霍老爺子出院回家後，精神頭好了不少，但終究是大病初愈，容易疲倦。下午小憩醒來，他讓陳叔泡了壺清淡的普洱，坐在書房的搖椅上，看著窗外發呆。
霍硯禮處理完幾封緊急郵件，下樓時路過書房，見門虛掩著，便輕輕敲了敲。
“爺爺，醒了嗎？”
“進來吧。”老爺子的聲音從裡麵傳來。
霍硯禮推門進去，看見爺爺身上搭著薄毯，手裡端著茶杯，目光卻望向窗外某處，有些出神。他走過去，在旁邊的小沙發上坐下：“您感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？”
“沒有，好得很。”老爺子收回目光，看向孫子，眼神溫和，“就是躺久了，骨頭有點僵。坐坐就好。”
他抿了口茶，放下茶杯，手指在光滑的紫砂杯壁上輕輕摩挲著。書房裡很安靜，隻有搖椅輕微的吱呀聲。
“硯禮，”老爺子忽然開口，聲音不高，卻帶著一種沉澱後的鄭重，“今天在車上，我說知意這幾年辛苦，是真心的。”
霍硯禮放在膝蓋上的手微微收攏：“我知道。”
“那你知道，”老爺子轉過頭，目光直視著他，那雙閱儘世事的眼睛裡，此刻有著複雜的情緒，“當年，我為什麼非要你履行這個婚約嗎？”
霍硯禮沉默了一瞬。這個問題，在過去幾年裡，他並非沒有想過。最初隻覺得是老人家重信守諾，甚至有些頑固不化。後來和宋知意相處久了，偶爾會覺得，或許爺爺是看中了她的品性。但他從未深究。
“因為……您和沈爺爺的約定？”他斟酌著說。
老爺子搖了搖頭，搖椅停了下來。窗外的光線移動了些許，照在他花白的鬢角上。
“約定是一回事。但真要把一個孤零零的女孩子，硬塞給一個心不甘情不願的你……”老爺子頓了頓，語氣有些沉重，“光靠一句幾十年前的玩笑話，是不夠的。你是我親孫子，我比誰都希望你能找個合心意的。”
霍硯禮的心微微提了起來。他意識到，爺爺接下來要說的話，可能關乎一些他從未知曉的真相。
“那是因為……”他下意識地問。
老爺子沒有立刻回答。他的目光又飄向了窗外，仿佛穿越了時間和空間，回到了某個特定的時刻。許久，他才緩緩開口，聲音裡帶著一種回憶的悠遠：
“是因為我見過知意這孩子。在她外公的葬禮上。”
京郊的墓園，蒼鬆翠柏，肅穆寂寥。
沈建國的葬禮低調而莊重，來送行的人不多，但分量都不輕。有他生前的戰友、同事，也有他提攜過的後輩。
霍老爺子接到消息時，正在南方療養。他當即讓秘書訂了最早的航班飛回北京。沈建國不僅是老戰友，更是過命的交情，當年在戰場上，沈建國替他擋過彈片。這份情，他記了一輩子。
趕到墓園時，儀式已經接近尾聲。天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時要壓下來。寒風吹過墓園，卷起地上的枯葉，發出蕭瑟的響聲。
大多數吊唁的人已經陸續離開，隻剩下寥寥幾人還站在不遠處低聲交談。霍老爺子在工作人員的指引下，走向那片新建的墓碑。
然後，他看見了那個女孩。
她就站在沈建國的墓碑前，一身純黑的衣服，襯得皮膚有些過分的蒼白。她站得很直，像一棵幼鬆，獨自麵對著冰冷的花崗岩墓碑。
霍老爺子停下腳步，沒有立刻上前。他看見女孩的肩膀很單薄，背脊卻挺得筆直。她沒有哭，至少從他這個角度看過去，沒有抽泣，沒有顫抖，甚至連低頭都沒有。她隻是靜靜地站著，目光落在墓碑上那張小小的黑白照片上。
風吹亂了她的頭發，幾縷發絲貼在臉頰，她也恍若未覺。