北境，燕山深處。
冰火穀之名，源於穀中奇特的地貌——穀東終年積雪，寒潭深不見底；穀西地熱蒸騰，溫泉汩汩。冷熱兩股氣流在穀中交彙，形成終年不散的濃霧，能見度不足十丈。
顧晏辰已在此困了七日。
那日他帶二十名親衛入穀，按墨玄機手劄記載尋找地心靈髓。初時順利，在穀東寒潭邊發現了記載中的“冰火石”——這是地心靈髓伴生的礦石，順著礦脈便能找到靈髓所在。
但就在他們深入寒潭洞穴時，遭遇了伏擊。
不是謝明德的人，也不是宇文睿餘黨，而是一群訓練有素的黑衣死士。這些人熟悉地形，利用濃霧和冰棱設下陷阱，顧晏辰的親衛折損大半，他自己為掩護部下撤退，被逼入寒潭深處。
寒潭下彆有洞天，是條蜿蜒的地下河道。顧晏辰順流而下，本以為能找到出口，卻誤入一處完全封閉的溶洞。洞中氣溫極低，石壁上結著厚厚的冰霜，最可怕的是——空氣中有毒！
不是人為施毒，而是天然生成的“寒魄瘴氣”。此氣無色無味，吸入後會漸漸麻痹經脈，最終血液凝固而亡。顧晏辰發現時已吸入不少，雖及時閉氣運功，但毒性已侵入肺腑。
更要命的是，他腕間的鳳凰印記在入穀後便持續灼燙，與蘇瑾鳶的同心環共鳴達到頂峰。他能感覺到她在西陲遭遇危險，卻無能為力。
溶洞中無日夜，顧晏辰靠內力抵禦寒氣，同時嘗試尋找出路。但洞壁堅冰厚達數尺，尋常刀劍難傷。他試過以掌力破冰，卻發現冰層後仍是岩石，這溶洞竟是完全封閉的。
到第五日，寒魄瘴氣的毒性開始發作。顧晏辰感到四肢逐漸麻木，呼吸艱難，內力運轉滯澀。他知道自己撐不了多久了。
第七日清晨（憑生物鐘判斷），他靠在冰壁上，意識開始模糊。腕間的印記忽明忽暗，同心環在懷中微微震動——是蘇瑾鳶在呼喚他。
“瑾鳶……”他喃喃道，嘴角扯出一絲苦笑，“這次……恐怕要食言了……”
就在此時，洞頂傳來異響！
不是冰裂聲，而是……挖掘聲？
顧晏辰強打精神，抬頭望去。隻見洞頂某處冰層正簌簌落下碎冰，一把奇特的鏟子從冰層中探出——鏟頭呈螺旋狀，邊緣鋒利，竟是專為破冰設計的工具！
“下麵有人嗎？”一個熟悉的聲音透過冰層傳來，有些模糊，但顧晏辰瞬間認出了。
是墨風！
“我在！”他用儘力氣回應。
冰層破裂加快，一個洞口逐漸擴大。墨風的臉出現在洞口，看到顧晏辰的模樣，大驚失色：“侯爺！您撐住！”
繩索垂下，幾名親衛滑下溶洞。墨風扶起顧晏辰，觸手冰涼，幾乎沒了體溫。
“快！送侯爺上去！生火！熬藥！”
眾人七手八腳將顧晏辰抬出溶洞。回到地麵，穀中仍是濃霧彌漫，但比起溶洞已暖和許多。親衛們迅速搭起帳篷，生起篝火，又將顧晏辰裹進厚厚的毛毯。
隨行軍醫診脈後，臉色難看：“侯爺中了寒毒，已侵入心脈。尋常藥物無用，除非……”
“除非什麼？”墨風急問。
“除非有至陽至熱之物驅寒。”軍醫道，“但此地冰火交彙，至陽之物恐怕隻有穀西溫泉深處的‘地火精粹’。可那地方溫度極高，常人難近，且不知具體位置……”
墨風咬牙：“我去找！”
“不必了。”
一個清冷的女聲從霧中傳來。
眾人一驚，拔刀警戒。隻見濃霧中緩緩走出一個身影——蘇瑾鳶！
她一身風塵仆仆，臉色蒼白，胸前包紮處滲著血跡，但眼神銳利如初。阿樹跟在她身後，同樣疲憊不堪。
“縣主？！”墨風又驚又喜，“您怎麼……”
“路上再說。”蘇瑾鳶快步走到顧晏辰身邊，伸手搭脈。觸手冰涼，脈象微弱混亂，寒毒已深入骨髓。
她心頭一緊，卻強作鎮定：“取熱水來。阿樹，把我讓你帶的藥箱拿來。”
