順風號在晨霧中繼續南下。
昨夜的劫掠留下了滿目瘡痍:甲板上血跡未乾，船舷處鉤索拖拽的劃痕清晰可見，幾個重傷的船工躺在臨時搭起的擔架上呻吟。趙船主臉色鐵青地指揮著夥計清理現場，清點損失——死了三個護衛，五個船工重傷，七個乘客被擄，財物損失更是不計其數。
乘客們聚在船艙裡，驚魂未定。有人哭訴失了全部家當，有人咒罵水匪天殺，更有人嚷著要下船改走陸路。趙船主好說歹說，答應減免一半船費，又承諾到下一個大碼頭就報官，這才勉強穩住人心。
蘇瑾鳶站在二層舷窗邊，望著逐漸遠去的出事水域，心中疑竇叢生。
那些黑衣人訓練有素，目標明確——先放迷煙削弱抵抗，再集中力量搶奪“青竹蛇”的木匣。他們顯然知道那東西在誰手上，且不惜代價要得到它。至於順手牽羊擄人劫財，倒更像是掩人耳目。
“師父，”她回頭看向正在閉目調息的守拙真人，“昨夜那些人，您可看出什麼端倪？”
守拙真人緩緩睜眼：“刀法是北軍的路子，但刻意改了幾處發力方式，想掩藏來曆。配合默契，令行禁止，非三年以上合練不能至此。更重要的是——”他頓了頓，“他們退走時，隊形絲毫不亂，傷員都被帶走，不留一點痕跡。這不是匪，是兵。”
“兵？”蘇瑾鳶蹙眉，“朝廷的兵，為何要搶那截邪門指骨？”
“未必是朝廷。”守拙真人冷笑，“這世道，養私兵的王公貴族還少嗎？隻是……”他目光銳利，“能用得起這般精銳私兵，又對南疆邪物感興趣的，滿朝文武數不出幾個。”
蘇瑾鳶心頭一沉。若真牽扯到朝中權貴，事情就複雜了。
“那‘青竹蛇’……”
“殺手無疑，且是頂尖的那類。”守拙真人道，“他用的毒，三息斃命，見血封喉，是南疆‘閻王笑’的變種。能驅使這等人物，幕後之人能量不小。”
正說著，阿杏端著早飯進來——簡單的米粥、鹹菜、兩個饅頭。她眼圈有些發黑，顯然昨夜也沒睡好，但神色還算鎮定。
“蘇姨，真人，用飯了。”她輕聲細語地擺好碗筷。
蘇瑾鳶接過粥碗，忽然手腕一顫。
她手腕內側的鳳凰印記，竟在隱隱發燙！
這印記自激活以來，除了空間晉級時有過反應，平日都沉寂如常。此刻卻在沒有動用空間的情況下自發發熱，且那熱度並非溫暖，而是帶著一股陰冷的刺痛感。
“怎麼了？”守拙真人察覺她的異樣。
蘇瑾鳶抬起手腕，撩起衣袖。淡金色的鳳凰圖騰在皮膚下微微發光，光華流轉間，竟隱約透出一絲暗紅雜色，如血絲般纏繞在凰羽紋路上。
守拙真人臉色驟變，一把扣住她手腕，內息探入。片刻後，他鬆開手，神色凝重：“你昨夜，可曾接觸過那截指骨？”
“沒有。”蘇瑾鳶搖頭，“我隻灑了破煞散。”
“那就對了。”守拙真人長歎一聲，“破煞散雖能克製陰邪，但施術者也會被邪氣反噬沾染。你腕間印記乃洞天之鑰，至純至陽，對邪穢之氣最是敏感。那截指骨……”他閉了閉眼，“若老夫所料不差，應是‘血咒骨’無疑。”
“血咒骨？”蘇瑾鳶心頭一緊。
“南疆禁術。”守拙真人聲音低沉，“取怨死之人的指骨，以巫咒淬煉，可吸食活人生機，更能在接觸者身上種下‘血引’。一旦種下，百裡之內，施術者皆可憑骨追蹤。你雖未直接觸碰，但破煞散與邪氣相衝時，必有氣息沾染。那絲血引……怕是已纏上你了。”
蘇瑾鳶如墜冰窟。被追蹤了？千裡南下，竟還是躲不過？
“可有解法？”她強自鎮定。
守拙真人沉吟良久，才道：“血咒骨一旦激活，除非毀去骨身，或施術者身死，否則血引不散。不過——”他看向蘇瑾鳶手腕，“你這印記乃天地靈物，或許……能以靈泉洗滌試試。”
靈泉？
蘇瑾鳶心念一動，意識沉入空間。她徑直來到靈泉池邊，掬起一捧泉水，意念集中於手腕印記。
池水觸及皮膚，清涼之意瞬間蔓延。那絲暗紅雜色在靈泉衝刷下，竟真的開始變淡，如墨入清水般絲絲化開。但化到一半，卻停滯不前，頑固地盤踞在凰尾處。
她退出空間，將情況告知守拙真人。
“能化去大半，已是萬幸。”守拙真人道，“餘下的，恐怕需時日慢慢消磨。這幾日，你每日以靈泉洗滌三次，應能壓製血引感應，讓他們無法精確定位。”
蘇瑾鳶鬆了口氣。有法可解就好。
“師父，那些人既然能追蹤血引，是否意味著……”她看向窗外，“他們還會追來？”
“必然。”守拙真人眼中寒光一閃，“昨夜他們失了指骨，絕不會善罷甘休。且‘青竹蛇’逃了，他背後的主子必會加派人手。我們需做好最壞的打算。”
他頓了頓：“好在血引已被靈泉削弱，他們隻能感應大致方向，無法精準定位。從今日起，你儘量待在艙內，少動用內力，以免氣息外泄。阿杏，”
阿杏連忙抬頭：“真人在。”
“你蘇姨需靜養，這幾日的飲食起居，你要多費心。若有異常，立刻告知。”
“是！”阿杏鄭重應下。