揚州港的喧囂，如同潮水般湧來，又漸漸退去。
碼頭上震天的歡呼、官員們文縐縐的賀詞、族人激動含淚的迎接、百姓好奇熱烈的目光……這一切，對於剛剛從寂靜詭譎、生死一線的歸墟深處歸來的眾人而言，恍如隔世。
蘇瑾鳶臉上保持著得體而略顯疏離的微笑，一一應對著各方問候。她的心神，卻有一大半牽掛在鳳凰印記的靈蘊空間裡。闊彆數月，朗朗和曦曦在阿杏的照料下是否安好？空間是否因她這次的消耗與收獲產生新的變化？孩子們驟然從寧靜空間回到這喧囂塵世，又該如何適應？
顧晏辰敏銳地察覺到她的心不在焉，上前半步，替她擋去更多過於熱情的寒暄，沉穩地與前來迎接的朝廷天使、地方大員及兩家族人周旋。他簡要說明了歸墟之行的“成果”——找到了克製並有望逐步消除“墟患”（對外如此宣稱）的古法，以及帶回了一些有助於強身健體、治療疑難雜症的海外奇藥與作物。至於異魔殘骸、淨源晶、鳳凰島傳承等核心機密，自然秘而不宣，僅限最高層有限知曉。
皇帝的特使帶來了褒獎與慰問的旨意，令他們先行在揚州休整數日，再擇日返京麵聖，詳細奏對。這正合蘇瑾鳶心意。
謝家在揚州本有根基，謝雲舒早已安排妥當。一行人並未入住驛館，而是直接住進了謝氏在揚州城西的一處幽靜寬敞、守衛森嚴的彆院。守拙真人喜靜，獨自要了一處臨水的精舍。薑嶼則帶著尋墟者的幾名骨乾，被顧晏辰安排在彆院外圍的一處獨立院落，既是保護，也方便他們整理從歸墟帶回的資料和樣本。
終於擺脫了外界的紛擾，彆院大門關閉，仿佛隔開了兩個世界。
“我要先看看孩子們。”回到主院廂房，蘇瑾鳶對顧晏辰輕聲道，眼中是毫不掩飾的急切與思念。
顧晏辰點頭，親自守在門外，並屏退了所有仆役。他知道空間的秘密至關重要，且孩子們的存在，至今仍隻有最核心的幾人知曉。
蘇瑾鳶閂好房門，心念一動，身影自房中消失。
靈蘊福地內，依舊是天朗氣清，靈氣盎然。靈泉池水波光粼粼，黑土地上的作物鬱鬱蔥蔥。竹屋前的空地上，阿杏正帶著朗朗和曦曦辨認新長出來的一株果樹。兩個孩子都長高了些，朗朗越發活潑好動，曦曦則文靜依舊。
“娘親！”眼尖的朗朗第一個發現蘇瑾鳶，立刻像個小炮彈般衝了過來，一頭紮進她懷裡。曦曦也眼睛一亮，小跑著過來，緊緊抱住她的腿。
“小姐！您回來了！”阿杏又驚又喜，連忙行禮。
蘇瑾鳶蹲下身，將兩個孩子緊緊摟住，感受著他們柔軟溫暖的小身體和身上淡淡的奶香，數月來的疲憊、傷痛、生死間的緊繃，在這一刻仿佛被這純粹的溫暖儘數融化。她的眼眶微微發熱。
“娘親，你去了好久好久！阿杏姐姐說你去打很厲害很厲害的大怪獸了！”朗仰起小臉，黑葡萄似的眼睛裡滿是好奇與崇拜。
“娘親，疼嗎？”曦曦則伸出小手，小心翼翼地摸了摸蘇瑾鳶的臉頰，又看向她曾被妖刀所傷的左肩位置——雖然外表早已愈合無痕，但孩子的直覺似乎格外敏銳。
“不疼了，看到朗朗和曦曦，哪裡都不疼了。”蘇瑾鳶親了親兩個孩子的額頭，聲音有些哽咽。她仔細端詳孩子們，麵色紅潤，眼神清亮，顯然被阿杏照顧得極好，在空間充沛的靈氣滋養下，比尋常孩子更加健康聰慧。
“小姐，您臉色還有些白，快進屋歇著。”阿杏關切道。
蘇瑾鳶牽著孩子們走進竹屋。屋內陳設簡單卻溫馨，孩子們的小玩具、識字卡片、蘇瑾鳶為他們縫製的衣物都擺放得整整齊齊。她心中對阿杏更是感激。
“阿杏，辛苦你了。”
“小姐千萬彆這麼說，這是阿杏的本分。”阿杏連忙擺手，又好奇地問，“外麵……都好了嗎？我們是不是可以出去了？”
蘇瑾鳶點頭：“嗯，我們回來了，在一個很安全的大院子裡。不過，外麵和這裡不一樣，有很多很多人，有很多規矩，也有……很多眼睛。”她斟酌著詞句，看向兩個孩子，“朗朗，曦曦，娘親和爹爹（她已逐漸讓他們習慣這個稱呼）現在住在一個大房子裡，外麵有很多叔叔阿姨，但你們要先待在娘親這個‘秘密花園’裡，等娘親和爹爹把外麵的事情都安排好了，再帶你們出去認識新朋友，看真正的大花園、小動物，好不好？”