藥箱是特製的，內分三層。蘇瑾鳶取出金針，先封住顧晏辰心脈要穴，阻止寒毒繼續蔓延。又從懷中取出一個小玉瓶，倒出一滴琥珀色的液體——地心靈髓！
“這是……”墨風瞪大眼睛。
“救命的藥。”蘇瑾鳶將靈髓滴入顧晏辰口中，以內力助他化開。
靈髓入口即化，化作暖流湧向四肢百骸。顧晏辰蒼白的臉上恢複一絲血色，呼吸也平穩了些。但寒毒根深蒂固，一滴靈髓隻能暫保性命，無法根治。
蘇瑾鳶又取出幾個瓷瓶，倒出藥丸給軍醫：“這是‘驅寒丹’，每兩個時辰服一粒，佐以熱酒送服。這是‘溫經散’，化入熱水為他擦身，可舒經活絡。”
交代完畢，她起身看向墨風：“穀西溫泉在何處？帶我去。”
“縣主，您身上有傷，而且那地方……”墨風猶豫。
“地火精粹是解寒毒的關鍵，我必須去取。”蘇瑾鳶語氣不容置疑，“阿樹留下照顧侯爺，墨風，你帶路。”
墨風隻得點頭。
去穀西的路上，蘇瑾鳶簡單說了西陲經曆。聽到地心靈髓已得，樓蘭遺民歸附，墨風又驚又佩。但聽到謝明德背後還有“主子”，他神色凝重起來。
“縣主，您說那主子會是誰？”
“謝明德死前說‘主子會為我報仇’，顯然此人身份極高，且仍在暗處。”蘇瑾鳶蹙眉，“我懷疑……是某位本該‘病逝’的皇室成員。”
墨風倒吸一口涼氣：“您是說……”
“隻是猜測。”蘇瑾鳶擺手，“眼下先救顧晏辰要緊。”
說話間，已到穀西。
此地與穀東截然不同，熱氣蒸騰，空氣中彌漫著硫磺味。地麵龜裂，裂縫中可見赤紅岩漿緩緩流動。中央是個巨大的溫泉池，池水沸騰，咕嘟冒著氣泡。
“地火精粹就在池底。”墨風指著溫泉，“但水溫極高，鐵器入水即熔。之前我們試過用長杆探取，但杆未到底就燒毀了。”
蘇瑾鳶走近池邊，熱浪撲麵，幾乎讓她窒息。她低頭看去，池水深不見底，隱約可見深處有赤紅色光芒閃爍——那就是地火精粹。
尋常方法確實取不到。
但她有空間。
“你們退後，我來取。”蘇瑾鳶道。
“縣主！不可！”墨風急道，“這水能煮熟活人！”
蘇瑾鳶已閉上眼，意識沉入空間。
靈蘊福地內，她直奔加工坊。時間緊迫，外界一刻鐘，空間內一個半時辰，必須在這時間內想出辦法。
她快速翻閱材料架：耐火布、隔熱膠、耐高溫合金絲……有了！
她要做一套“隔熱取物裝置”。
原理簡單：用耐火布縫製雙層手套和長袖，夾層填充隔熱膠；用合金絲編織成網兜，連接特製長杆——杆身中空，內置循環冷卻液（靈泉水）；網兜底部係上磁石，地火精粹含鐵，可被吸住。
說乾就乾。
空間時間流速優勢儘顯。蘇瑾鳶雙手如飛，裁剪縫製，組裝調試。一個時辰後，一套完整的取物裝置完成。
退出空間，外界隻過了一炷香時間。
墨風等人見她睜眼，手中憑空多出一套奇特的裝備，都目瞪口呆。
蘇瑾鳶不解釋，快速穿上隔熱手套和長袖，試了試靈活性，尚可。她將合金網兜係在長杆前端，杆身灌入靈泉水，然後走到池邊。
“都退開，越遠越好。”
眾人退到三十步外。蘇瑾鳶深吸一口氣，將長杆緩緩探入沸水池中。
“嗤——”
杆身與沸水接觸處冒出白煙，但並未熔化。隔熱層起作用了！
她小心下探，一丈、兩丈、三丈……杆長五丈，已全部沒入水中，仍未觸底。池深超乎想象。
蘇瑾鳶咬牙，又從空間中取出一截備用杆，快速拚接。現在杆長十丈，繼續下探。
終於，在八丈深處，杆身傳來觸感——到底了！
她操縱網兜在池底探索，磁石感應到金屬物質，發出輕微震動。就是那裡！
她小心收杆，動作必須穩，稍有不慎，精粹可能脫落。