山穀的日子恢複了往日的節奏，卻又隱隱透著不同。
蘇瑾鳶每日天不亮便起身，先練一個時辰的《歸元守一訣》，待丹田內息充盈，周身暖融，才開始晨間雜務。熬粥煮飯，灑掃庭院，督促朗朗紮馬步、曦曦認草藥，檢查阿樹的拳腳功課。
早飯後，她便隨守拙真人學習新的防身手段。
第一日，守拙真人在木屋後的空地上，用樹枝在地上畫出一幅繁複的圖案，線條交錯如星鬥。“這是‘小迷蹤陣’，脫胎於穀外迷蹤林，但更精巧，布設範圍可大可小。”他一邊講解，一邊讓蘇瑾鳶記住關鍵節點的位置與步法，“陣眼在此，陣門在此。布陣需用特殊石片或木樁，按八卦方位埋設。不懂陣法之人踏入，三步之內必失方向，若強行闖陣，則會觸發陣中機關。”
蘇瑾鳶凝神記誦。她對奇門遁甲之術本無基礎，但這兩年隨師父學醫習武，心思越發縝密，記憶力也因靈泉滋養和內力提升而遠勝從前。不過半日，已將陣圖牢記於心。
守拙真人又取來一袋打磨過的薄石片，每片約巴掌大小，邊緣鋒利，一麵刻著細密符文。“這是陣石，用內息激發符文，埋入地下三尺，便可成陣。你先試試。”
蘇瑾鳶接過一片陣石，入手微沉，觸感冰涼。她依師父所教，將一縷內息緩緩注入石上符文。起初石片毫無反應，她並不氣餒，調整內息頻率，如溪流般綿綿滲入。片刻後，石片上符文忽地亮起一抹極淡的青光，一閃即逝。
“成了。”守拙真人點頭，“雖隻維持一瞬，但初次嘗試便能激發，已屬難得。繼續練，練到瞬間激發、光芒穩定為止。”
蘇瑾鳶應下，自此每日抽出一個時辰，專練激發陣石。起初十次隻能成功兩三次，且光芒微弱，三日後，已能做到十之七八，青光可穩定亮起三息。守拙真人看在眼裡，心中暗自點頭——這丫頭的悟性與韌性，確實遠超常人。
陣法學了三日，第四日開始學毒。
守拙真人將蘇瑾鳶帶到藥圃深處，指著一叢開著紫黑色小花的藤蔓道：“這是‘鬼哭藤’，汁液觸及皮膚，會致人奇癢難忍，若誤入口鼻，可致喉腫窒息。”又指向旁邊一片不起眼的灰白色苔蘚，“這是‘腐骨蘚’，曬乾研磨成粉，混入飲食，無色無味，十二個時辰後發作，初時如風寒，繼而骨痛如裂，若無解藥，七日內臟腑衰敗而亡。”
他一連介紹了七八種劇毒或致幻的植物，皆生長在藥圃最隱蔽的角落，有些甚至是蘇瑾鳶從未見過的異種。每說一種，便詳細講解其毒性、發作時間、症狀、解藥配製之法，以及如何在陷阱中巧妙運用。
“毒之一道，貴在隱秘與精準。”守拙真人神色肅然，“用得好，可退敵於無形；用不好，反噬自身。你需牢記：第一，非生死關頭，不得濫施劇毒；第二，施毒必留解藥或後手，不可絕人生路；第三，毒術如雙刃劍，心術不正者習之，必遭反噬。”
蘇瑾鳶鄭重應下，將每一種毒草的特征、毒性、解法都認真記錄在隨身攜帶的牛皮小冊上，又采集少量樣本，移栽至空間新解鎖的“模擬藥田”中觀察培育。
如此白日學藝，晚間她便進入空間，繼續研究靈泉與黑土地的妙用。
三級空間“靈蘊小築”內，靈泉池已擴大至澡盆大小，池水清澈見底，氤氳著淡淡白霧。她發現，用靈泉水澆灌的毒草，生長速度雖不如尋常作物那般誇張，但毒性卻更為精純，且藥性穩定，不易變異。這無疑讓配製毒藥的成功率大大提升。
