皇帝姿態隨意坐在膳桌前的蒲團上，見祝雪瑤進來，他下意識地掃了眼膳桌，擋了個正往下撤膳的宮女：“這個留下，她愛吃。”
“諾。”宮女擱下手中的紅豆栗子酥餅，轉去撤彆的。祝雪瑤與皇後又說了兩句話的工夫，桌上剩下的幾道禦膳都撤走了，隻剩下那碟紅豆栗子糕。
皇帝朝她招手：“阿瑤，來。”
祝雪瑤與皇後一同走過去，宮人已在皇帝身邊半尺遠的地方給她添了個蒲團，她跪坐下來，皇後也坐回了皇帝對麵的蒲團上。
皇帝一手扶在案上，朝祝雪瑤湊近了些，眯眼瞧了瞧她，溫聲道：“小丫頭，你這葫蘆裡賣的什麼藥，現在沒外人，你跟爹娘說說。”
皇帝邊說邊揮手，將殿中宮人儘數屏退了。
祝雪瑤低著頭，雙手交疊，模樣再規矩不過：“兒臣昨晚所言皆是真心話。彆的……兒臣也沒什麼可說的。”
“嘶……”皇帝不滿，驀地抬手，一把捏在祝雪瑤側頰上。
“阿爹！”祝雪瑤先是悚然，旋即反應過來，心底又一陣難過。
她已不習慣有人這樣待她了，可現在在皇帝眼裡，她還是那個他看著長大的小姑娘。
本朝民風開放，男女大防本就鬆些。女兒家沒及笄沒出嫁，麵對親眷規矩便更少，她就是這樣被帝後疼大的。
她都忘了這種感覺了。
祝雪瑤於是死死壓住了想要阻止皇帝的手，隨他去捏。
皇帝滿目不快，倒還耐著性子：“你若隻不肯嫁你大哥，朕不過問，可你昨日都不肯叫他哥哥了，還說沒事？快說清楚。”
語畢，他鬆了手。
祝雪瑤抬手揉著臉，黛眉緊皺著往皇後那邊躲了躲，悶頭甕聲道：“阿爹不覺得昨日是大哥哥先不厚道的嗎？”
為免帝後擔憂，她把稱呼改了回去。這對她而言實在惡心，深緩了一口氣才得以繼續往下說：“昨日的求娶，阿爹阿娘明擺著事先毫不知情，兒臣更是始料未及，他就那樣在大庭廣眾之下提出來，大有逼兒臣就範的意思。阿爹也知道，兒臣慣是維護大哥哥的，倘若昨日一心想著不可讓他失了身為太子的顏麵，心裡便是不想嫁也要點頭的！再說……”
她眉頭皺得更深了兩分，厭惡和惱色毫不掩飾：“阿爹阿娘也知我們兄妹關係好，昨日又在兒臣生辰的興頭上，指不準一高興就直接答應了。到時阿爹阿娘一言既出，兒臣便是心裡不甘，難道能為一己之私抗旨？自是隻得勸著自己接受，去做他的太子妃了。”
這是她適才在側殿就打好的腹稿。她知道她這樣說，帝後必不會讓她嫁給晏玨了。
帝後對視，眼中俱有三分訝色，因為祝雪瑤所言仿佛不是在說朝夕相處的兄長，而是在說一個處處讓她厭惡的卑鄙小人。
他們沒想到她會這樣說晏玨，可若隻評晏玨昨日所為，她這話也說得通。二人於是都沒為晏玨爭辯，皇帝隻信手將那碟紅豆栗子酥餅推到她麵前，又說：“罷了，你不想嫁，咱們不提他了。你再說說，你和你五哥又是怎麼回事？”
祝雪瑤右手拈起一塊紅豆栗子酥餅，用左手接著，一口咬去半塊，邊品著久違的細膩甜軟邊道：“阿爹就沒覺得，五哥真挺好的？”
皇帝不予置評，笑說：“願聞其詳。”
祝雪瑤明眸一轉，將餘下那半塊也送進嘴裡。皇後怕她噎了，將茶盞遞到她嘴邊，她就著皇後的手飲了一口，一股濃鬱醇厚的熱茶香貫穿甜點的滋味淌過胸腔，令她渾身都一陣舒適。
祝雪瑤不禁舒了口氣，麵上浮現笑意：“兒臣知道，五哥哥讀書不勤，更無心於朝中政務，可他自幼由皇祖母照料，如今也常伴皇祖母身側，最是孝順的。”
“先前入秋時皇祖母鳳體抱恙，阿爹阿娘、六宮嬪禦還有我們這些小輩輪流侍疾，人人都不免辛苦了一兩日。五哥哥可是日日守在病榻前，幾乎半步都沒離開過長樂宮。兒臣聽皇祖母身邊的嬤嬤說，五哥哥那月餘裡每日最多隻睡兩三個時辰，皇祖母高燒那幾天，他整天整夜不合眼也有過。”
皇帝不由自主地點頭：“他是孝順。可他由你皇祖母帶大，孝順是應該的，你和他是另一碼事。”
“反哺養育之恩自是應該，可對大姐姐呢？”祝雪瑤微微歪著頭，一字一頓地反問。
提起長女，帝後都眼底一顫。祝雪瑤並不多說這位長姐什麼，隻是道：“兩年前大姐姐身患急症，封地上的醫者束手無策。但因封地遠在迆州，阿爹阿娘便是急得徹夜難免也去不得，亦不敢下旨讓重病的大姐姐一路顛簸樂陽。兒臣記得那日諸兄弟姐妹或出謀劃策、或寬慰爹娘，做什麼的都有，確也是各自都儘了心的，隻是……”
她笑了笑，心底有些唏噓：“唯有五哥哥，一天一夜沒有露麵，直至破曉之時拿著皇祖母的懿旨就帶人走了。一路上陸路水路換了幾回，趕去迆州去救大姐姐。闔宮都是在他走後才知道，他那一天一夜都在忙著讓宮人整理宮中所藏的醫書，從前朝到本朝，收拾起來並非易事。大姐姐後來能及時轉危為安，也正是因為從這些醫書裡尋了幾個方子依次試了，終於找到一個見效的。”