56年9月6日，淩晨5時47分，南海北部上空。
美國海軍第七艦隊第77特遣隊指揮官，理查德·貝斯特上校駕駛著他的F8十字軍戰士戰鬥機，位於第一攻擊波的中心位置。
在他的左右翼，是超過一百二十架艦載機組成的龐大機群A4天鷹攻擊機，F8戰鬥機，少數幾架EA1電子偵察機。
機群下方，透過晨霧，能看到九黎海岸線的模糊輪廓。
“各單位注意，五分鐘後進入目標區。”
貝斯特通過無線電下達指令。
“按預定計劃，第1、2中隊攻擊西貢外圍雷達站，3、4中隊攻擊海岸防空陣地，5、6中隊壓製機場。”
他從座艙側袋取出目標照片，這是三天前高空偵察機拍攝的。
照片上，西貢郊外的第一兵工廠廠房清晰可見，旁邊還有標注：“主要坦克生產線，優先摧毀目標”。
“真輕鬆。”僚機飛行員在頻道裡說，“這些亞洲人大概還在吃早飯。”
貝斯特皺了皺眉。
作為參加過半島戰爭的老兵，他見識過九黎軍隊的堅韌。
但上級的簡報反複強調：九黎空軍主力是過時的米格17，防空火力以高射炮為主，導彈數量有限且技術落後。
“彆輕敵。”他提醒，“保持編隊，注意地麵火力。”
5時51分，機群越過海岸線。
奇怪的事情發生了。
預想中的防空警報沒有響起，地麵一片寂靜。
沒有高射炮火，沒有導彈升空，甚至沒有看到任何人員活動。
“不對勁。”貝斯特盯著地麵，“太安靜了。”
“可能被我們嚇跑了。”
僚機飛行員笑道。
就在這時，電子偵察機飛行員急促的聲音傳來：“檢測到大量雷達信號！多波段，高強度！他們開機了！”
幾乎同時，地麵突然亮起無數火光。
偽裝成民房的高炮陣地掀開屋頂，六聯裝57毫米高射炮同時開火。
稻田裡升起移動式防空導彈發射車。
樹林中射出密集的23毫米高射機槍彈幕。
“導彈！三點鐘方向！規避！”
貝斯特猛推操縱杆，戰機急速俯衝。
一枚導彈擦著機翼飛過，熱誘彈成功乾擾了它。
但他身後的僚機沒那麼幸運。
兩枚導彈同時鎖定那架A4攻擊機，飛行員甚至來不及彈射，飛機就在空中炸成一團火球。
“該死！他們換了位置！”
貝斯特大吼。
“所有單位，放棄預定目標，自由攻擊地麵火力點！”
但已經晚了。
九黎的防空火力密度超出所有人想象。
各種防空武器組成了一張覆蓋整個海岸線的立體火網。
低空是數以千計的14.5毫米高射機槍和23毫米高炮組成彈幕，專門打擊俯衝投彈的攻擊機。
中空是57毫米、85毫米高炮配合早期預警雷達，形成交叉火力。
高空是新型防空導彈S75德維納和九黎研製的紅箭1，專門打擊轟炸機和偵察機。
而所有重要目標，那些照片上的工廠，倉庫，兵營，此刻要麼空無一人，要麼是精心布置的假目標。
第一兵工廠的廠房被炸開後，露出的不是生產線，而是一堆空油桶和稻草人。
“我們中計了！”貝斯特對著無線電嘶吼，“撤離！立即撤離！”
但撤退路線也被封鎖。
預先埋伏在撤退航線的九黎戰機突然從雲層中俯衝而下。
這些不鏽鋼戰機雖然速度不快，但極其堅固，而且裝備了改進型空對空火箭彈。
一架F8試圖與鋼鷹纏鬥，機炮命中對方機身三次。
但鋼鷹隻是抖了抖，繼續咬住F8的尾巴，火箭彈齊射，將F8的尾翼撕碎。
“這什麼鬼飛機？！”
飛行員彈射前最後的驚呼。
他怎麼也不敢置信，世界上居然還有如此堅固的戰機。
空戰持續了十七分鐘。
當貝斯特帶領殘存的機群衝出海岸線時，他的雷達屏幕上，代表友機的光點少了近一半。
“各隊統計損失情況！”
他嘶啞地命令。
漫長的幾分鐘後，情況統計了上來。
一共損失了A4攻擊機31架，F8戰鬥機22架，EA1電子偵察機2架。
共計55架。
嚴重損傷無法返航，尋找位置迫降的飛機19架。
輕傷可返回飛機28架。
第一波攻擊，128架飛機出擊，能夠返回航母的隻有54架，戰損率超過58%。
傷亡過半。
更糟的是，跳傘和迫降的飛行員，幾乎全部落在九黎控製區。
無線電裡不斷傳來最後的呼叫：“我被包圍了！”“他們來了！”“彆過來，這裡有埋伏！”
貝斯特關閉了頻道。
他知道，那些弟兄回不來了。
上午7時20分，“中途島”號航母艦橋。
艦隊司令伯克海軍中將看著甲板上寥寥無幾的返航戰機，臉色鐵青。
許多飛機帶著累累彈孔，有的起落架被打壞隻能迫降，有的飛行員受傷被抬下，還有兩架在著艦時失控衝入大海。
“他們早有準備。”參謀長低聲說，“防空火力密度至少是情報預估的五倍，而且全部更換了部署位置。”
“斯拉夫人。”伯克咬牙，“一定是斯拉夫人提供了新裝備和戰術指導。”
“但奇怪的是，九黎的空中反擊很有限。”
情報官指出。
“我們隻監測到大約三十架次敵機升空，而且追擊到距離艦隊一百公裡處就返航了。”
伯克走到海圖前，盯著九黎海岸線。
一個念頭在他腦中形成：九黎的防空力量很強，但空中力量薄弱。
他們用地麵防空網消耗我們，卻沒有足夠的飛機擴大戰果。
如果這是真的……
那他還有翻盤的機會。
“傳我命令，所有返航飛機緊急檢修，補充彈藥油料。”
“同時，聯係克拉克空軍基地，請求陸基航空兵支援。”
伯克下令。
“我們要發起第二波攻擊。”
“將軍，飛行員需要休息，許多飛機需要大修……”
“沒有時間了！”
伯克打斷副官。
“九黎人剛剛贏了一局，他們現在一定在慶祝，防禦可能鬆懈。”
“我們要打他們一個措手不及！”
他頓了頓：“而且，如果我們現在退縮，國內輿論會徹底崩潰。”
“我們必須立刻取得一場勝利，任何勝利！”
命令被執行了下去。
甲板上，地勤人員瘋狂工作。
彈痕累累的飛機被拖進維修區，技工們用鉚釘和補丁臨時修複。