而新解鎖的“煉藥台”，更讓她如虎添翼。那是一個三尺見方的石台，台麵刻著複雜的陣紋，中央凹槽可放置藥材。隻要將正確種類、分量的藥材放入，注入內息激發陣紋，便可自動研磨、混合、凝練，最終得到成品的藥散或膏劑。成功率與品質，則取決於藥材品質、投放順序、內息控製精度以及對配方的理解。
蘇瑾鳶先從最簡單的金瘡藥、止血散練起。空間裡積攢了不少普通藥材，她小心按照師父所教配方，將三七、白及、血竭等藥材按比例放入凹槽，內息緩緩注入。陣紋次第亮起，台上藥材自動旋轉、粉碎、混合，約莫一炷香後，凹槽底部出現一層均勻的淡黃色藥粉。
第一次煉製，藥粉成色隻算中下，止血效果約莫隻有師父所製藥散的七成。她不氣餒，調整內息輸出的節奏與力度，反複嘗試。五次之後，所得藥粉已呈金黃細膩狀，藥效與師父所製相差無幾。
守拙真人見了她拿出的藥散，撿起一點撚了撚，又湊近嗅了嗅，眼中閃過訝色：“這成色……你何時背著老夫偷偷練了製藥手法？”
蘇瑾鳶不好直言空間之事，隻道：“弟子夜間無事，便試著按師父所教之法揣摩練習，熟能生巧罷了。”
守拙真人深深看她一眼，倒也沒追問，隻道：“既如此，明日開始，藥圃裡那幾味常用的藥材，便交由你炮製。省得老夫這把老骨頭總忙活。”
“是。”蘇瑾鳶欣然應下。能幫師父分擔，又能提升技藝，正是她所求。
日子一天天過去，山穀內寧靜如常，但每個人都隱隱繃著一根弦。
阿樹每日除了練武，便負責在穀口附近的高樹上瞭望。守拙真人給了他一支竹哨，若有異常，吹哨為號。這孩子極為儘責，常常一待就是大半日，眼睛瞪得溜圓，不放過任何風吹草動。
朗朗和曦曦似乎也察覺到什麼，比往日更乖了些。朗朗紮馬步的時間偷偷延長了，小臉憋得通紅也不喊累；曦曦認草藥時更加認真，還會主動幫娘親整理曬製的藥材。
第七日傍晚，蘇瑾鳶正在溪邊清洗藥材，忽聽穀口方向傳來一聲短促的竹哨聲。
不是示警的長哨，而是約定的“有情況但非緊急”的短音。
她立刻放下手中活計，身形一閃，朝穀口掠去。守拙真人也從木屋中走出，步態看似悠閒，卻眨眼間便到了她身側。
兩人登上穀口東側一塊巨石，阿樹正伏在石後，指著下方迷蹤林邊緣，低聲道：“真人、蘇姨，你們看那裡。”
蘇瑾鳶順著他所指望去。暮色中，迷蹤林外緣的灌木叢微微晃動，片刻後，鑽出兩個穿著粗布衣裳、作樵夫打扮的漢子。兩人東張西望，似乎在尋找什麼，其中一人手裡還拿著把柴刀，另一人背著竹筐。
“他們已在林外轉悠快半個時辰了。”阿樹小聲道，“起初我以為真是樵夫，但他們總在林邊打轉，不進去砍柴，也不離開。剛才那個背筐的，還蹲下摸了摸地上的土，像是在找腳印。”
守拙真人眯眼看了片刻，冷哼一聲：“裝得倒像。腳步虛浮下盤不穩，拿刀的手法也不對——樵夫握刀，虎口緊貼刀背，掌心留空；那人卻五指緊攥，是握兵器的習慣。背上那竹筐，輕飄飄的，根本是空的。”
蘇瑾鳶心中一凜：“是黑石寨的探子？”
“十有八九。”守拙真人道，“上次折了幾個人，不敢再貿然闖陣，便想裝成尋常人摸清外圍路徑。倒也聰明。”
“師父，要不要……”蘇瑾鳶眼中寒光一閃。