56年9月7日，華盛頓，白宮橢圓形辦公室。
艾森豪威爾總統將戰損報告重重摔在紅木辦公桌上，紙張散落一地。
170架飛機折損，超過兩百名飛行員陣亡或被俘，這個數字讓他的手微微顫抖。
“一天，就一天。”
他的聲音裡滿是憤怒。
“美國海軍航空兵自太平洋戰爭以來，從未在一天內遭受如此慘重的損失。”
圍坐在辦公室裡的軍政高層無人敢接話。
中情局局長艾倫·杜勒斯首先打破沉默：“總統先生，情報部門嚴重低估了九黎的防禦能力。”
“毛熊的援助規模遠超我們預估。”
“他們不僅提供了新裝備，還派遣了大量軍事顧問。”
“現在說這個有什麼用？”國務卿約翰·杜勒斯語氣苦澀，“問題是如何向國會和民眾解釋。”
“媒體已經拿到風聲，《紐約時報》的記者在五角大樓外蹲守一天了。”
國防部長查爾斯·威爾遜小心翼翼地提議：“也許，我們可以先宣布暫停大規模空襲，同時加緊外交施壓……”
“外交？”艾森豪威爾冷笑，“用那袋洗衣粉繼續演戲嗎？”
“全世界都知道那是騙局，連英國人和法國人都在私下嘲笑我們。”
他站起身，走到世界地圖前，手指重重敲在九黎的位置：“我們犯了兩個錯誤。”
“第一，輕敵，以為可以像對待危地馬拉那樣輕鬆解決。”
“第二，我們的戰術太過單一，過度依賴海空軍力量。”
“但現在，我們還有機會糾正。”
艾森豪威爾轉身，眼中重新燃起戰略家的光芒。
“空中速勝已無可能，那就打持久戰、消耗戰。”
“九黎是一個中等規模國家，資源有限，工業基礎薄弱。”
“隻要多線施壓，他們遲早會被拖垮。”
“您的意思是……”
參謀長聯席會議主席雷德福問。
“從三個方向的同時進攻。”
總統的手指在地圖上勾勒。
“首先是南線。”
“荷屬東印度群島，我們在那裡有傳統影響力。”
“雅加達當局雖然剛獨立，但內部親美派力量不小。”
“立刻與他們磋商，在蘇門答臘或爪哇建立大型空軍基地和海軍保障基地，從南部威脅九黎腹地。”
“其次，南緬甸殘餘政權一直想奪回北部地區，我們可以提供裝備和訓練，幫助他們建立一支十萬人的緬甸國民軍，從陸路進攻九黎西部邊境。”
“最後西線方向，阿三雖然態度搖擺，但尼赫魯對九黎耿耿於懷。”
“他無時無刻，不在想著收複領土，重現大阿三聯邦的光榮。”
“我們承諾給他們軍事援助和經濟支持，換取在阿三東北部建立前進基地，牽製九黎北部兵力。”
“如果情況允許，和南部緬甸軍隊合流，共同從西部進攻九黎。”
他頓了頓，補充道：“同時，第七艦隊撤離至安全海域休整，與第二、第三打擊群彙合。”
房間裡響起低語聲，與會者在快速評估這個龐大計劃的可行性。
副總統尼克鬆率先表示支持：“多線施壓確實能讓九黎分散兵力。”
“他們的總兵力不超過一百萬，如果同時應對三個方向的威脅，很快就會捉襟見肘。”
“但時間呢？”國務卿杜勒斯擔憂，“建立這些基地，訓練當地軍隊，協調多國行動……至少需要三個月。”
“那就三個月。”艾森豪威爾斬釘截鐵，“告訴軍方，不惜一切代價加速推進。”
“錢不是問題，國會不會在戰爭時期卡軍費。”
他最後說：“還有一件事。”
“通知中情局，加大對九黎內部的滲透。”
“支持反對派，煽動民族矛盾，製造經濟困難。”
“我要讓龍懷安同時麵對外部軍事壓力和內部動蕩。”
命令在當天下午下達。
美國的外交機器全速運轉。
駐雅加達大使緊急會見總統蘇加諾。
駐內比都代辦與南緬甸軍政府密談。
駐德裡大使向尼赫魯遞交了長達二十頁的軍事合作方案。
與此同時，太平洋總部命令第七艦隊撤離交戰海域，前往荷屬東印度群島的勿拉灣港休整。
三支航母打擊群將在蘇門答臘以北的安達曼海彙合，組成特混艦隊。
……
9月8日淩晨，南海西南部，納土納群島附近海域。
美國海軍第七艦隊殘部正在夜色中航行。
這支艦隊如今頗為狼狽：中途島號航母甲板上滿是維修中的受損飛機，兩艘驅逐艦拖著受損的艦體，整個編隊速度隻能維持在15節。
艦隊司令伯克海軍中將站在中途島號艦橋上，透過夜視望遠鏡觀察海麵。
月光暗淡，能見度不足五海裡。
“將軍，前方30海裡發現商船。”
雷達官報告。
“是利比裡亞籍散貨船瑪琅號，航向東北，速度12節。”
“應該是從大阪駛往科倫坡的常規航線。”
伯克看了看海圖，瑪琅號的航線確實與第七艦隊的撤退路線交叉，但保持著安全距離。
“保持監視，如無異常不必理會。”
“明白。”
伯克不知道的是，瑪琅號的貨艙裡，此刻正坐著九黎海軍特種作戰分隊指揮官陳海生上尉，以及他麾下的十二名隊員。
貨船船長低聲對陳海生說：“距離目標編隊30海裡，預計一小時後進入最佳攻擊位置。”
陳海生點頭，轉向隊員：“最後檢查裝備。”
十二名隊員迅速行動。
他們是從陸軍特種部隊和海軍陸戰隊挑選的精英，經過半年的秘密訓練，專精夜間海上突襲。
他們的裝備很特殊，是四艘經過改裝的玻璃鋼快艇，每艘長18米，安裝五台大馬力舷外機，理論極速超過45節。
每艘快艇的後甲板上，固定著一個標準的12米集裝箱。
從外觀看，與普通貨箱無異，但內部改裝成了導彈發射係統。
每個集裝箱內八個發射管，裝載著毛熊提供的P15冥河反艦導彈的改進型，射程40公裡，戰鬥部重500公斤。
這是集裝箱武庫艦概念的衍生品，集裝箱導彈艇。
這個概念龍懷安兩年前就提出過，如今首次實戰檢驗。
“情報確認了嗎？”陳海生問。
“確認。”情報員遞上文件，“從雅加達傳來的最新解密電報：美軍艦隊將在勿拉灣修整，航線經過納土納海槽。”
“護航力量薄弱，兩艘驅逐艦受損嚴重，夜間巡邏機隊因維修不足減半。”
陳海生露出笑容。
這份情報的價值，遠超千軍萬馬。
淩晨3時20分，瑪琅號貨船減速，船尾艙門悄悄打開。
四艘快艇被吊放入水，引擎啟動時隻有低沉的低鳴。