霍老爺子的氣色比前些日子好了不少，臉頰有了些紅潤，眼睛也清亮許多。他穿著一身嶄新的深藍色中式棉襖，坐在病床邊，看著家裡人忙進忙出收拾東西，嘴角噙著淡淡的笑意，像個老小孩。
“爺爺，您看這盆小文竹，護士站的姐姐們送給您的，說祝您健康長壽！”堂妹霍思琪捧著一盆青翠欲滴的小盆栽，獻寶似的湊過來。
霍老爺子笑眯眯地點頭：“好，好，帶上。替我謝謝她們。”
霍父和霍崢正在與主治醫生做最後的溝通。宋知意安靜地站在一旁，手裡拿著一個打開的筆記本，不時低聲補充一兩句注意事項，或是用筆快速記下醫生的叮囑。
霍硯禮辦完了所有出院手續，拿著單據走進來，目光先是落在爺爺身上，確認他狀態不錯，然後不由自主地轉向了宋知意。她正微微側頭聽醫生說話，陽光勾勒著她專注的側臉輪廓，睫毛在眼下投出淺淺的陰影。那份沉靜的氣場，讓略顯嘈雜的病房都似乎安靜了幾分。
“都辦妥了。”霍硯禮走到父親和小叔身邊，將單據遞過去，“車已經等在樓下了。”
主治醫生又交代了幾句，最後笑著對霍老爺子說：“老首長，您這恢複得真不錯。回家好好休養，按時吃藥，定期複查。最重要的是保持心情舒暢。”
“辛苦你們了。”霍老爺子點點頭，目光掃過宋知意，“也多虧家裡有個‘小大夫’盯著。”
醫生也看向宋知意，眼露讚許：“宋翻譯確實心細，提的好幾個護理點都很專業。老爺子有福氣。”
宋知意微微頷首：“您過獎了，是各位醫護人員儘心。”
一切收拾妥當，陳叔和另一個傭人提著大包小包先行下樓。霍老爺子被霍硯禮和霍崢一左一右扶著，慢慢走出病房。走廊裡，相熟的病友和護士紛紛道彆。
“老霍，出院了？恭喜恭喜！”
“霍爺爺，要保重身體啊！”
老爺子笑著一一回應，精神頭十足。
到了樓下，三輛車等著。一輛是霍老爺子平時用的，一輛是霍父霍母和霍思琪乘坐的，另一輛是霍硯禮常開的。
霍老爺子站在車邊，看了看，忽然開口：“硯禮，知意，你們坐我這輛。陳叔開車穩當。你的車讓你小叔給你開回去。”
霍崢拍了拍霍硯禮的肩膀，眼神裡帶著點笑意，坐進了前車。
宋知意上前一步，仔細扶住老爺子的另一隻胳膊：“爺爺，慢點。”她和霍硯禮一起，將老人妥帖地扶進後座，又細心地調整好靠枕，將薄毯蓋在老人膝上。
她自己則繞到另一側，坐進了後座。霍硯禮頓了頓，拉開副駕駛的門，坐了進去。
陳叔緩緩啟動車子，平穩地駛離醫院。
車窗外，秋意正濃。車內很安靜，隻有引擎低沉的嗡嗡聲和空調送風的細微聲響。霍老爺子靠坐著，看著窗外熟悉的街景飛速倒退，臉上帶著一種安然歸家的鬆弛感。
過了好一會兒，他慢慢轉過頭，看向身旁安靜坐著的宋知意。
女孩坐姿端正，但並不僵硬，目光也落在窗外，側臉寧靜。
“知意啊。”老爺子的聲音不高，帶著老人特有的溫和與些許沙啞。
宋知意立刻收回目光，微微轉向他，眼神專注：“爺爺，您說。”
霍老爺子看著她清澈沉靜的眼睛，頓了頓，才緩緩開口，每一個字都說得很清晰：“這幾年，辛苦你了。”
這話來得有些突然，語氣卻很鄭重。
前排，霍硯禮的背脊幾不可察地繃直了一瞬，沒有回頭，目光卻凝在前方的某一點上。
宋知意顯然也愣了一下。她沒想到爺爺會在此時，突然說出這樣的話。
