12月12日，莫斯科，克裡姆林宮
深夜的辦公室煙霧繚繞，鐵人盯著剛剛譯出的兩份密電。
一份來自華盛頓，通過秘密外交渠道轉交。
美國國務卿艾奇遜的措辭罕見地謹慎：“對半島局勢升級至核門檻表示嚴重關切，願就避免誤判進行緊急磋商。”
另一份來自西貢，龍懷安的電報更加直接：“美軍可能使用戰術核武器。若核門打開，亞洲將無寧日。”
“建議迫使美方承諾不使用核武器，作為交換可暫停地麵攻勢，推動和談。”
外交部長莫洛托夫站在桌前，麵色凝重：“維薩裡奧諾維奇同誌，美國人的暗示很明確，如果我們不約束龍懷安和光之國，他們就可能走極端。”
“龍懷安的建議呢？”
鐵人吸了一口煙鬥。
“他希望我們以社會主義陣營名義，公開要求美國承諾不使用核武器。”
“同時，他會暫時停止向南推進，但要求保留現有戰線。”
鐵人沉思片刻，走到世界地圖前：“龍懷安這小子，打得好算盤。”
“用核威脅逼我們出麵，既約束美國，也降低了他所需要承擔的損失。”
他轉身：“不過他說得對，核門不能開。”
“一旦開了，下一個可能就是歐洲，是莫斯科。”
“那我們該怎麼做？”
“雙管齊下。”鐵人眼中閃過精光，“第一，公開聲明：我們堅決反對在半島使用核武器，任何使用核武器的行為都將被視為對全人類的犯罪，我們將保留采取一切必要措施的權利。”
“第二，秘密聯係華盛頓。告訴他們，我們可以約束光之國和九黎停止南下，但美軍也必須撤回三八線以南。”
“同時，麥大帥必須下台，這個瘋子已經失控了。”
莫洛托夫記錄著：“美國人會同意嗎？”
“他們沒得選。”
鐵人冷笑。
“國內反戰情緒高漲，戰場上連戰連敗，再打下去連南高麗都可能丟。”
“現在給他們一個體麵的台階下，杜魯門會抓住的。”
他頓了頓：“告訴龍懷安，我們會支持他的立場，但作為交換，他的軍隊不能越過平壤——元山一線。”
“另外，讓他準備好接收第二批大規模軍事援助，包括米格15和T54坦克的生產線和全套技術，還有他以前想要的那些，也全都給他，甚至可以重新簽訂一份新的，長期的援助協議。”
“用技術和資源換空間？”
“對。”鐵人點頭，“我們要讓龍懷安明白：他可以成為亞洲的重要棋子，但不能成為下棋的人。”
“棋手，隻能有一個。”
12月14日，華盛頓，白宮戰情室
杜魯門總統看著麵前的三份報告，眉頭緊鎖。
第一份來自五角大樓：半島美軍傷亡已超七萬，冬季攻勢徹底失敗，前線部隊士氣瀕臨崩潰。
第二份來自中央情報局：毛熊通過秘密渠道傳遞了談判條件。
第三份來自民意調查機構：總統支持率跌破40%，其中對戰爭處理的不滿意度高達68%。
“先生們，”杜魯門摘下眼鏡，揉了揉鼻梁，“我們有三條路。第一，繼續打，甚至動用特種武器。第二，全麵撤退，放棄南高麗。第三，維持現狀，甚至談判停火。”
國防部長馬歇爾首先開口：“總統先生，繼續打下去，我們需要增兵至少三十萬，而且不能保證勝利。”
“至於特種武器，一旦使用，我們在道義上將徹底破產，可能引發與毛熊的直接對抗。”
國務卿艾奇遜補充：“毛熊的條件雖然苛刻，但提供了一個體麵的出口。”
“麥大帥確實失去了控製，解除他的職務可以平息國內部分批評。”
“以三八線為界停火，至少能保住南高麗。”
