黎明時分，死亡之海深處。
蘇瑾鳶站在沙丘頂端，望著西方地平線。天色將明未明，天際泛起魚肚白，襯得連綿沙丘如凝固的灰褐色海浪。她腕間的鳳凰印記灼燙得幾乎要燒穿皮膚，同心環在懷中劇烈震動——這不是尋常的共鳴，而是瀕危的警兆！
顧晏辰出事了，且命懸一線。
“小姐？”阿樹包紮好肩傷走來，見她臉色蒼白，擔憂道，“您的傷……”
蘇瑾鳶搖頭，強迫自己冷靜。她攤開羊皮地圖，指尖劃過標注的路線：“按哈桑所說，樓蘭新城遺址應在前方五十裡處。但謝明德既然在此設伏，前方恐怕還有陷阱。”
哈桑正在清點剩餘物資，聞言抬頭：“謝明德那叛徒熟悉樓蘭秘道，他知道我們必去新城，定會在沿途設卡。但我們有破幻鏡，可避幻日；有驅蟲粉，可擋毒蠍；最大的問題是……”
他頓了頓：“他可能已經先我們一步抵達新城，取了地心靈髓。”
蘇瑾鳶握緊同心環，環身紅光透過指縫滲出。她深吸一口氣：“即便他取了，也未必能帶走。地心靈髓需特殊容器封存，否則會揮發消散。而且——”
她看向腕間印記：“墨家血脈與地心靈髓有感應，若他真取得了，我會有感知。”
話雖如此，心中焦慮如焚。顧晏辰的危機不知何等程度，若她在此耽擱過久……
“阿樹，取筆墨來。”她忽然道。
眾人不解，但仍照做。蘇瑾鳶快速修書兩封，一封給顧晏辰，隻有三字：“撐住，等我。”另一封給墨風，詳述謝明德所在位置及可能的人數裝備，請他速派兵支援。
信寫好，她喚來隨行的信鷹——這是謝氏訓練的特種鷹隼，能千裡傳書。將信綁在鷹腿，她輕撫鷹羽：“去北境，找顧晏辰；再去京城，找墨風。”
信鷹振翅，衝入漸亮的天際。
“小姐，信鷹往返至少十日……”阿樹低聲道。
“我知道。”蘇瑾鳶收起擔憂，目光恢複銳利，“所以我們必須在十日內取到地心靈髓，解決此地之事，然後趕赴北境。”
她轉身麵向眾人：“哈桑，你熟悉謝明德的行事風格，推測他會在何處設伏？我們要避開，直取新城核心。”
哈桑沉吟片刻，指向地圖上一處標記：“‘風蝕穀’，這是通往新城的必經之路，兩側是高聳的雅丹地貌，風蝕出無數孔洞，極易設伏。謝明德定會在那裡布下重兵。”
“有彆的路嗎？”
“有，但更險。”哈桑指向另一條蜿蜒線路，“‘流沙河’，這是一條乾涸的古河道，河床下是鬆軟流沙，一步踏錯便會陷沒。且河道狹窄，一旦遇襲，無處可躲。”
蘇瑾鳶蹙眉。兩條路都有致命缺陷，選哪條？
她閉目凝神，意識沉入空間。
靈蘊福地內，晨光正好。她快速來到加工坊，從材料架上取出幾樣東西：輕質合金板（偽裝成“西域精鐵”）、高強度繩索、還有之前兌換的簡易滑翔翼組件。
她要製作“沙地滑板”。
原理簡單：用輕質板做底，板麵覆以防滑紋路，板下加裝特製履帶——這是她用空間材料模擬的橡膠履帶，在沙地上有良好抓地力和浮力。再配合簡易滑翔翼，可在沙丘間快速滑行，避開流沙區域。
外界一刻鐘，空間內一個半時辰。蘇瑾鳶全力製作，最終做出六副滑板和三副滑翔翼——不夠每人一副，但夠核心人員使用。
退出空間，她將計劃說出：“不走風蝕穀，也不走流沙河。我們用這個，從沙丘頂端滑過去。”
哈桑目瞪口呆：“這……這能行？”
“試試便知。”蘇瑾鳶將滑板分給阿樹、謝三和三名身手最好的樓蘭勇士，“你們六人隨我先行，探路兼引開可能埋伏。哈桑帶大部隊隨後，保持三裡距離，若我們遇襲，你們見機行事。”
“太危險了！”哈桑急道，“您身份尊貴，豈能……”
“正因為尊貴，才要擔起責任。”蘇瑾鳶踩上滑板，試了試平衡，“準備出發。”
