千鈞一發之際，蘇瑾鳶一把抓住身旁的顧晏辰和阿樹，心念急轉——界域遷躍！目標：船尾桅杆瞭望台（那裡有她的臨時精神標記，作為應急點）！
三人瞬間消失，出現在船尾高處。而他們原本所在的船頭位置，霧隱礁龜那布滿瘤狀凸起的猙獰頭顱狠狠撞了上來！
“轟隆——！”
劇烈的撞擊讓整艘船猛地向右側傾斜，幾乎翻倒！船頭傳來令人心碎的木板碎裂聲。不少水手被甩飛出去，慘叫著落水。
“穩住！壓艙！右滿舵！”謝雲舒的聲音在混亂中依舊清晰，她拚命指揮著水手控製船隻。
霧隱礁龜一擊得手，似乎也有些暈眩，動作慢了下來。但它那數十隻慘綠色的眼睛，再次鎖定了船體，顯然準備下一次撞擊。
“不能讓它再撞了！”顧晏辰從瞭望台一躍而下，長劍出鞘，竟是要淩空攻擊那怪物的眼睛！
“顧晏辰！小心！”蘇瑾鳶急呼。沒有借力點，在空中就是活靶子！
就在此時，異變再起！
濃霧深處，忽然傳來尖銳的、如同哨子般的呼嘯聲！緊接著，數道熾白的流光劃破灰霧，以驚人的速度射向霧隱礁龜！
“噗噗噗噗！”
那些流光精準地命中礁龜頭部的數十隻眼睛！每一道流光擊中，就有一隻眼睛爆開，濺出腥臭的液體。霧隱礁龜發出更加淒厲的慘嚎，瘋狂地扭動起來，再也顧不上船隻，猛地向海底沉去，濺起巨大的浪花後，消失不見。
突如其來的援手，讓船上眾人一愣。
白光的來源……是濃霧的另一個方向。
“有彆的船！”瞭望台上的水手驚呼，“在……在我們的左後方！剛才那些光，是從那艘船射出來的！”
所有人警惕地望向那個方向。灰霧緩緩流動，漸漸顯露出一艘船的輪廓。那船比雲舒號略小，造型奇特，船身修長，船首如刀鋒，通體塗著啞光的深灰色，幾乎與迷霧融為一體。最引人注目的是，那艘船的甲板上，架設著數台造型奇特的、像是巨型弩炮又像是某種管狀發射器的裝置，炮口還殘留著細微的白煙。
正是之前一直尾隨他們的神秘船隻！
此刻，那艘船緩緩駛近，在距離雲舒號約五十丈處停下。一個身影出現在對方船頭，聲音透過濃霧傳來，帶著一種刻意調整過的嘶啞：
“前方船隻，可是大周鎮國公與護國公主殿下的船隊？”
顧晏辰與蘇瑾鳶對視一眼。對方不僅知道他們的身份，還知道他們此行的核心人物。
“正是。閣下何人？為何尾隨，又為何出手相助？”顧晏辰沉聲回應，手按劍柄。
對麵沉默了片刻，那嘶啞的聲音再次響起：“我們是誰，並不重要。重要的是，我們有共同的目標——進入歸墟。方才那霧隱礁龜，隻是迷霧區外圍的‘看門狗’之一。沒有我們的‘破霧銃’，你們寸步難行，更彆說抵達核心七島。”
“你們也想進歸墟？”謝雲舒冷聲道，“目的為何？”
“目的？”對麵的人似乎笑了笑，“與你們一樣，尋求真相，尋求力量，或者……尋求解脫。這片迷霧之後，不僅有墨家守護的鳳凰島，還有其他六島，各藏隱秘。我們知曉一些你們不知道的路徑和規則。合作，對雙方都有利。”
“如何合作？”顧晏辰問。
“很簡單。你們有墨家血脈，能感應方向，喚醒引路碑。我們有應對迷霧生物和部分墟能環境的裝備與經驗。”對方緩緩道，“我們提供保護和部分情報，你們負責引路。抵達七島海域後，各憑本事，如何？”
這話看似公平，實則將己方置於優勢。他們掌握著更多的迷霧區情報和特殊裝備。
蘇瑾鳶低聲對顧晏辰道：“他們在霧中跟蹤我們這麼久，卻現在才現身，恐怕不隻是在觀察。剛才霧隱礁龜出現，他們本可以更早出手，卻等到我們遇險才……像是在展示實力，也像是在賣人情。”
顧晏辰點頭，朗聲道：“合作可以，但需坦誠。閣下至少需告知所屬勢力，以免日後誤會。”
對麵再次沉默，這次時間更長。終於，那嘶啞的聲音道：“我們……是‘尋墟者’。一群被歸墟吸引、探尋其秘的遺民之後。信與不信，由你。但在這片迷霧裡，多一個朋友，總比多一個敵人好。我們會在你們側後方一裡處跟隨，若有危險，會出手。若你們改變主意，可以發信號。”
說完，那艘灰船開始緩緩後退，重新隱入濃霧之中，隻留下幾句最後的話飄來：
“小心水下，霧隱礁龜通常成對出現。它的伴侶，可能就在附近。另外……你們的船上，似乎有‘不乾淨’的東西。祝你們……清理愉快。”
灰船徹底消失了。
甲板上陷入一片死寂。對方最後那句話，像一根針，刺在每個人心上。
不乾淨的東西……內奸！
幾乎同時，底艙傳來驚怒的吼聲和兵器交擊聲！
墨風臉色一變：“是存放特製武器和部分關鍵補給的加密貨艙！”
內奸，選擇在這個時候，終於再次動手了！