六個月的時光，在密集的會議、紛繁的文件和跨越七個時區的簡短信息往來中，悄然滑過。
日內瓦的春櫻早已落儘，湖畔的梧桐樹蔭濃密如蓋，夏季的陽光開始變得熱烈。宋知意的外派工作接近尾聲，主要談判框架已定，剩下的是各工作組的技術性收尾。她訂好了回國的機票，在日曆上那個日期畫了一個極小的圈。
北京，霍氏集團總裁辦公室。
霍硯禮剛剛結束一個視頻會議，屏幕另一端是某國際智庫的資深研究員，他們探討的內容並非商業並購或市場拓展，而是中東某區域戰後重建中的民生經濟恢複模式。
“霍先生，沒想到您對這麼具體的基層治理模式也感興趣。”視頻裡的研究員有些意外。
“隻是初步了解。我太太……她之前在一些類似地區工作過，提起過重建的複雜性，尤其是保障婦女兒童權益與社區經濟重振的關聯。我覺得很有啟發。”霍硯禮語氣平靜，麵前的筆記本上記錄著幾個關鍵點。
這半年，他的閱讀列表和關注領域悄然發生了變化。財經報告旁邊，多了國際關係期刊；商業談判案例旁，摞著幾本關於衝突調解和戰後發展的專著。他甚至開始接觸一些可靠的國際非政府組織，以個人名義進行了一些低調的捐贈和項目谘詢。
李助理送來咖啡時，忍不住瞥了一眼老板正在瀏覽的網頁——是關於聯合國某發展署在非洲的農業援助項目評估報告。
“霍總，您要的關於跨境醫療援助合作模式的資料，法務和戰略部已經初步整理好了，發您郵箱了。”李助理彙報。
“好。”霍硯禮點頭，端起咖啡喝了一口，目光仍未離開屏幕。過了一會兒，他忽然問：“最近日內瓦的航班，準點率怎麼樣？”
李助理一愣，隨即反應過來，老板這是惦記著夫人歸期了。“我查過，最近天氣晴好，航線都比較正常。”
“嗯。”霍硯禮應了一聲，沒再多說，但李助理注意到，老板原本微蹙的眉頭舒展了些許，眼底有極淡的、一閃而過的笑意。
首都機場國際到達大廳，人流如織。
霍硯禮提前二十分鐘就到了。他沒坐在貴賓休息室，而是站在接機人群靠前的位置，目光專注地凝望著出口方向。他今天穿得很休閒，淺灰色的棉質襯衫，深色長褲，比平日西裝革履的樣子少了幾分冷峻，多了些隨和。
時間一分一秒過去，廣播裡傳來航班落地的信息。霍硯禮不自覺地站直了身體。
人流開始湧出。商務旅客、旅行團、探親的家庭……在略顯嘈雜的背景中，霍硯禮一眼就看到了她。
宋知意推著一個不大的行李箱走出來。她穿了件米白色的亞麻襯衫，配淺卡其色長褲，長發鬆鬆地綰在腦後，臉上帶著長途飛行後淡淡的疲憊，但眼神依舊清亮。她似乎在人群中尋找什麼，目光掃視過來。
兩人的視線在空中相遇。
隔著十幾米的距離和半年時光，他們彼此都清晰地感受到，有什麼東西不一樣了。
宋知意腳步微微一頓，隨即拉著行李箱，步伐平穩地朝他走來。霍硯禮也迎了上去。
“路上順利嗎？”霍硯禮很自然地接過她手中的行李箱拉杆，觸碰到她手指的瞬間，感覺到她指尖微涼。
“嗯，挺順利的。”宋知意點點頭，抬眼看他。他看起來氣色不錯，眉宇間那股慣常的冷峻似乎被什麼柔和的東西衝淡了些許。“等很久了？”
“沒有，剛到一會兒。”霍硯禮打量著她，目光在她臉上停留片刻，“瘦了點。工作很累？”
“還好，收尾階段事情雜一些。”宋知意回答，並肩與他朝外走。半年未見，他們之間卻沒有生疏或尷尬，反而有一種奇異的熟稔感，仿佛昨日的對話才剛剛結束。
去停車場的路上，霍硯禮問起她最後幾天的工作，宋知意簡單說了說，提到某個條款的最終敲定過程，語速比平時稍快，眼中閃過清晰的、屬於專業人士的銳利光芒。霍硯禮安靜地聽，偶爾提問，問題總是能切入關鍵。
“對了，”坐上車，霍硯禮一邊啟動車子，一邊狀似隨意地說，“你上次提到的那個項目報告，我托人找到了更詳細的中期評估，發你郵箱了，有空可以看看。”
宋知意係安全帶的動作停了一下，看向他：“你去找了那份報告？”
“嗯，偶然看到相關新聞，順藤摸瓜找了一下。內容挺有意思，尤其是關於婦女合作社那部分，跟你之前提過的社區韌性建設觀點可以互相印證。”他說得輕描淡寫，仿佛這真的是件微不足道的小事。
宋知意卻知道，那份報告來自一個非常專業的非政府組織內部資料庫，並不對外公開。他能“順藤摸瓜”找到，必定花了些心思。
她沉默了幾秒，低聲說了句：“謝謝。”
“不客氣。”霍硯禮打著方向盤，駛入機場高速。車窗外，北京的夏日午後陽光熾烈，天空湛藍。“回去休息？還是先去吃點東西？”
“先回宿舍吧，有些資料要整理歸檔。”宋知意想了想，“晚飯……隨便吃點就好。”
“好。”
車子平穩行駛，車內播放著舒緩的古典樂。兩人之間的話並不多，卻不再是以往那種令人窒息的沉默，而是一種舒適、無需刻意填滿的安靜。宋知意偶爾看向窗外熟悉的街景，離開半年，北京似乎沒什麼變化，又似乎哪裡不一樣了。
宋知意回國的消息，霍硯禮並沒有刻意宣揚，但季昀不知道從哪裡聽說了，電話立刻追了過來。
“硯禮！聽說知意回來了？必須組局！這回誰也彆想推！給知意接風洗塵！”季昀在電話那頭嚷嚷，背景音似乎還有周慕白和沈聿的聲音。
霍硯禮捂住話筒，看向正在整理文件的宋知意，用眼神詢問。
宋知意剛好處理完一份郵件，抬頭看到他詢問的目光，略微一想，點了點頭：“可以。謝謝他們。”