聖旨來得比預想中更快。
次日清晨，一隊禁軍飛騎抵達揚州，直入謝氏大宅。為首的是個麵白無須的中年太監，手持明黃卷軸，聲音尖細地宣旨:
“奉天承運，皇帝詔曰:鎮北侯顧晏辰，即刻返京述職，不得延誤。欽此——”
顧晏辰單膝跪地，接過聖旨，神色平靜:“臣領旨。”
太監皮笑肉不笑:“侯爺，陛下惦念得緊，您這就隨咱家啟程吧。”
“公公稍候，容本侯收拾行裝。”
“不必了。”太監一揮手，兩個禁軍上前，“陛下說了，輕裝簡從即可。侯爺，請吧。”
這是要押解回京的架勢。
蘇瑾鳶站在廊下，手指掐進掌心。她強壓著衝出去的衝動，看向守拙真人。師父微微搖頭，示意她冷靜。
顧晏辰起身，目光掃過蘇瑾鳶，對她幾不可察地搖了搖頭，隨即轉身:“走吧。”
他被禁軍“護送”出府。上馬前，他回頭看了蘇瑾鳶一眼，那眼神複雜，有安撫，有不舍，更有決然。
蘇瑾鳶讀懂了——等我。
馬蹄聲漸遠。
“家主，”謝芸走到她身邊，低聲道，“京城傳來密信，禦史台已聯名彈劾鎮北侯十三條大罪，包括勾結江南世家、私調駐軍、意圖不軌等。陛下震怒，才下旨急召。”
“十三條大罪……”蘇瑾鳶冷笑，“欲加之罪，何患無辭。可知是誰在背後推動？”
“德妃娘娘的兄長，戶部侍郎李崇。”謝芸聲音壓得更低，“李崇與漕幫總舵主是兒女親家，與謝明德也有勾結。屬下懷疑，殷厲背後的主子，就是德妃一黨。”
德妃。又是德妃。
蘇瑾鳶想起林長青說過的話——母親當年因治好了德妃的頭風之症，得了暖陽玉佩，卻也因此招來禍患。如今看來，德妃一黨對謝氏的圖謀，遠不止一塊玉佩那麼簡單。
“備車。”蘇瑾鳶轉身，“我要進京。”
“家主三思！”謝安急道，“京城如今是龍潭虎穴，您這一去……”
“正因是龍潭虎穴，才更要去。”蘇瑾鳶神色堅定，“顧公子因我受累，我不能坐視不理。況且，二十年前墨家、謝家的變故，德妃一黨的陰謀，也該有個了斷了。”
她看向守拙真人:“師父，揚州就拜托您了。”
守拙真人捋須道:“老夫這把老骨頭，還能替你守一陣子家業。不過丫頭，京城不比揚州，那裡權貴盤根錯節，你孤身前去……”
“我不是孤身。”蘇瑾鳶眼中閃過銳光，“謝氏在京城經營百年，也該讓那些人看看，謝家嫡脈還沒死絕！”
她迅速安排:謝安、謝平留守揚州，整頓產業；謝芸隨她進京，調動京城暗樁；九蓮衛抽調最精銳的二十人，暗中隨行。
臨行前，蘇瑾鳶進入空間。
靈泉邊，朗朗和曦曦正在阿杏的帶領下認字。見到娘親進來，兩個孩子歡快地撲過來。
“娘親！”曦曦抱住她的腿，“娘親好久沒來看我們了！”
蘇瑾鳶蹲下身，摸摸兩個孩子的頭:“娘親要出趟遠門，去一個很遠的地方。你們乖乖聽阿杏姐姐和阿樹哥哥的話，好不好？”
朗朗仰著小臉:“娘親去哪兒？朗朗也想去！”
“等朗朗再長大些，娘親就帶你去。”蘇瑾鳶心中酸澀，麵上卻笑著，“現在，你們要幫娘親一個忙——好好吃飯，好好睡覺，快快長大。”
安撫好孩子，她將阿杏和阿樹叫到一旁。
“這次進京，凶險萬分，我不能帶你們。”她取出兩枚玉佩，分彆遞給二人，“這是謝氏信物，若揚州有變，你們可憑此物調動部分暗樁。阿杏，孩子們就拜托你了。”
阿杏紅著眼眶點頭:“蘇姨放心，我一定照顧好小小姐和小公子。”
阿樹則握緊玉佩，眼神堅定:“蘇姨，我會保護好阿杏和孩子們。”
離開空間，蘇瑾鳶最後看了一眼謝氏大宅，轉身上了馬車。
馬車出揚州，一路向北。
七日後，京城。
比起江南的婉約，京城更顯恢弘肅穆。高聳的城牆，寬闊的街道，森嚴的守衛，處處透著天子腳下的威嚴。
蘇瑾鳶在城南一處不起眼的宅院落腳——這是謝氏在京城最隱秘的據點，連謝明德都不知道。宅主是個六十來歲的老者，姓周，是謝家老仆，對蘇瑾鳶恭敬有加。
“小姐，您終於來了。”周伯老淚縱橫，“老奴等了二十年，終於等到謝家後人歸京！”
“周伯不必多禮。”蘇瑾鳶扶起他，“京城如今形勢如何？鎮北侯……”
“侯爺被軟禁在府中。”周伯壓低聲音，“陛下雖未下獄，但派了禁軍把守侯府，許進不許出。禦史台還在羅織罪名，據說已有幾位老臣聯名保奏，但陛下似乎……”
他歎了口氣:“德妃娘娘如今聖眷正濃，她兄長李崇把持戶部，黨羽遍布朝野。侯爺這次，怕是凶多吉少。”
蘇瑾鳶沉吟:“可有辦法見到侯爺？”
“難。”周伯搖頭，“侯府守衛森嚴，連隻蒼蠅都飛不進去。不過……”他頓了頓，“三日後是太後壽辰，宮中設宴，百官及家眷皆需入宮賀壽。侯爺雖被軟禁，但太後一向疼愛他，或許會特旨讓他出席。”
太後壽辰……倒是個機會。
蘇瑾鳶思忖片刻，問:“謝氏在宮中可還有人脈？”
“有。”周伯道，“太後身邊的桂嬤嬤，早年受過謝家大恩。還有幾位宮女太監，也是咱們的人。隻是宮禁森嚴，傳遞消息極為困難。”
“足夠了。”蘇瑾鳶眼中閃過精光，“周伯，你設法聯係桂嬤嬤，我要知道太後壽辰的詳細安排，尤其是……德妃的動向。”
“是。”
當夜，蘇瑾鳶與謝芸密議至三更。
“小姐，這是京城所有暗樁的名單和聯絡方式。”謝芸呈上一本薄冊，“共一百二十七人，分布在六部、後宮、各王府。其中有三十七人是核心，絕對可靠。”
蘇瑾鳶快速翻閱，心中震撼——謝氏在京城的力量，比她想象的更龐大。這些人潛伏多年，有些甚至已身居要職。