南下的山路比想象中更難行。
離開青山鎮第三日，蘇瑾鳶與守拙真人已深入連綿群山。這裡不再是熟悉的山穀周邊，而是真正人跡罕至的原始山林。古木參天，藤蔓交織，腳下根本沒有路，全靠守拙真人憑著多年遊曆的經驗辨認方向。
“再往南走兩日，便能出這片山區，進入平原地帶。”守拙真人用竹杖撥開一叢荊棘，指著前方隱約可見的山隘，“過了那座山，就是江州地界。從江州乘船沿運河南下，半月可抵揚州。”
蘇瑾鳶抬頭望去，那座山在薄霧中若隱若現，看似不遠，實則至少還有五六十裡山路。她抹了把額上的汗，問道：“師父，江州可有謝氏的人？”
守拙真人搖頭：“謝氏根基在揚州，江州隻有幾處鋪麵。不過……”他頓了頓，“你母親留下的冊子裡，提到江州有個聯絡點，是謝家早年安置的暗樁，專為往來江南的族人提供便利。到了江州，可先去那裡探探風聲。”
兩人繼續前行。山路越走越陡，時而需攀爬陡峭岩壁，時而要涉過湍急溪流。蘇瑾鳶內力雖有小成，但連日奔波，體力也消耗頗大。每到休息時，她便飲幾口靈泉水，迅速恢複精力。
守拙真人看在眼裡，心中暗讚。這丫頭韌性十足，且那靈泉確非凡品，短短數日，他能感覺到她的內息又凝實了幾分。
第四日午後，天色驟變。
原本晴朗的天空忽地烏雲密布，狂風卷起山林呼嘯，豆大的雨點劈裡啪啦砸下。不過片刻，暴雨傾盆，天地間白茫茫一片。
“找地方避雨！”守拙真人喝道，目光掃視四周，很快鎖定前方一處突出的山岩，“去那裡！”
兩人冒著暴雨衝到岩壁下。岩壁凹陷處形成一個天然石洞，雖不深，卻足以避雨。洞口垂下藤蔓，守拙真人扯了些乾枯的枝葉鋪在地上，兩人席地而坐。
洞外雷聲滾滾，雨水如瀑。山路很快被衝刷得泥濘不堪，溪水暴漲，轟隆作響。
“這雨一時半刻停不了。”守拙真人望著洞外，“今晚恐怕要在此過夜了。”
蘇瑾鳶倒不擔心，空間裡有乾糧有淨水，孩子們也安全。她更憂心的是另一件事：“師父，這場暴雨會不會衝毀山路？我們會不會被困在這裡？”
守拙真人沉吟：“難說。看這雨勢，至少得下到半夜。明日上路，怕是更難行。”他側耳聽了聽，“你聽，遠處有山石滾落的聲音——已有地方塌方了。”
蘇瑾鳶心中一沉。若前路被毀，他們要麼繞遠路，要麼等山路修複，無論哪種都意味著更多變數。血狼幫和黑石寨的人會不會趁機追上來？
正思量間，她忽地心頭一悸——不是危險預警，而是空間內的感應。
朗朗似乎有些不安。
她閉上眼，心神沉入空間。果然，朗朗正抱著膝蓋坐在小築門檻上，望著靈泉池發呆，小嘴抿得緊緊的。曦曦挨著他坐著，小手輕輕拍著他的背。阿樹在一旁整理藥材，時不時擔憂地看他們一眼。
“朗朗怎麼了？”蘇瑾鳶傳音問阿樹。
阿樹抬頭：“蘇姨，朗朗說……心裡悶悶的，好像有什麼不好的事要發生。”
孩子的心靈感應？蘇瑾鳶心頭一緊。朗朗雖然調皮，但直覺向來敏銳，尤其在靈泉滋養下，似乎比尋常孩童更敏感。
她柔聲安撫：“朗朗彆怕，娘親和師公在外麵躲雨，很安全。等雨停了，我們就繼續趕路。”
朗朗抬起頭，對著虛空方向：“娘親，有壞人……在追我們嗎？”
蘇瑾鳶一怔。她從未在孩子麵前提過追蹤者的事。是阿樹說了什麼？還是孩子自己感知到的？
“娘親會保護你們的。”她沒有正麵回答，“朗朗要幫娘親照顧好妹妹和阿樹哥哥，好嗎？”
朗朗重重點頭，小臉認真：“朗朗會保護大家！”
安撫好孩子，蘇瑾鳶退出空間，將朗朗的感應告知守拙真人。
守拙真人眉頭緊鎖：“孩童靈覺最是敏銳，尤其朗朗和曦曦長飲靈泉，或有異於常人之能。他說有不好的預感，我們需加倍小心。”
他起身走到洞口，透過雨幕觀察四周。暴雨如注，視野不足十丈，但以他的耳力，仍能捕捉到遠處異常的聲響。
“有人。”他忽然低聲道，手指向東南方向，“約莫二裡外，有馬蹄聲，至少五騎。馬蹄裹了布，聲音沉悶，是刻意隱匿行蹤。”
蘇瑾鳶心頭一凜：“追兵？”
“難說。”守拙真人側耳細聽片刻，“馬蹄聲在東南方向徘徊，未往這邊來。可能隻是路過，也可能……是在搜尋。”
他轉身，眼神銳利：“丫頭，若真是追兵，這場暴雨反而是我們的掩護。雨聲、雷聲能掩蓋行蹤，泥濘山路也會留下明顯腳印——但我們有洞天，這是他們想不到的優勢。”
蘇瑾鳶明白師父的意思。空間是他們最大的底牌，若真被圍困，隨時可躲入空間。但——
“師父，若一直躲著，我們何時才能到江南？”她蹙眉，“總不能遇險便躲，那要躲到何時？”
守拙真人笑了：“誰說要一直躲？敵明我暗，正是反擊的好時機。隻是……”他看向洞外，“得先弄清楚，來的究竟是什麼人。”
暴雨一直下到深夜。
子時前後，雨勢漸小，轉為淅淅瀝瀝的小雨。守拙真人與蘇瑾鳶輪流守夜，始終保持著高度警覺。
後半夜，守拙真人忽然拍醒蘇瑾鳶，示意噤聲。
洞外傳來極其輕微的腳步聲——不是馬蹄，是人，且不止一個。腳步聲在雨聲中幾不可聞，但守拙真人何等耳力，早已捕捉到異常。
“三人，輕功不弱，正往這邊來。”他傳音入密，“準備進洞天。”
蘇瑾鳶心念已動，隻要一個念頭，兩人便可消失。但她猶豫了一瞬：“師父，我想看看來人是誰。”
守拙真人看她一眼，緩緩點頭：“也好。但切記，若有變故，立刻進洞天，莫要遲疑。”
兩人隱在洞口藤蔓後，屏息凝神。
腳步聲越來越近。借著微弱的天光，蘇瑾鳶看到三道黑影正小心翼翼地在泥濘山道上行進，為首之人身材高瘦，披著黑色鬥篷——正是那日在山穀中與守拙真人交手的血狼幫鬥篷男子！
他身後兩人皆著黑衣，腰佩長刀，行動間步伐沉穩，顯然是高手。
三人在距離石洞約三十丈處停下。鬥篷男子環視四周，低聲道：“痕跡到這就斷了。那老家夥和那小娘子，莫非能飛天遁地不成？”
一人答道：“七爺，這暴雨衝毀了不少痕跡，許是被山洪卷走了也未可知。”