謝氏祠堂的燭火燃了一夜。
蘇瑾鳶跪在父母牌位前，將清理門戶的經過細細稟告。當說到殷厲逃脫、錢萬山伏誅、謝明德被廢時，她的聲音平靜無波，仿佛在說一件與己無關的事。
可守拙真人知道，這平靜之下，藏著怎樣的驚濤駭浪。
“丫頭，累了就去歇歇。”他輕聲道。
蘇瑾鳶搖頭，緩緩起身。燭光映照下，她眼中血絲分明，神色卻異常清明:“師父，內奸雖除，但隱患未消。殷厲背後之人，謝氏內部可能還有暗樁，還有……”
她頓了頓，聲音低了幾分:“顧公子那邊，我該如何應對？”
守拙真人捋須沉吟:“顧小子……鎮北侯此人，老夫早年有所耳聞。戰功赫赫，為人正派，在朝中口碑不錯。他對你，倒是一片真心。”
“正因如此，才更棘手。”蘇瑾鳶苦笑，“婚約之事，我尚未想好如何處之。更彆說……”
更彆說孩子們的存在，更彆說四年前那一夜的荒唐。
守拙真人深深看她一眼:“有些事，瞞得了一時，瞞不了一世。況且，孩子們漸漸長大，總不能永遠躲在那個小天地裡。”
這話戳中了蘇瑾鳶的痛處。是啊，朗朗和曦曦已經三歲了，正是活潑好動、對世界充滿好奇的年紀。空間雖安全，卻終究不是真實的世界。他們需要陽光，需要夥伴，需要父親……
“再等等。”她最終道，“等解決了殷厲背後的勢力，等謝氏徹底穩固，等……我能確定他的心意。”
不是婚約的責任，而是真心的喜歡。
次日，謝氏大宅。
這座百年老宅曆經風波，終於迎來了真正的主人。蘇瑾鳶以謝氏嫡脈唯一後人的身份，在祠堂正式祭祖，接過家主印信。謝安、謝平、謝芸三位執事率領所有管事、護衛，跪拜新任家主。
儀式簡潔莊重。蘇瑾鳶沒有大擺宴席，隻下令:所有謝氏族人，三日內必須到祠堂登記造冊，核查身份；所有產業賬目，七日內重新審計；所有護衛、仆役，全部重新甄彆。
雷厲風行的手段，讓原本還有些觀望的人徹底收起小心思。這位年輕的家主，不僅手握九蓮令、滄海令，更有雷霆手段，一夜之間清除二房勢力，連漕幫分舵主都敢殺，絕非易與之輩。
午後，蘇瑾鳶在書房召見三位執事。
“殷厲的下落，查到了嗎？”她問。
謝芸呈上一份密報:“昨夜有人在城東碼頭見過他，傷得很重，被幾個黑衣人接走，上了一艘快船，往北去了。屬下已派人追蹤，但對方很謹慎，中途換了三次船，最後消失在淮河一帶。”
“淮河……”蘇瑾鳶沉吟，“那是漕幫總舵所在。看來殷厲背後之人，與漕幫高層關係匪淺。”
“還有一事。”謝芸壓低聲音，“屬下安插在知府衙門的眼線回報，昨夜知府回府後，連夜寫了密折，今早已用六百裡加急送往京城。內容……似乎與鎮北侯有關。”
顧公子動用了侯府的影響力，果然引起了地方官的警惕。蘇瑾鳶蹙眉:“能截下嗎？”
“難。六百裡加急，沿途驛站換馬不換人，除非……”
“除非在京城截。”蘇瑾鳶接道，“謝芸，你立刻飛鴿傳書給京城暗樁，密切留意這份密折的動向。必要時，可動用謝氏在朝中的關係，將事情壓下來。”
“是。”
謝芸退下後，謝安稟報產業整頓進展，謝平則彙報九蓮衛的重新編製。蘇瑾鳶一一聽取，做出指示。她思路清晰，決斷果敢，完全不像個剛剛二十出頭的年輕女子。
三位執事退下時，眼中皆帶著敬畏與欽佩。
處理完族務，已是傍晚。蘇瑾鳶揉著發脹的太陽穴，起身走到窗前。院中，幾株梅樹已結出花苞，在夕陽下泛著淡淡的紅。
“家主，顧公子來訪。”侍女在門外稟報。
蘇瑾鳶整理了一下衣襟:“請到花廳。”
花廳裡，顧公子——顧晏辰，正站在一幅山水畫前欣賞。他已換了常服，一襲墨青色長衫，襯得身形挺拔如鬆。聽到腳步聲，他轉過身，眼中含著溫和的笑意。
“蘇姑娘，不，該稱謝家主了。”
“顧公子說笑了。”蘇瑾鳶請他就坐，親自斟茶，“昨日之事，多謝相助。”
“舉手之勞。”顧晏辰接過茶盞，目光落在她臉上，“倒是你，一夜之間整頓謝氏，手段令人驚歎。”
蘇瑾鳶垂眸:“不過是清理門戶罷了。”
“清理門戶……”顧晏辰重複著這四個字，眼中閃過複雜，“你這些年，想必過得很不易。”
輕描淡寫的一句，卻讓蘇瑾鳶鼻尖一酸。四年了，從穿越時的惶恐，到墜崖時的絕望，到隱居的艱辛，再到被追殺的凶險……從未有人對她說過這句話。
她強壓情緒，轉移話題:“顧公子接下來有何打算？”
“原本該回北地了。”顧晏辰看著她，“但殷厲未除，你這邊隱患未消，我放心不下。”
“不必為我耽誤正事。”蘇瑾鳶道，“謝氏已穩，我能應付。”
“你能應付，是你的事。”顧晏辰語氣平靜，“我想留下，是我的事。”
花廳裡忽然安靜下來。夕陽透過窗欞灑入，在兩人之間投下斑駁的光影。空氣中有某種微妙的東西在流動，說不清，道不明。
蘇瑾鳶心跳莫名加快。她端起茶盞，借喝茶掩飾慌亂。
“蘇姑娘，”顧晏辰忽然開口，“我總覺得，我們之間……似有某種特彆的緣分。”
“因為婚約？”
“不止。”顧晏辰搖頭，目光落在她手腕處——那裡衣袖微掩，看不見鳳凰印記，“是一種……說不清的感覺。仿佛很久以前，就見過你。”
蘇瑾鳶手一顫，茶水險些灑出。
就在這時，門外傳來侍女的驚呼:“家主！不好了！西院走水了！”
兩人同時起身。顧晏辰護著蘇瑾鳶衝出花廳，隻見西院方向濃煙滾滾，火光衝天。
“救火！”蘇瑾鳶厲聲下令。