臘月未儘，年關將近，京城的各府邸間，宴飲帖子如雪花般紛飛。蘇瑾鳶身份特殊，尋常邀約多以休養為由推拒，但臘月二十五這日，遞到謝府的帖子卻有些不同——落款是“壽昌大長公主府”。
壽昌大長公主乃先帝胞妹，今上姑母，身份尊崇，且常年不問世事，隻偶爾舉辦些雅集花會，請的皆是京城頂尖的閨秀、才俊與宗室子弟，格調極高。這般邀請，若是推了，反顯得失禮倨傲。
“壽昌公主最喜風雅，她府上的梅花是京城一絕。此番‘賞梅宴’，怕不隻是賞花那麼簡單。”謝雲舒拿著燙金的帖子，微微蹙眉，“我聽說，壽昌公主的嫡孫今年剛滿十八，尚未定親。而三皇子、五皇子近來也常出入公主府……瑾鳶，你如今是風口浪尖上的人物，這場宴會，怕是有不少人等著看你。”
蘇瑾鳶正在核對漱玉軒年關前的賬目，聞言擱下筆，神色平靜：“該來的總會來。避得了一次，避不了一世。既下了帖子，便去看看。”她如今是護國公主、謝氏家主，又有清平司的差事，早已不是內宅中可以藏身的普通女子。有些場合，必須直麵。
顧晏辰得知後，隻道：“我讓墨風帶幾個人，扮作仆從隨你同去。壽昌公主府規矩大，明麵上不會如何，但暗處需得留心。若有難處，不必硬撐，隨時可尋借口離開。”
蘇瑾鳶心下溫暖，點頭應了。
赴宴前一日，她進入靈蘊空間。阿杏正在整理新一批晾乾的玫瑰花瓣，這是準備用來製作“漱玉軒”開春主打的“玫瑰花露”和“玫瑰香膏”的原料。空間出產的玫瑰，香氣格外馥鬱持久。
“阿杏，幫我準備幾樣東西。”蘇瑾鳶吩咐道。她計劃在宴會上佩戴幾樣不顯眼卻能彰顯品味與實力的飾物，既不逾矩，又能堵住一些人的嘴。她從商城的“精美飾品”區（已解鎖，價格不菲），用生機點兌換了一對設計極其精巧的“累絲嵌珍珠碧璽花蝶簪”和一枚同係列的“碧璽花蝶戒指”。簪子與戒指上的碧璽色澤純淨，蝴蝶翅膀薄如蟬翼，以微不可察的金銀累絲勾勒，珍珠雖不大，但圓潤瑩白，整體雅致華貴卻不顯俗豔，更妙的是，其風格與當下京城流行的略有不同，帶著一絲說不清的“海外異域”風情，正貼合她“有海外門路”的人設。
她又取了些空間特產的“雪芯茶”茶葉，用特製的青瓷小罐裝了。這茶葉泡開後湯色清亮，帶著淡淡的蘭花香與一絲清甜，有寧神靜氣之效，作為給壽昌公主的伴手禮，既不張揚又顯心意。
赴宴當日，蘇瑾鳶並未過分裝扮。一身藕荷色繡折枝梅花錦緞襖裙，外罩銀狐裘鬥篷，烏發綰成端莊的傾髻，隻簪了那對碧璽花蝶簪並兩支點翠小釵，耳垂上一對簡單的珍珠墜子，腕上一隻羊脂玉鐲。妝容清淡，但肌膚瑩潤，氣色極佳，眉眼間那份曆經風波後的從容沉靜，是任何脂粉都堆砌不出的。
謝雲舒陪她同去，兩人共乘一輛馬車，在墨風等人扮作的護衛簇擁下，前往大長公主府。
壽昌公主府位於皇城西側，占地廣闊。雖是冬日，府內依舊打理得精致非常。引路的侍女穿著統一的青緞比甲，舉止有度。宴設在後園暖閣及相連的梅林之中。暖閣內燒著地龍，溫暖如春，透過巨大的琉璃窗，可見外麵梅林如雪，紅梅點點，景致確實不俗。
蘇瑾鳶與謝雲舒到得不早不晚。暖閣內已是衣香鬢影，言笑晏晏。主位上，一位頭發花白、身著深紫蹙金宮裝的老婦人，正是壽昌大長公主，麵容慈和，眼神卻透著精明。下首左右，坐著幾位身著親王、郡王朝服的男子，想來便是幾位皇子。再往下，則是各家勳貴重臣及其家眷，青年才俊與妙齡少女們分席而坐，目光流轉間，暗藏機鋒。