訓練隻用了半個時辰。滑板操作簡單，主要靠腰力和平衡。阿樹很快掌握，謝三等人也漸入佳境。
辰時正，七道身影從沙丘頂端疾馳而下！
滑板在沙麵劃出優美弧線，速度比駱駝快上數倍。蘇瑾鳶一馬當先，手中握著指北靈盤——指針顫動加劇，地脈波動源越來越近了。
滑行十餘裡，前方出現奇特地貌：不再是連綿沙丘，而是一片高聳的雅丹群。風蝕出的土柱如林矗立，形態各異，在晨光中投下斑駁陰影。
這就是風蝕穀邊緣。
蘇瑾鳶舉手示意停下。七人藏身在一根巨柱後，她取出破幻鏡觀察。
鏡中景象清晰：雅丹群間果然有人影晃動！至少二十人，埋伏在各個製高點，弩箭對準穀口方向。
“謝明德猜到我們會來。”阿樹低聲道。
“但他猜不到我們會從上麵過。”蘇瑾鳶收起滑板，取出滑翔翼，“上柱頂，滑過去。”
雅丹土柱雖陡峭，但表麵風蝕出無數孔洞，可作攀岩支點。蘇瑾鳶率先攀爬，身法靈巧如猿，不多時便登上十丈高的柱頂。
從柱頂望去，整個風蝕穀儘收眼底。穀底狹窄，兩側埋伏儘現。而穀的儘頭，隱約可見一片廢墟輪廓——樓蘭新城遺址！
“準備滑翔。”蘇瑾鳶裝好滑翔翼，這是簡易三角翼結構，以輕質竹為架，覆以特製油布，可短距離滑翔。
七人先後躍下！
滑翔翼借著氣流，無聲滑過風蝕穀上空。下方埋伏者毫無察覺，仍在緊盯穀口方向。
一炷香後，七人安全降落在新城廢墟邊緣。
落地瞬間，蘇瑾鳶腕間印記灼燙到極點！她單膝跪地，強忍痛楚，看向廢墟深處——那裡有強烈的能量波動，地心靈髓一定在！
但同心環的震動也達到頂峰，環身燙得幾乎握不住。
顧晏辰……快撐不住了。
“小姐！”阿樹扶住她，“您怎麼了？”
“沒事。”蘇瑾鳶咬牙站起，“地心靈髓就在前麵，但謝明德也可能在。我們分兩路：阿樹，你帶三人從左側廢墟摸進；我帶兩人從右側。若遇謝明德，發信號，莫要硬拚。”
“是！”
廢墟比想象中更完整。雖然大部分建築已坍塌，但能看出昔日規模：寬闊的街道、高聳的廟宇、甚至還有引水渠的殘跡。這座城不是被流沙吞沒，而是被主動遺棄的。
蘇瑾鳶循著印記感應，來到城中央一處圓形廣場。廣場正中是座金字塔形建築，高約五丈，以青石砌成，保存相對完好。建築入口處刻著樓蘭文字和飛鷹圖案——這是祭祀神殿。
她正要靠近，忽然聽見裡麵傳來人聲！
是謝明德！
“……血祭已備，隻差最後一步。待月圓之夜，地脈潮汐最盛時，以墨家血脈為引，便可煉出真正的長生藥！”
另一個聲音遲疑道：“先生，蘇瑾鳶那丫頭已經追來，若被她乾擾……”
“她來正好。”謝明德冷笑，“我正愁墨家血脈不夠純。她是墨清婉之女，血脈純淨，比那些旁支雜血強上百倍。等她一到，擒下便是。”
蘇瑾鳶心中冰寒。原來謝明德抓樓蘭人，是為了用他們的血脈做藥引！而真正的核心藥引，是她！
她示意身後兩人隱蔽，自己悄聲繞到神殿側麵。那裡有扇小窗，她透過窗縫看去——
神殿內部空間巨大，中央是個圓形祭壇。祭壇上刻著繁複陣法，陣眼處放著一隻玉盒，盒蓋打開，裡麵是三滴晶瑩如琥珀的液體，正散發著柔和的淡金色光暈。
地心靈髓！
但祭壇周圍，竟綁著十餘名樓蘭人，有男有女，皆麵色灰敗，手腕被割開，鮮血順著凹槽流入陣法。謝明德站在陣前，手中捧著一卷古舊羊皮，正念念有詞。
他身邊站著五名黑衣人，氣息沉穩，顯然都是高手。
蘇瑾鳶快速評估形勢：硬闖搶髓，成功率不足三成；若等哈桑大部隊到來，至少還需一個時辰，屆時血祭可能完成。