車馬轔轔，自揚州北上，過江淮，渡黃河，一路官道坦途，卻也足足走了近月。深秋的風已帶寒意，吹黃了沿途的林木。當巍峨的京城城牆終於出現在地平線上時，饒是沉穩如顧晏辰，眼中也掠過一絲不易察覺的放鬆與慨然。
蘇瑾鳶挑起車簾，望著那座熟悉的、盤踞在平原上的巨大城池。去時滿心疑竇，身世未明，前途未卜；歸來時，雖傷痕未全然淡去，卻已手握傳承，心有所歸，更有了必須守護的人和事。陽光灑在青灰色的城牆上，泛起一層淡金色的光暈。
城門處早有禮部與鴻臚寺的官員，以及顧、謝兩家在京的重要族人等候。旌旗招展，儀仗分明。比之揚州港的熱鬨，京城的迎接更顯規製與隆重，也透著一股無形的、屬於權力中心的壓力。
顧晏辰與蘇瑾鳶下車，與前來迎接的官員族人見禮。寒暄中，蘇瑾鳶敏銳地察覺到數道隱蔽的、評估打量的目光在她身上逡巡。護國公主、墨縣主、榮安縣主（平反墨家後所得爵位）、未來鎮國公夫人……她身上的頭銜與光環，以及神秘歸墟之行帶回的“功績”，足以讓她成為京城眼下最引人矚目的焦點之一。
簡短的儀式後，隊伍並未直接入宮。皇帝體恤，特旨令顧晏辰與蘇瑾鳶先回鎮國公府（因功新賜，緊鄰原鎮北侯府）與謝氏在京宅邸安頓，三日後於宮中設宴，再行正式封賞與奏對。
這給了他們寶貴的緩衝時間。
鎮國公府是座五進的大宅院，皇帝親賜，內務府督造，雖不及百年世家的底蘊厚重，卻處處透著新貴的氣派與精致。顧晏辰隻留了少數心腹打理，大部分仆役皆是皇帝所賜或新采買，尚需整頓。
蘇瑾鳶並未入住鎮國公府，而是隨謝雲舒回到了謝氏在京城的祖宅。這是她身為謝氏家主應有的體麵，也避免了尚未成婚便同居一處的非議。守拙真人與阿杏隨她同住謝府，薑嶼及部分尋墟者骨乾則被顧晏辰妥善安置在京城一處隱秘的彆院，既受保護，也便於後續聯絡。
回到謝府，關上大門，仿佛又隔開了一層喧囂。謝氏在京族人不多，且早得謝雲舒傳信叮囑，對蘇瑾鳶這位年輕卻功勳卓著的家主敬畏有加，安排得周到卻不過分打擾。
蘇瑾鳶終於有了完全獨處的空間。她立刻進入靈蘊空間。
“娘親！”朗朗和曦曦正在阿杏的看護下，嘗試用小鏟子在一小塊新開辟的“試驗田”裡挖坑，說是要種娘親新帶回來的“亮晶晶的種子”（星塵砂伴生的一種特殊植物種子，蘇瑾鳶在鳳凰島所得）。見到蘇瑾鳶，立刻扔下工具撲過來。
蘇瑾鳶接住兩個孩子，心中歉疚又柔軟。這段時間她雖常進來，但每次時間有限，且總被外界事務分心。“朗朗，曦曦，想不想去看看娘親和爹爹在外麵真正的家？很大的院子，有真的花園，有小橋流水，還有很多……嗯，很多沒見過的東西。”她試探著問。
“想！”朗朗立刻響應，眼睛發亮。曦曦也露出期待的神色，但小手攥緊了蘇瑾鳶的衣角：“娘親，外麵……安全嗎？”
“安全。爹爹和娘親，還有雲舒姨姨、守拙爺爺，都會保護你們。”蘇瑾鳶柔聲安撫，心中已有計較。是時候讓孩子們逐步接觸真實世界了。一直生活在空間裡，終究不是長久之計。謝府守衛森嚴，可信之人多，作為過渡最為合適。
她與阿杏詳細交代了一番。三日後，謝雲舒的馬車從城外“接回”了一對因父母雙亡、被她“偶然”救下並收養的遠房表親遺孤，男孩五歲（對外略說大些），女孩三歲，取名謝朗、謝曦，暫養在謝府，由蘇瑾鳶親自照看。謝雲舒“遊曆歸來”，帶些奇遇收養孤兒，合情合理，並未引起過多懷疑，隻當是謝家善舉。
當穿著簇新錦衣、粉雕玉琢般的朗朗和曦曦，怯生生又難掩好奇地出現在謝府花園時，蘇瑾鳶的心才算真正落下一半。顧晏辰當日便尋機過來，以世交長輩身份見了兩個孩子，雖強自鎮定，但微紅的眼眶和幾乎無法從孩子們臉上移開的目光，泄露了初為人父的激動與愧疚。
三日期滿，宮宴之日。