“但這意味著我們承認失敗。”
有幕僚不甘心。
“不是失敗，是戰略調整。”
杜魯門重新戴上眼鏡。
“告訴毛熊，我們同意。”
“第一，美軍不使用核武器。”
“第二，麥大帥將被解除職務，由李奇微中將接任。”
“第三，雙方以實際控製線停火，但美軍必須保有釜山—大邱—仁川三角地帶。”
他頓了頓：“另外，秘密接觸九黎方麵。”
“告訴他們，美國願意承認九黎在東南亞的特殊利益，甚至可以提供經濟援助，條件是，他們不能繼續南下，也不能公開與毛熊結盟。”
“分化他們？”馬歇爾問。
“對。”杜魯門眼中閃過一絲算計，“龍懷安是民族主義者，不是共產主義者。”
“隻要有足夠利益，他可能轉向。”
“至少，讓他保持中立。”
命令在當天深夜發出。
12月16日，盟軍總部
麥大帥看著白宮發來的解職令，雙手顫抖。
“鑒於健康原因，免除道格拉斯·麥克阿瑟將軍盟軍總司令、駐日盟軍最高司令等一切職務，由馬修·李奇微中將接任。”
“健康原因？”
麥大帥將電報撕得粉碎。
“我在前線指揮作戰的時候，他們說我身體健康！”
“現在要我下台，就說我健康有問題？！”
阿爾蒙德站在一旁，不知該說什麼。
“告訴他們，”麥大帥喘著粗氣，“我會召開記者會，向全世界說明真相，這場戰爭不是輸在戰場上，是輸在華盛頓那些懦夫手裡！”
“將軍……”
阿爾蒙德小心提醒。
“解職令是總統親自簽署的。”
“如果您公開對抗，可能會被送上軍事法庭。”
麥大帥僵住了。
良久，他頹然坐回椅子，仿佛一瞬間老了十歲。
“幫我收拾東西。”他聲音嘶啞，“明天，回美國。”
當天下午，李奇微中將抵達東京。
這位以嚴謹著稱的將領沒有舉行盛大交接儀式，而是直接進入作戰室。
“第一道命令，”他看著沙盤，“所有部隊轉為防禦，鞏固現有陣地。”
“第二，建立彈性防線，準備應對敵軍可能的進攻。”
“第三，加強空中巡邏，但避免與敵方戰機正麵交鋒。”
他轉向斯特拉特邁耶：“我們的戰機，什麼時候能趕上米格15？”
“F86佩刀式已經開始量產，但要運到半島至少需要兩個月。”
斯特拉特邁耶苦笑。
“而且，飛行員的經驗差距很大。”
“米格的飛行員很多是參加過二戰的老兵，我們的新手太多。”
李奇微點頭：“那就避免空戰。”
“用高射炮和防空導彈保護重點區域，空中力量主要用於對地支援和後勤護航。”
他走到窗前，望著北方：“這場戰爭，已經變成消耗戰了。”
“而消耗戰，比的是誰更能堅持。”
12月18日，鴨綠江畔
黃昏時分，一列列火車穿過冰封的江麵。
車廂裡，穿著厚棉軍裝、戴著皮帽的士兵們整齊地坐著，肩上的步槍擦得鋥亮。
他們是誌願軍先頭部隊，第九兵團。
兵團司令員宋時輪站在月台上，看著部隊魚貫下車。
參謀遞上最新的敵情通報。
“美軍已退守平壤——元山一線，轉為防禦。”
“九黎部隊控製了安州至德川區域，但根據協議停止了南下。”
“協議？”宋時輪挑眉。
“毛熊、美國、九黎三方達成的默契。”
參謀解釋：“美軍不用核武器，九黎不繼續南下，雙方以現有戰線對峙。”
“我們負責正麵抗線，拿下平壤，將戰線穩定在三八線附近。”
宋時輪沉默片刻：“也就是說，最難啃的骨頭，我們來啃？”
“九黎同誌已經打開了局麵，創造了條件，現在輪到我們上場了。”