四月的尾巴，在棉田漸複生機、牡丹香氣縈繞貴邸、以及孩童愈加密集的琴音書聲中，悄然而逝。轉眼便至月底，弘文館一年一度的“六藝”小考較，近在眼前。
朗朗和曦曦的日程愈發緊湊。白日館中課程照舊，散學回府後，還要在韓先生指導下加緊練習琴藝。朗朗於指法上已熟練許多，《仙翁操》彈得雖仍缺些韻味，但音節準確，節奏平穩。曦曦則更顯沉靜，一曲《秋風詞》已能完整撫出，雖力道稍弱，卻意外地貼合了曲中幽思之意。
顧晏辰休沐時，會檢查他們的騎射與算學；蘇瑾鳶則著重提點禮儀細節，並將空間裡一些有助於凝神靜氣、增強記憶的香囊藥茶備好。夫妻二人配合默契，既給孩子們鼓勁，也注意不施加過多壓力。
“考較隻為檢驗平日所學，查漏補缺。儘力即可，不必苛求完美。”蘇瑾鳶為孩子們整理著次日要穿的館服，溫言叮囑，“記得陶學士教導，君子之爭，彬彬有禮。無論麵對何人，姿態要端正，心氣要平和。”
朗朗重重點頭，握了握小拳頭：“娘親放心，我記住了。騎射和算學我有把握，禮和書也不怕，琴……我會努力不出錯！”曦曦細聲補充：“哥哥琴練得勤，昨日韓先生還誇他進步大。我的《秋風詞》也已記熟了。”
看著兩個孩子小臉上認真的神色，蘇瑾鳶心中柔軟，又有些感慨。入館不過月餘，他們已悄然成長，學會了規劃與擔當。
考較當日，天公作美，風和日麗。弘文館校場與學舍被打掃得一塵不染，氣氛莊重。館中博士、學士、教習齊聚，皇帝雖未親臨，但派了身邊得力的內侍前來觀禮記錄。
考較依序進行。書、數兩項在學舍內筆試，朗朗下筆穩健，曦曦卷麵整潔，皆按時完成。射、禦在校場，朗朗挽弓搭箭，十箭中了七箭，在同年伴讀中已算中上；禦車繞障雖稍顯生澀，卻也穩妥完成，未出差錯。曦曦力氣不足，射箭僅中靶三箭，禦車更是勉強，但她態度一絲不苟，教習都尉亦微微頷首，未予苛責。
禮的考較，主要是進退揖讓、餐飲祭祀等禮儀演示。兩個孩子謹記教導，動作規範，舉止合度，陶學士眼中露出滿意之色。
最後一項，便是樂。考較在館中專設的琴室進行，由一位專司樂理的博士主持。考生依次入內演奏，其餘人在外靜候。
趙廷軒排在朗朗之前。他出身勳貴，家中早有啟蒙，一曲《陽關三疊》彈得頗為流暢，雖情感略顯單薄，但技法無誤，得了博士一個“良”的評價。出來時，他瞥了朗朗一眼，下巴微抬。
朗朗深吸口氣，步入琴室。室內檀香嫋嫋，博士端坐案後，神色肅然。朗朗按禮問安，端坐琴前，閉目凝神片刻，這才抬手落指。《仙翁操》的旋律從他指尖流瀉而出，起初稍顯緊繃，漸入佳境後，倒也顯出幾分閒適淡泊的意味。一曲終了，指法無錯，音準節奏皆可。
博士微微頷首：“指法已熟，然‘仙翁’超然之趣稍欠。可評‘中’。”這評價算中肯，朗朗心下稍安，行禮退出。
輪到曦曦。她個子小，坐在琴案後更顯纖弱。但她神色沉靜，撫琴前先靜默數息，指尖落下時，竟帶著與年齡不符的沉穩。《秋風詞》本是小曲，調子低回婉轉。曦曦指力雖弱，卻因此更添幾分清寥之意，將秋日蕭索、思懷感傷的情愫，隱隱傳達出來。
琴音止息，室內安靜片刻。博士捋須，眼中掠過一絲訝異：“指法尚稚，然情韻已具雛形，難得。可評‘良上’。”