天色未明，蘇瑾鳶便起身梳妝。禮服是內務府提前送來的縣主品級大妝，繁複莊重。守拙真人為她把了脈，確認她身體已無礙，足以應對宮宴勞頓。謝雲舒親自為她打理釵環，低聲道：“今日之後，你便真正立於朝堂與世家的視野中心了。謹言慎行，不卑不亢即可。你手中所握，已非尋常權勢可比。”
蘇瑾鳶點頭。她所求，從來不是榮華富貴，而是安穩與守護。
宮宴設在太極殿旁的麟德殿，規格甚高。當蘇瑾鳶與顧晏辰並肩步入殿中時，幾乎吸引了所有人的目光。男子挺拔英武，女子清麗從容，曆經風霜沉澱下的氣度，與周遭繁華卻略顯浮誇的京華貴胄截然不同。
皇帝看起來比幾年前蒼老了些，但眼神依舊銳利。他受了顧晏辰與蘇瑾鳶的大禮，溫言嘉勉，著重褒獎了他們“探明墟患之源，覓得克製古法，為社稷立不世之功”。賞賜如流水般頒下：顧晏辰晉封鎮國公，食邑加增；蘇瑾鳶晉護國公主（此前僅為縣主），賜公主府，食邑實封，另賞金銀玉帛、田莊店鋪無數。對守拙真人、謝雲舒、薑嶼（化名薑遠）等有功人員，也各有封賞。
席間，皇帝看似隨意地問起歸墟細節。顧晏辰與蘇瑾鳶早有準備，將淨化“墟能”汙染（對外稱一種罕見的地氣毒瘴）、改善土質水源的古法，以及帶回的一些高產耐瘠作物種子、強身健體藥方等，擇其能公開者，娓娓道來。他們重點描繪了如何利用自然規律和前人智慧應對惡劣環境，隱去了異魔、淨源晶等核心機密。
殿中諸公，文臣武將，反應各異。有真心讚歎者，有羨慕嫉妒者，亦有目光閃爍、暗自盤算者。尤其當皇帝提及，將設立“清平司”，由顧晏辰主理，蘇瑾襄讚，專司推行這些“利民古法”、培育新作物、治理類似“墟患”等事宜時，不少人的神色更是微妙。這無疑是將一份極大的權柄與聲望，交到了這對未婚夫妻手中。
宮宴持續到午後方散。出宮路上，顧晏辰低聲道：“清平司之事，陛下已與我通過氣。此舉意在真正惠及民生，亦能安置尋墟者及我們帶回的部分技藝。隻是，難免觸動一些人的利益。”
“樹欲靜而風不止。”蘇瑾鳶望著宮門外熙攘的街道，輕聲道，“我們隻管做我們認為對的事。孩子們還在家等著呢。”
想到朗朗和曦曦，顧晏辰冷峻的眉眼也柔和下來：“嗯。明日我便著手安排，先將京郊的皇莊劃出兩塊，作為試驗田和清平司的初址。薑嶼那邊，也可以先安頓下來。”
回到謝府，脫下繁重的禮服，蘇瑾鳶頓感輕鬆。還沒等她去尋孩子們，阿杏便帶著朗朗和曦曦過來了。兩個孩子顯然已適應了新環境，朗朗正比劃著今天新認的一種會學舌的鳥兒，曦曦則小心地捧著一片火紅的楓葉，說是要送給娘親。
看著孩子們無憂無慮的笑臉，宮宴上的機鋒算計、朝堂的暗流湧動，似乎都遠去了。
晚膳時，顧晏辰過來一同用飯，席間說起清平司的初步構想，謝雲舒也參與討論。守拙真人表示可提供一些改良後的、適合推廣的養生藥方。氣氛溫馨而務實。
膳後，顧晏辰陪著孩子們在院中看了會兒星星（京城的星空不如歸墟清澈，但孩子們依然興奮），才告辭離去。
夜深人靜，蘇瑾鳶哄睡了兩個孩子，獨自坐在窗前。月光如水，灑在庭院中。回京第一日，比她預想的要順利，但也清晰地感受到了平靜水麵下的潛流。身份、權勢、責任、期望……紛至遝來。
但她已不再是那個墜崖時茫然無助的孤女。她有空間為後盾，有傳承在手中，有愛人在身側，有孩子在膝下，有同道在身旁。
京城這片新的天地，縱然波濤暗湧，她亦有信心，與所愛之人一同，辟出一方安穩，守護這來之不易的、真實的煙火人間。
窗欞輕響，她回頭，看到換了一身常服、去而複返的顧晏辰。他手中提著一個食盒，溫聲道：“想起你晚膳用得不多，讓廚房備了些清粥小菜。”
蘇瑾鳶莞爾，心頭那點紛擾瞬間被熨帖平複。
生活，便是由這樣一個個平凡而溫暖的瞬間串起。而他們的故事，在京華夜色中，才剛剛開始新的一頁。