常形，因器而方，因風而皺。你控氣，當學水。莫要將內息當作刀劍棍棒，硬生生去‘打’。要想著，你是那風，要吹皺一池春水；或是那手，要撥動一泓清泉。”
這番話如醍醐灌頂。蘇瑾鳶豁然開朗。她不再執著於“發勁”，而是嘗試去“感受”——感受水麵的張力，感受空氣的流動，感受自己內息離體後那細微的“觸感”。她將內息想象成延伸出去的無形手指，輕柔地“撫摸”水麵，引導其波動。
數日後，她已能輕鬆令水麵漾起指定形狀的波紋，圈圈相套，或層層遞進，隨心所欲。下一步，是“凝水躍珠”。
這要求內息在觸及水麵的瞬間，不僅要柔和，更要有一刹那的精準“提拉”之力。勁道需驟然轉換，由柔轉剛，卻又不能過猛，否則水珠炸裂；轉換需快而穩，否則水珠無法成形。蘇瑾鳶再次陷入反複嘗試。失敗的水珠，或如一蓬散霧，或隻濺起幾星水花。
她不急不躁，每日依舊雷打不動地立於碗前，心神沉靜如古井。失敗，便複盤內息流轉的每一絲變化；偶有成功，便仔細體味那瞬間的微妙感覺。她將水珠的大小、躍起的高度，都作為衡量自己控氣精度的標尺。
這日午後，陽光和暖。蘇瑾鳶心念微動，體內內息流轉圓融無礙，她右掌似緩實疾地一拂一引，一股柔中帶剛、恰到好處的氣勁隔空掠過水麵。但見碗中清水分明，三顆晶瑩剔透、黃豆大小的水珠應勢而起，輕巧躍出碗沿半尺，在空中停頓一瞬，方如珍珠般先後落回碗中，隻激起幾圈淺淺漣漪，碗中水絲毫不見減少。
成了！而且是三顆！蘇瑾鳶眼中閃過一絲喜色，氣息卻依舊平穩。
“嗯，有點樣子了。”守拙真人的聲音適時響起。他不知何時已站在屋前簷下，看著那碗水，臉上依舊是那副淡然神色，“躍珠不難，難在‘珠圓玉潤’，難在‘連躍不散’。你如今已算入門。接下來，便練‘凝水成線’吧。不必拘泥碗中水，溪流、雨露，皆可為憑。”
凝水成線？那需要將內息化作極細極韌的“絲線”，於空中捕捉並牽引水流，使其不墜不散，如懸絲引線，其難度可想而知。但蘇瑾鳶心中已無半分畏難，反覺興味盎然。師父所授，看似天馬行空，實則步步為營，直指控氣精微之道的核心。
除了控氣，她在醫藥毒理上的進境亦未停滯。空間煉藥台已被她用得純熟，數種常用藥散、膏劑的品質，已能穩定在“優良”之上，偶有“精品”出現。模擬藥田則讓她得以大膽嘗試培育一些對環境要求苛刻的稀有藥材，雖未完全成功，卻也積累了寶貴經驗。
她開始嘗試將自身日益精純的內息，融入煉藥過程。以氣感探查藥材內部藥性分布，以微溫內息輔助某些需要恒溫的萃取步驟，甚至嘗試以內息引導藥性融合。最初隻是微不可察的輔助，漸漸她發現，經此法煉製的藥物，似乎藥性更為柔和純粹，效力亦稍有提升。她將此心得隱晦地向守拙真人請教，守拙真人隻淡淡道：“萬物有靈，以氣引之，順其性也。你能想到此節，算是有心。但莫要本末倒置，藥性根本，仍在藥材本身與炮製火候。”
蘇瑾鳶受教，將此法作為輔助，依舊腳踏實地鑽研藥性藥理。
這天傍晚，她正在灶間準備晚飯，鍋中熱油微響，菜將下鍋。朗朗和曦曦在門口空地上，與小白和小鹿嬉戲。忽而一陣山風穿堂而過，帶著深秋的寒意，卷起灶台邊一小撮乾燥的草木灰，眼看就要落入油鍋之中——油沸遇灰，必會爆濺，恐傷及近處的孩子！
電光石火間，蘇瑾鳶甚至來不及轉身。她左手持鍋鏟未動，右手卻並指如劍，朝著那團飛散的灰燼淩空虛點。一縷無形氣勁後發先至，柔和卻精準地裹住灰燼，於半空中凝滯一瞬，隨即被她手腕一引，那團灰燼便如被無形之手撥動，斜斜飛出門外，散於風中。而鍋中的油，依舊平靜，未曾濺起半點。
一切發生在瞬息之間，朗朗和曦曦毫無所覺，仍在嬉笑。隻有靠在門邊的阿樹，隱約瞥見了那灰燼詭異的轉向，眼中閃過驚異。
蘇瑾鳶麵色如常，繼續翻炒鍋中菜肴，仿佛剛才隻是拂去一粒塵埃。她心中卻是微動。方才那一下，心念甫動，氣勁已發，自然而然，毫無滯澀。雖隻是微末之舉，卻讓她真切感受到這數月苦修，功力之精進，已非昔日可比。
晚飯後，守拙真人夾了一筷子她炒的青菜，嚼了嚼，忽而抬眼看了看她，又瞥了一眼門口方向，淡淡道：“勁氣圓融，收發由心，護持周全而不露痕跡。蘇瑾鳶，你如今，算是真正在這山穀裡，立穩了。”
蘇瑾鳶執筷的手微微一頓，隨即起身，恭恭敬敬地向師父行了一禮：“全賴師父悉心教導，弟子方能略有寸進。”
守拙真人擺擺手，不再多言，隻專心吃飯。
夜色中，蘇瑾鳶立於屋前，仰望星河。體內內息如春潮暗湧，流轉不息。感知所及，木屋溫馨，孩童安睡，靈寵相伴，師長相護，山穀靜謐。
昔日那需仰人鼻息、倉惶求存的弱質女流，如今已悄然蛻變。雖未履塵世，然其心誌之堅，技藝之精，根基之厚，已堪為一方砥柱。
星輝灑落，映亮她沉靜卻隱含鋒芒的眼眸。
道途漫漫，而她，步履已堅。