臘月將儘，歲暮天寒。一場紛紛揚揚的大雪，毫無征兆地席卷了整個山穀，一夜之間，千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。木屋簷下掛起尺許長的冰淩，溪流悄寂，唯餘雪落鬆枝的簌簌輕響，天地間一片皓白，純淨得令人心頭發緊。
如此大雪封山，便是守拙真人也不便遠行，多數時候隻待在屋內，守著紅泥小火爐，烹茶翻看幾卷不知年歲的舊書。蘇瑾鳶晨起的修習卻未因風雪而止。如今她內息已成，寒暑不侵，尋常風雪已難近身。她依舊每日寅時即起，於屋後那片被雪覆蓋、清理出的空地上，演練拳腳，溫習心法。
雪地練功，彆有奧妙。腳步需更輕，落地需更穩，否則極易陷足打滑，氣息也因寒冷而更需凝練綿長。她將一套“流雲拂雪掌”（守拙真人在“流雲拂柳”基礎上，結合雪景意境稍加改動所授）使得行雲流水，掌風過處，帶動身邊飛雪盤旋，卻不令其沾身，身形在漫天瓊玉中騰挪轉折，恍若雪中精靈。
控氣之功，亦在雪中得了新的磨煉。她不再凝水成線，轉而嘗試以氣勁操控雪花。或令其聚而不散，懸於掌上，形成一團不斷旋轉的雪球；或引其如遊龍，於身前劃出蜿蜒軌跡；更嘗試以極細氣勁，於鬆軟雪麵上，隔空“寫”出清晰字跡。這比控水更難，雪花輕柔，更易受擾，對心念之專注、內息之精微，要求更高。然蘇瑾鳶樂此不疲，將這嚴酷冬日，也當作了砥礪修為的磨刀石。
朗朗和曦曦穿著厚實的新棉襖，像兩隻圓滾滾的小熊，起初隻在門邊羨慕地看著娘親在雪中“跳舞”，後來耐不住性子，也搖搖擺擺地踏入雪地，學著母親的樣子揮舞小手小腳，在雪地上留下一串串歪歪扭扭的小腳印和歡快的笑聲。阿樹則沉默地跟在稍後，一邊照看兩個孩子，一邊目不轉睛地觀摩蘇瑾鳶的每一個動作，暗自揣摩。
守拙真人偶爾會掀開厚重的棉簾，看一眼雪中修煉的蘇瑾鳶和嬉鬨的孩子們，臉上沒什麼表情，隻眼底深處，掠過一絲幾不可察的緩和。
這日夜裡，雪勢稍歇，北風卻愈發淒緊，呼嘯著掠過山穀，卷起地上積雪，打得窗紙噗噗作響。木屋內爐火正旺，溫暖如春。朗朗和曦曦早已在厚實的被褥裡酣然入睡，小臉紅撲撲的。阿樹在外間地鋪上，也發出均勻的呼吸聲。守拙真人在裡間歇息，悄無聲息。
蘇瑾鳶卻未立刻入睡。她盤膝坐於自己床榻邊，就著油燈如豆的光芒，翻閱著一卷守拙真人前幾日給她的、關於經脈穴位與內息療傷的筆記。如今她醫術已頗有根基，尋常病症創傷已能應付，對內息療傷一道尤感興趣。正看到“氣走少陽，以柔克剛，可疏解寒痹”一處，心中若有所思，指尖不自覺地在膝上虛劃穴位走向。
忽而，她翻閱書頁的手指微微一頓。
並非書中內容有異，而是耳中捕捉到一絲極其細微、幾乎被風雪呼嘯完全掩蓋的聲響。那聲音來自極遠處，仿佛山穀東側那處最為高聳險峻、常年雲霧繚繞的斷崖方向。不像風雪自然之聲，倒像是……某種沉重的、硬物刮擦岩壁的悶響，極其短暫，一聲即止。
蘇瑾鳶心頭驟然一凜。她輕輕放下書卷，無聲站起，走到窗邊，將耳朵貼近冰涼的窗欞，屏息凝神，將聽覺提升到極致。
風雪怒號，鬆濤嗚咽。然而，在那一片混沌的自然聲響中，方才那一聲異響之後，似乎……又有極其輕微、斷斷續續的、類似金屬輕輕碰撞的“叮……叮……”聲，順著風飄來，若非她近來內息精進、五感敏銳遠超常人，絕難察覺。那聲音極其微弱，且飄忽不定，時有時無，仿佛隨時會被風雪徹底吞沒。
是什麼？野獸？這大雪封山，尋常野獸早已蟄伏。飛鳥？更不可能。那金屬碰撞之聲，分明是人為之物！
難道……山穀之外，那斷崖之上，此時竟有人跡？在這等嚴寒暴雪之夜？
蘇瑾鳶背脊微微繃緊，指尖下意識地撫上腕間那溫熱的鳳凰印記。她第一個念頭，便是師父曾提及的、那幾條隱秘“通道”中的某一處，或許就在那斷崖附近，此刻被外人意外觸及？抑或是……如同當年她墜落那般，有人從崖上失足？
她回頭看了一眼熟睡的孩子們，又側耳傾聽裡間，師父呼吸平穩悠長，似乎並未被驚動。是師父未曾察覺，還是……這聲響本就在他意料或掌控之中？
蘇瑾鳶沉吟片刻，沒有貿然喚醒師父或出門查看。這山穀的陣法與隱秘，師父最是清楚。若真有外敵能潛入至此，絕非等閒，自己貿然行動，反可能打草驚蛇或陷入險境。若無危險，隻是風雪造成的異響，更不必驚擾眾人。
她輕輕吹熄油燈，和衣躺下，卻並未放鬆警惕。體內《歸元守一訣》悄然運轉，內息流轉周身，感官保持在一個高度清醒而敏銳的狀態，如同蟄伏於雪夜中的獵手，靜靜聆聽著風雪之外的每一絲異動。
那斷斷續續的金屬輕響，又隱隱傳來兩三聲，便徹底消失於風雪之中，再未出現。仿佛剛才的一切，隻是她高度緊張下的錯覺。
但蘇瑾鳶知道，那不是錯覺。
她閉著眼，腦海中飛快閃過諸多可能。黑石寨的土匪？追索阿樹之人？還是……其他完全未知的勢力或人物？師父曾言山穀隱秘，外人難入，但並非絕無可能。自己便是活生生的例子。
良久，風雪依舊，屋內唯有孩子們香甜的呼吸與爐火偶爾的劈啪。那異響再未傳來。
蘇瑾鳶緊繃的心弦緩緩放鬆，但那份警覺卻已深植。她悄然起身，檢查了門窗的插銷，又看了看師父房間方向，依舊寂靜無聲。她走到阿樹地鋪邊，少年在睡夢中眉頭微蹙，似乎睡得並不安穩。她輕輕替他掖了掖被角。
重新躺回床上，蘇瑾鳶望著黑暗中的屋頂椽子，眸光清冷。山雨欲來風滿樓，而這雪夜異響，或許便是那山雨將至前，一絲不祥的征兆。
她輕輕撫了撫身邊兩個孩子溫熱的臉頰。無論來者何人，意欲何為，如今她已非昔日阿蒙。這一身修為，一腔堅韌，滿穀依仗，便是她守護眼前安寧的底氣。
逆襲之路，從來不止於掙脫過往樊籠，更在於鑄就足以震懾宵小、護佑所愛的實力與擔當。
雪落無聲，長夜未央。
而守護者的眼睛，在黑暗中，亮如寒星。