她輕輕搖頭，唇角彎起一個很淺、卻很真誠的弧度：“爺爺，您彆這麼說。我沒什麼辛苦的。”
“怎麼不辛苦？”老爺子歎了口氣，目光裡含著複雜的情緒，有疼惜，有歉意，也有欣慰，“你外公把你托付給我，是想讓你有個家，有個依靠。可這幾年……你是進了霍家的門，卻也沒歇下來過。工作那麼忙，壓力那麼大，天南海北地跑，回到家……”他頓了頓，沒說下去，但意思大家都懂——回到家，麵對的也不是一個全然溫馨、可以放鬆的港灣。
“爺爺，”宋知意聲音溫和，卻帶著一種篤定的力量，“我真的不覺得辛苦。工作是我自己選的，我喜歡，也有意義。至於家裡……”她看了一眼霍硯禮挺直的背影，語氣平和，“大家對我都很好。您一直疼我，伯母和思琪她們也關心我，硯禮……他也很好。”
她說“很好”，而不是“對我很好”。一個微妙的用詞，將那份婚姻裡的疏離與客氣，輕描淡寫地包裹進了對整體家庭氛圍的認可裡。
霍老爺子何等人物，自然聽得出其中的分寸。他看著宋知意平靜無波的眼眸，那裡麵沒有委屈，沒有抱怨，隻有一種坦然接受命運安排、並努力走好自己路的清明。
這孩子的堅韌和通透，讓他既驕傲，又心疼。
“你呀，跟你媽媽一個性子，報喜不報憂。”老爺子搖搖頭，伸出手，輕輕拍了拍宋知意放在膝上的手背。老人的手溫暖而乾燥，帶著歲月留下的粗糙紋路，“爺爺老了，有些事看得明白。硯禮這小子，以前混賬，眼高於頂，心裡還裝著不該裝的人和事，委屈你了。”
“爺爺！”前排的霍硯禮終於忍不住，低聲喚了一句，聲音有些發緊，帶著顯而易見的窘迫和更深層的……無地自容。
老爺子沒理會他，隻是看著宋知意：“但他最近，變了。爺爺看得出來。他看你的眼神，不一樣了。開始知道心疼人，知道上進了，也知道……自己以前那點世界，太小了。”
宋知意安靜地聽著，沒有去看霍硯禮，也沒有因為爺爺的話露出任何異樣。她隻是反手輕輕握住老爺子的手，指尖微涼。
“爺爺，人都是會成長的。”她輕聲說，像在陳述一個客觀事實，“硯禮他很優秀，在商業上的成就有目共睹。現在他願意做更多有意義的事，是他的選擇和胸懷。至於其他的……”她頓了頓，目光低垂，落在兩人交握的手上，“我答應外公和您的事，我會做到。五年之約，還有一段時間。在這期間，我會做好我該做的。您好好養身體，彆為我們操心。”
她沒有回應“眼神變了”，也沒有接“心疼人”的話茬。她把霍硯禮的轉變歸於個人成長和社會責任，把他們的關係，清晰地框定在“五年之約”和“該做的事”裡。
清晰，冷靜，不留一絲讓人遐想的餘地。
霍老爺子看著她，半晌，又歎了口氣，這次卻帶上了點無奈的笑意：“好，好，爺爺不操心。你們年輕人的事，你們自己處理。爺爺隻要你們都好好的，就行了。”
他鬆開了手，重新靠回椅背，閉上眼，像是累了。
車內再次陷入安靜。隻有車輪碾過路麵的沙沙聲。
霍硯禮依舊看著前方，下頜線繃得有些緊。爺爺的話像一把鈍刀子，割開了他一直試圖忽略的某些事實。而宋知意的回應，則像一盆溫度恰好的水，澆滅了他心頭剛剛因爺爺話語而升起的一絲火星，隻留下一片潮濕的涼意。
她沒說假話，也沒敷衍。她隻是……太清醒了。清醒地履行承諾，清醒地劃清界限，清醒地……把他所有的改變和努力，都歸類於與“她”無關的個人成長。