兩個孩子似懂非懂，但他們對蘇瑾鳶有著全然的信任。朗朗拍著小胸脯：“嗯！朗朗聽話，保護妹妹和秘密！”曦曦也乖巧點頭：“曦曦等娘親。”
安撫好孩子，蘇瑾鳶又檢查了空間。靈泉池似乎比之前更加靈潤，池底卵石上的銀白紋路連成了一幅模糊的星圖。黑土地的麵積似乎又擴大了少許，時間流速比例也略有提升。最明顯的變化是竹屋後方，出現了一片小小的、霧氣氤氳的藥圃虛影，裡麵有幾株在鳳凰島百草圃見過的珍稀藥草的影像緩緩搖曳——看來空間記錄並開始模擬鳳凰島的部分環境與藥材。
這是個好消息，意味著以後她可以在空間裡嘗試培育更多稀有藥材。
退出空間，蘇瑾鳶將情況告知顧晏辰。顧晏辰沉吟道：“孩子們暫時留在空間確是最穩妥的。眼下我們剛回來，萬眾矚目，各方勢力眼線混雜，驟然多出兩個孩子，必會引來無數猜測與探查，於他們安全不利。待我們回京，局勢穩定些，再找個合適的時機，讓他們‘出現’。隻是要委屈孩子們再忍耐一段時日。”
蘇瑾鳶點頭：“我明白。空間裡靈氣充沛，阿杏照顧得精心，又有各種新奇事物，他們暫時不會悶。我也會多進去陪他們。”她頓了頓，“師父和雲舒他們……”
“師父喜靜，我已安排妥當。雲舒在忙謝家事務和清點我們帶回的物資。薑嶼那邊，我會與他深談一次，尋墟者的未來，也需要安排。”顧晏辰條理清晰，“眼下最重要的是你的身體，雖已無大礙，但損耗頗大，需好生調養。我已經吩咐下去，備了藥膳。另外，”他目光溫柔地看著她，“我們雖未成禮，但此番歸來，陛下必有封賞，朝堂民間也多有議論。你我的婚事……”
蘇瑾鳶臉頰微熱，垂下眼簾：“孩子都這麼大了，還提什麼婚事……隻是，如今多事之秋，墟患未平，朝局未穩，是否……”
顧晏辰握住她的手，語氣堅定卻溫和：“正因為多事之秋，才更需要你我名正言順，並肩而立。此事不急，等你養好身體，回京麵聖之後，我們再從長計議。無論如何，我顧晏辰此生，認定你了。”
簡單的話語，卻重逾千斤。蘇瑾鳶心中暖流淌過，輕輕回握他的手。
接下來的幾日，彆院內平靜而忙碌。蘇瑾鳶大部分時間都在靜養，按守拙真人開的方子調理，輔以空間靈泉和鳳凰島帶出的溫和丹藥，恢複得很快。閒暇時便進入空間陪伴孩子，教他們識字，講外麵世界的故事（小心避開危險部分），用空間材料給他們做新玩具。
顧晏辰則與謝雲舒、薑嶼等人頻繁會麵，整理歸墟所得，規劃後續。與薑嶼的談話很順利，尋墟者世代追尋歸墟之謎，如今真相大白，且找到了化解墟患的希望，他們願意配合朝廷，提供關於歸墟地理、墟能特性、以及部分獨特技藝（如破霧銃的改良）的知識，換取一塊遠離紛擾、可供族人休養生息的土地。顧晏辰承諾回京後必向皇帝陳情。
守拙真人偶爾指點一下蘇瑾鳶和顧晏辰的武功，更多時間則在研究從鳳凰島帶回的藥材和《萬化歸源圖》的部分副本（蘇瑾鳶謄抄的適用部分），並與謝家供養的幾位名醫交流，嘗試將一些對尋常人也有益的強身健體、防疫祛毒的方子簡化推廣。
十日後，蘇瑾鳶氣色已恢複如常，甚至因禍得福，內力更加精純凝練。返京事宜也已準備妥當。
這一日，風和日麗。龐大的車隊從揚州彆院出發，駛向京城。顧晏辰與蘇瑾鳶同乘一輛寬敞堅固的馬車，謝雲舒、守拙真人、薑嶼等人各有車駕。隊伍中還有數輛滿載著歸墟“特產”和藥材樣本的貨車，由精銳親衛層層護送。
馬車內，蘇瑾鳶掀開車簾一角，望著窗外逐漸熟悉的官道、田野、村落。炊煙嫋嫋，雞犬相聞，農人在田間勞作，孩童在村口嬉戲。平凡、瑣碎，卻充滿了鮮活的生命力。
這就是他們曆經艱險、想要守護的人間煙火。
顧晏辰順著她的目光望去，低聲道：“我們回來了。以後，會更好的。”
蘇瑾鳶放下車簾，靠在他肩上，閉上眼，輕輕“嗯”了一聲。
是啊，回來了。前方或許仍有風雨，但家已在前方，孩子在身邊，良人在側，同道相伴。
足矣。
車輪滾滾，向著京城，向著他們闊彆已久的家，向著充滿挑戰與希望的新篇章，穩步前行。
（下一階段：京城新局，麵聖封賞，婚事籌備，守護日常。）