57年6月3日，緬甸北部，密支那美軍前線指揮部。
地圖室裡的空氣凝滯如鐵。
牆上那張巨大的緬甸地形圖，此刻被參謀人員用紅藍兩色鉛筆塗改得麵目全非。
藍色箭頭代表美軍計劃推進路線，但那些箭頭大多停滯在距離起點不足五十公裡的位置，像一群困在蛛網中的飛蟲。
麥大帥站在地圖前。
這位七十七歲的老將，曾指揮過太平洋戰爭的勝利，曾在仁川創造過軍事奇跡，此刻卻感到一種前所未有的無力。
“綠色貝雷帽的失敗，證明了一件事。”他聲音沙啞的說道，“在這片該死的叢林裡，我們不是獵人，是獵物。”
參謀長羅伯特·威洛比少將低聲說：“將軍，國內的壓力……”
“我知道。”麥大帥打斷他，“艾森豪威爾每天發電報催問進度，國會那幫蠢貨在討論削減軍費，媒體稱我們是陷在亞洲泥潭的恐龍。”
他轉身，目光掃過指揮部裡垂頭喪氣的軍官們：“但戰爭不是政治演講，不會因為幾句漂亮話就改變現實。”
“那我們現在……”
“改變戰術。”麥大帥用煙鬥柄敲擊地圖，“既然叢林是他們的主場，我們就不進去。”
軍官們麵麵相覷。
“不進去怎麼推進？”
“走大路。”麥大帥指向地圖上幾條蜿蜒的粗線，“密支那通往東方的曆史商路，英國人殖民時期修建的簡易公路，還有，我們自己的推土機將要開辟的新路。”
他詳細部署：“所有部隊停止分散搜索，集中沿現有道路推進。”
“工兵部隊在前，每前進一公裡就加固路麵、修複橋梁。”
“步兵在兩側建立警戒線，但警戒範圍不超過道路五百米。”
“我不想再聽到有士兵消失在叢林裡的報告。”
“可是將軍，這些道路大多年久失修，很多路段根本不存在……”
“那就修！”麥大帥提高音量，“美國擁有世界上最強大的工程能力，難道還修不好幾條路？”
“但九黎人會騷擾……”
“所以需要更多的火力掩護。”麥大帥走到另一張地圖前，“調集所有155毫米榴彈炮，在道路兩側建立火力覆蓋區。”
“直升機二十四小時巡邏，發現可疑目標立即開火。”
“還有，”他頓了頓，“向國內申請更多工程裝備：推土機，壓路機，架橋設備，移動式碎石廠。”
“我要在這片原始叢林裡，鋪出一條能讓坦克通行的鋼鐵之路。”
命令在當天下午傳達至各部隊。
美軍士兵們鬆了口氣。
至少不用再進入那吞噬了綠色貝雷帽的恐怖叢林了。
但工兵部隊的抱怨聲隨即響起。
6月5日，密支那以東32公裡，舊滇緬公路遺址。
第20工兵營營長弗蘭克·米勒中校站在齊膝深的泥漿裡，看著眼前所謂的“公路”，隻想罵娘。
地圖上標注的這條戰略要道，現實中隻剩下一些殘破的石基和瘋長的藤蔓。
上周的暴雨讓整個山穀變成沼澤，三台M4高速推土機已經陷在泥裡兩天了。
“中校，三號車又熄火了。”
滿臉泥汙的軍士長報告。
“散熱器被泥漿堵死，引擎過熱。”
“那就拖出來清理。”
“拖車也陷進去了。”
米勒無語的抹了把臉上的雨水。
六月的緬甸已進入雨季，每天下午準時傾盆而下的暴雨，讓所有工程作業變得像玩笑。
更糟的是，這片安全區域並不安全。
就在昨天，一支勘測隊在距離道路八百米處遭遇冷槍襲擊，兩名工程師重傷。
當他們呼叫炮火覆蓋襲擊方向時，隻炸倒了幾棵百年古樹，襲擊者早已消失不見。
“中校，指揮部來電催問進度。”
通信兵遞上電文。
“要求今日至少推進五公裡。”
米勒看著電文，苦笑：“回複指揮部：以現有條件，日推進五百米已是極限。”
“如果非要五公裡，請派直升機把整條路吊起來鋪。”
但他知道抱怨沒用。
命令就是命令。
“讓所有推土機加裝防護鋼板。”米勒下令，“機槍手在每台工程機械上就位。”
“告訴兄弟們，眼睛放亮點，這裡的每片葉子後麵都可能藏著狙擊手。”
工程在泥濘與警惕中緩慢推進。
推土機咆哮著推開腐爛的植被和淤泥，壓路機將碎石和紅土碾壓成型，工兵們冒著雨鋪設預製混凝土板……
這些建材全靠直升機吊運，成本高得驚人。
根據後勤部門統計：每推進一公裡，需要消耗柴油80噸，預製板材300塊，混凝土150立方米，以及至少兩次與遊擊隊的交火造成的彈藥消耗。
而戰果呢？
6月10日，一周推進數據彙總到指揮部：平均日推進速度1.2公裡，僅為計劃進度的四分之一。
“太慢了。”麥大帥看著報告，“照這個速度，年底也到不了湄公河。”
“但將軍，這已經是極限了。”威洛比指著另一份報告，“更嚴重的問題在這裡。”
那是一份醫療報告。
6月12日，密支那野戰醫院。
軍醫長詹姆斯·卡特上校幾乎三天沒合眼了。
原本設計容納三百傷員的野戰醫院，此刻擠滿了六百多名患者。
而且絕大多數不是戰傷。
A區是瘧疾患者：士兵們高燒不退，在病床上顫抖，黃色的奎寧藥片堆得像小山，但效果有限。
緬甸北部的瘧原蟲對傳統抗瘧藥已有抗性。
B區是登革熱和叢林斑疹傷寒：患者全身起疹，關節疼痛難忍，嚴重者出現內出血。
C區最慘，這裡收容的是痢疾和霍亂病人。
惡劣的衛生條件讓水源汙染嚴重，儘管工兵部隊建立了淨水站，但總有士兵圖省事直接喝溪水。
結果就是噴射狀腹瀉、脫水，已有七人死於電解質紊亂。
“昨天新收治病人八十三例，其中戰鬥傷員僅十一例。”
卡特對前來視察的麥大帥彙報。
“非戰鬥減員已經是戰鬥傷亡的四倍。”
醫院帳篷裡彌漫著消毒水和排泄物的混合氣味。
一個年輕的列兵在病床上抽搐，瘧疾引發的高燒讓他胡言亂語：“媽媽……我想回家……樹葉在動……它們來了……”
麥大帥沉默地看著。
他經曆過太平洋戰爭，見過熱帶疾病的威力，但眼前的情況還是超出了預期。
“藥品儲備呢？”
“奎寧隻夠兩周，抗生素更緊張。”