蘇瑾鳶與謝雲舒上前見禮。壽昌公主目光在蘇瑾鳶身上停留片刻，尤其在發簪上掠過一絲幾不可察的訝異，隨即笑道：“護國公主來了，快免禮。早聽聞公主風采，今日一見，果然名不虛傳。這位便是謝家主吧？都是出色的人物。”態度客氣，卻帶著幾分審視。
蘇瑾鳶呈上雪芯茶，謙遜幾句。壽昌公主命人收下，賜座。她們的座位被安排在靠近公主下首的位置，不算最前，卻也顯眼。
剛落座，便感受到數道目光聚焦而來。有好奇，有探究，有不屑，亦有……隱藏的敵意。
宴會漸入佳境，侍女們穿梭布菜，絲竹聲起。酒過三巡，氣氛更活絡了些。一位坐在斜對麵、身著緋紅織金衣裙、容貌明豔的少女忽然笑著開口，聲音清脆：“早聞護國公主殿下不僅精通農事，還擅經營之道，新開的‘漱玉軒’裡的香露香膏，連宮裡的娘娘們都誇讚呢。隻是不知，公主殿下日理萬機，既要管著清平司的試驗田，又要打理鋪子，還要照看府中……可還忙得過來？我聽說，謝府近日還收養了一雙小兒女，公主殿下真是心善。”
這少女是安國公府的嫡次女，趙明萱，其父在朝中與顧晏辰政見素有不合。而她本人，傾慕顧晏辰在京中並非秘密，此前顧晏辰未歸時，安國公府也曾有意結親。
她這話，明褒暗貶。點出蘇瑾鳶拋頭露麵、經商涉農“不合閨訓”，又暗指她收養孩子或是為了搏名聲，甚至可能影射她與顧晏辰未婚卻已有“府中”的曖昧。
席間頓時一靜，許多目光帶著看好戲的意味投來。
謝雲舒臉色微沉，正要開口。蘇瑾鳶卻輕輕按住她的手，抬眼看向趙明萱，唇角噙著一抹淡笑，不疾不徐道：“趙姑娘有心了。清平司乃陛下欽設，利國利民之事，瑾鳶不敢言辛苦。漱玉軒不過是我與海外故舊些許貿易往來，賺些脂粉錢，貼補家用，順便讓京中姊妹們多些消遣選擇，談不上經營。至於府中孩子，”她語氣平和，目光掃過在場幾位已知曉朗朗、曦曦存在的宗室夫人（謝雲舒早已私下通過氣），“他們父母早逝，孤苦無依，我與雲舒姐姐既遇見，便是緣分，接來教養，不過是儘一份心。怎麼，趙姑娘覺得此舉不妥？或是安國公府向來樂善好施，有更好的安置之法？”
一番話，滴水不漏。將公事歸於皇命，私事歸於情理，反將趙明萱置於質疑皇命、缺乏善心的位置。幾位宗室夫人微微頷首，顯然認可蘇瑾鳶的說法。
趙明萱沒想到蘇瑾鳶如此牙尖嘴利，臉上笑容一僵，強笑道：“公主殿下誤會了，明萱隻是欽佩殿下能乾，隨口一問罷了。”
“隨口一問？”坐在趙明萱身旁、一位穿著鵝黃衣裙、容貌清秀的少女怯怯接口，卻是戶部侍郎之女柳依依，素來以趙明萱馬首是瞻，“趙姐姐也是關心公主殿下。畢竟……殿下身份尊貴，有些事，讓下人去操持便是，何必親力親為，沒得……失了體麵。”她聲音雖小，卻足夠讓附近幾桌人聽清。
這話更毒，直指蘇瑾鳶行事如商賈仆役，有失公主體統。
暖閣內氣氛更微妙了。幾位皇子也饒有興趣地看過來。
蘇瑾鳶心中冷笑，麵上卻依舊平靜。她端起麵前的青瓷茶杯，輕輕抿了一口潤喉，手指上那枚碧璽花蝶戒指在燈光下流光溢彩。“體麵？”她緩緩重複，聲音清晰，“瑾鳶愚見，體麵不在於是否親手勞作，而在於所行之事是否有益於人，無愧於心。陛下設清平司，是為天下百姓尋增產飽腹之法；我開漱玉軒，是與海外互通有無，惠及京中女眷；教養孤童，是遵循聖人仁愛之教。若這便是‘失了體麵’，那瑾鳶……甘之如飴。”