等候在外的朗朗聽到妹妹的評價，比自己得了好成績還高興。趙廷軒臉色卻有些不好看，他自詡琴藝在伴讀中拔尖，沒想到這安靜怯弱的小丫頭竟能得“良上”。
考較全部結束，眾人回到學舍前聽候總評與博士訓話。陶學士綜合六藝表現，逐一簡評。輪到朗朗和曦曦時，他道：“謝朗，性情活潑，銳意進取，射禦書數皆紮實，禮儀周全，琴藝初通，六藝兼備，假以時日，必成大器。總評：良。”
“謝曦，性情沉靜，敏而好學，書畫出眾，禮儀嫻雅，琴藝頗有悟性，射禦稍弱，然態度可嘉。總評：良。”
兩個孩子恭敬行禮謝過先生教誨。能得到“良”的總評，於初入館的他們而言，已是極好的肯定。尤其是曦曦的琴藝得到專精樂理的博士稱讚，更讓蘇瑾鳶和顧晏辰欣慰。
散學時，蕭景宸特意走來，對朗朗和曦曦道：“今日考較，你們表現甚好。尤其是謝曦妹妹的琴音，清雅動人。”他又看向朗朗，“謝朗，你射箭進步很快。”
朗朗和曦曦忙道謝。趙廷軒在不遠處看著，嘴唇動了動，最終沒說什麼，轉身走了。倒是他身邊一個平日跟著起哄的子弟，小聲嘀咕：“運氣好罷了……”
蕭景宸目光淡淡掃過，那人立刻噤聲。
考較風波就此告一段落。孩子們用實力贏得了尊重，也進一步明確了自身長短。朗朗暗下決心要在琴藝和騎射上更下苦功，曦曦則想著如何增強氣力。
宮中，皇帝看了內侍帶回的考較記錄，對蘇瑾鳶教養孩子的方法也多了幾分認可。太後得知曦曦琴藝受讚，更是高興，賞下兩柄小巧精致的玉如意，說是給孩子們“壓驚勉學”。
蘇瑾鳶的事業也在穩步推進。棉田經過精心護理，大部分棉苗熬過了霜凍，恢複生長，雖比預期慢了些，但希望猶存。劉把頭乾勁十足，幾乎日日守在田邊。
漱玉軒的“夏日清荷”係列如期推出，清新的蓮葉荷花香氣，瞬間俘獲了渴望清涼的顧客，再次引領風潮，將那家“凝香閣”的仿品遠遠甩開。永王妃派人來訂了一批，說是夏日宴客之用。安國公府亦照例下單，態度愈發客氣。
這一日晚膳後，顧晏辰與蘇瑾鳶在書房對坐。婚期定在五月中，距今不足半月，諸多細節需最終敲定。
“宮中尚儀局已派女官與謝府、府中對接，一應流程皆按公主儀製。”顧晏辰將禮單草案推給蘇瑾鳶過目，“太後與陛下賞賜頗豐，榮安，你這邊可有特彆要添加或注意的？”
蘇瑾鳶細細看過，禮製隆重卻不奢靡，安排井井有條。“太後與陛下恩典厚重。我這邊……嫁妝中，我想將落霞山那處培育香花藥草的暖棚、以及漱玉軒的一成乾股，單獨列出，記在朗朗和曦曦名下。”她抬眼看向顧晏辰，目光清亮，“並非外道，隻是孩子們日漸長大，我想給他們留些實實在在的東西，無關府中公產，全由他們自己心意支配。”
顧晏辰微微一怔，隨即眼中漾開暖意：“你想得周到。便依你。我也會從名下劃兩處穩妥的田莊鋪麵給他們。我們的孩子，自當有傍身之業。”他握住蘇瑾鳶的手，“榮安，能娶你為妻，是我顧晏辰之幸。日後府中諸事，你我共商，孩子們，我們一同教養。”
燭光下，他目光深邃而真摯。蘇瑾鳶心頭一暖，反握住他的手：“能與你攜手，亦是瑾鳶之幸。”四年風雨，從山穀絕境到京城安穩，從陌路相逢到情深意篤，這一路走來不易。未來或許仍有挑戰，但身邊人有此心意，便足可安心。
窗外月色皎潔，隱隱傳來孩子們臨睡前誦讀詩文的稚嫩聲音。琴音已歇，書聲未止，而屬於他們的新篇章，即將在和鳴中開啟。