她頓了頓，目光掃過柳依依頭上那支顯然價值不菲的赤金紅寶簪子，語氣淡然：“倒是柳姑娘頭上這支寶簪，色澤璀璨，想必所費不貲。卻不知，這打造簪子的金銀，開采時役使了多少民夫？鑲嵌的寶石，經了幾道商賈之手，又抽了幾成稅銀？這些民夫、商賈、稅吏，他們勞作經營，供養著京城的繁華體麵，柳姑娘覺得，他們可‘體麵’？”
柳依依被問得張口結舌，臉漲得通紅。她何曾想過一支簪子背後還有這些？周圍傳來幾聲極低的嗤笑。
壽昌公主眼中閃過一絲笑意，適時開口打圓場：“好了，今日賞梅宴，隻論風雅，不談俗務。護國公主見識不凡，心懷仁善，實乃女子楷模。明萱，依依，你們年輕人，多向公主學著些。”這話看似各打五十大板，實則偏向了蘇瑾鳶。
趙明萱和柳依依隻得悻悻應是，不敢再言。
然而，風波並未就此平息。席間一位身著郡王朝服、麵容略顯陰柔的青年忽然笑道：“早聞護國公主在歸墟得了不少海外奇珍，見識廣博。不知公主可曾見過一種名為‘血玉珊瑚’的寶物？據說生於深海，赤紅如血，溫潤如玉，有安神定驚之奇效。本王尋覓已久，苦求不得。”開口的是三皇子，生母早逝，在朝中勢力不顯，但頗得皇帝幾分憐愛。
蘇瑾鳶心下一凜。血玉珊瑚？她在鳳凰島的典籍裡似乎見過記載，確是一種罕見的深海寶物，但在外界幾乎隻是傳說。三皇子此時問起，絕非單純好奇，更像是一種試探——試探她到底從歸墟帶回了多少不為人知的好東西，或者說，試探她的“海外渠道”究竟有多深。
她從容答道：“三殿下見聞廣博。瑾鳶在海外確曾聽聞此物，據說是深海千年珊瑚受特殊地脈滋養所化，極其罕見。瑾鳶福薄，並未親眼得見。不過，”她話鋒一轉，從袖中取出一個小巧的荷包，“歸墟之行，倒是偶得了幾枚‘清心海紋貝’，其紋路天成，握之微涼，亦有寧神之效，雖不及血玉珊瑚珍貴，卻也彆有趣味。今日來得匆忙，隻帶了幾枚，若不嫌棄，便贈予殿下與幾位殿下把玩。”說著，從荷包裡倒出幾枚鴿子蛋大小、表麵有著天然波浪狀銀色紋路的白色貝殼。
這“清心海紋貝”是她在商城裡用生機點兌換的“奇趣雜物”，價格不高，但勝在模樣新奇，且確實有點清涼觸感。用來應付這種場合，既顯了心意，又不會暴露太多底牌。
內侍將貝殼呈上。三皇子拿起一枚，觸手微涼，紋路精致，確非凡品。他深深看了蘇瑾鳶一眼，笑道：“公主有心了。此物甚妙。”其他幾位皇子也各自取了一枚，麵露好奇。
一場潛在的刁難，又被蘇瑾鳶巧妙化解，還順手送了人情。
接下來的宴會，再無人敢明目張膽挑釁。蘇瑾鳶應對得體，與幾位宗室夫人交談時，適時提到漱玉軒即將推出的“玫瑰花露”和“新春特製香囊”，引得幾位夫人興趣盎然。她手上那枚獨特的碧璽戒指和發簪，也引來數位貴女含蓄的打聽。
宴至尾聲，壽昌公主竟單獨留蘇瑾鳶說了幾句話，讚她“沉穩大氣，堪為女中典範”，並暗示開春後公主府也想從漱玉軒訂一批特製的熏香和花露。
回程馬車上，謝雲舒長舒一口氣，笑道：“今日真是險象環生。虧得你準備充分，應對得當。那趙明萱和柳依依，怕是要氣悶好幾天了。三皇子那邊……”
“三皇子不過試探。”蘇瑾鳶揉了揉眉心，略有疲憊，但眼神清明，“經此一事，至少短期內，明麵上不會再有人輕易拿我的行事做文章。至於暗處……”她看向車窗外流轉的燈火，“兵來將擋，水來土掩吧。”
她摸了摸袖中剩餘的幾枚海紋貝和指間的戒指。空間和商城帶來的底氣，讓她有足夠的籌碼在這複雜的京華名利場中周旋。但真正的立身之本，終究還是她所做的實事，和身邊這些可以相互扶持的人。