後山的密林鬱鬱蔥蔥，高大的古樹遮天蔽日，陽光透過枝葉的縫隙灑落，在地麵上形成斑駁陸離的光影。空氣中彌漫著青草、落葉與泥土混合的氣息，清新而濕潤，偶爾有幾聲清脆的鳥鳴從密林深處傳來，打破了山林的寂靜。淩塵抱著雪球，借著茂密的草木掩護，如同一隻靈活的獵豹，悄無聲息地朝著禁足地的方向潛行。
他的腳步放得極輕，腳尖先落地，確認地麵穩固後，再將重心緩緩移過去，儘量不發出任何聲響。經曆了數次生死危機，他的潛行技巧早已在絕境中磨練得愈發嫻熟。懷中的雪球乖乖地縮著身子，金色的眼睛警惕地掃視著四周，小耳朵時不時微微顫動，捕捉著周圍細微的聲響，通過靈魂契約將感知到的一切傳遞給淩塵，讓他提前規避了幾處可能暴露行蹤的碎石堆和乾枯的灌木叢。
前行了約莫半炷香的時間，距離禁足地還有不足百丈的距離時，前方突然傳來兩道略顯沉重的腳步聲，伴隨著低聲的閒聊，打破了山林的寧靜。“淩峰公子這次是真的動怒了，特意吩咐我們重點盯防後山，尤其是禁地附近，說那廢物淩塵說不定還藏在這一帶，沒掉進瘴氣穀摔死。”一個粗啞的聲音響起，帶著幾分不耐煩，“這後山這麼大，草木又密，找起來跟大海撈針一樣，真不知道什麼時候才能完事。”
“你懂什麼！”另一個尖細的聲音反駁道，語氣中帶著幾分貪婪，“抓住那廢物可是能領十塊下品靈石的賞！要是能找到他身上那枚據說很奇特的黑玉玉佩，賞錢還能翻倍，足夠我們兄弟倆快活好一陣子了。再說了，淩峰公子說了，誰敢敷衍了事，就打斷誰的腿，你想試試嗎？”
“不敢不敢！”粗啞聲音連忙改口，語氣中多了幾分畏懼，“我就是抱怨幾句，咱們還是趕緊找吧，早點找到那廢物，早點領賞，也能早點離開這鬼地方。”兩人的腳步聲漸漸靠近，伴隨著鞋底碾過落葉的“沙沙”聲，越來越清晰。
淩塵心中一緊，瞬間停下腳步，抱著雪球快速蹲下身，躲進了一叢茂密的灌木後麵。這叢灌木枝葉繁茂，葉片寬大，正好能將他的身形完全遮擋住。他屏住呼吸，將臉埋得更低，心臟在胸腔裡“咚咚”狂跳，如同要掙脫束縛一般，掌心因為緊張而滲出了細密的冷汗。他能清晰地感覺到，這兩個家仆都是一階武士初期的修為，戰力雖然平庸，但一旦被他們發現，必然會立刻發出信號，引來更多的追兵，到時候想要脫身就難了。
雪球似乎也感受到了他的緊張，小身體微微繃緊，金色的眼睛緊緊盯著腳步聲傳來的方向，額頭的黑色紋路隱隱泛起一絲微光，做好了隨時出手的準備。它輕輕用小腦袋蹭了蹭淩塵的臉頰，通過靈魂契約傳遞來一段安撫的意念：“彆怕……我在……”那股溫和的意念如同定心丸一般，讓淩塵狂跳的心臟漸漸平穩了幾分。
兩道身影緩緩出現在視線中，都是身著淩家下人服飾的壯漢，一人身材高大，皮膚黝黑，滿臉橫肉，正是剛才發出粗啞聲音的人；另一人身形瘦小，三角眼，顴骨高聳，眼神中帶著幾分狡黠，便是那尖細聲音的主人。兩人手中都握著製式長刀，刀身泛著冰冷的寒光，一邊走一邊警惕地掃視著周圍的環境，腳步卻並不快，顯然也不想在這危險的後山太過深入。
“奇怪，這一帶怎麼連個人影都沒有？那廢物該不會真的摔死在瘴氣穀了吧？”黑壯家仆皺著眉頭，環顧四周，語氣中帶著幾分疑惑。三角眼家仆冷哼一聲，眼神陰鷙：“就算他摔死了，我們也要找到他的屍體，拿回他身上的玉佩，才能領到全額賞錢。淩峰公子說了，活要見人，死要見屍！”
兩人漸漸走近，距離淩塵藏身的灌木隻剩不足五步的距離。淩塵甚至能清晰地聞到他們身上散發的汗臭味，聽到他們粗重的呼吸聲。他死死地咬住牙關，不敢發出絲毫聲響，體內的靈力悄悄運轉，做好了隨時出手的準備。隻要他們再靠近一步，他就隻能冒險發動突襲，力求一擊製敵，快速解決掉這兩個家仆。
就在這千鈞一發之際，懷中的雪球突然微微弓起身子，小嘴巴微微張開，發出一聲細若蚊蚋的“喵嗚”聲。幾乎在聲音響起的同時，它額頭的黑色紋路驟然亮起一道微弱的黑色光暈，一股無形的靈力波動如同水波般擴散開來，悄無聲息地籠罩了那兩個家仆。這股靈力波動極為隱晦，沒有絲毫的攻擊性，反而帶著一種擾亂心神的奇異力量。
黑壯家仆和三角眼家仆的身形同時一僵，前進的腳步瞬間停下，臉上的表情變得茫然起來，眼神也漸漸渙散，如同失去了焦距一般。“咦？剛才好像聽到了什麼聲音？”黑壯家仆撓了撓後腦勺，語氣困惑，“是我的錯覺嗎？”三角眼家仆也皺起了眉頭，使勁晃了晃腦袋，眼神依舊有些模糊：“不知道啊，我突然覺得腦子發懵，眼前都有點花了……”
“難道是這後山有什麼不乾淨的東西？”黑壯家仆的語氣中帶上了幾分畏懼，下意識地後退了一步，握緊了手中的長刀，“我聽說後山深處經常有妖獸出沒，會不會是妖獸的氣息影響了我們？”三角眼家仆的臉色也變了變，顯然也忌憚後山的妖獸，他看了看四周昏暗的環境，咽了口唾沫：“算了算了，這地方太邪門了，我們還是換個地方找吧。反正這後山這麼大，不一定非要在這裡死磕。”
黑壯家仆立刻點頭附和：“好！好！換個地方找！”兩人又嘀咕了幾句，搖搖晃晃地朝著另一個方向走去，腳步比之前快了不少，顯然是想儘快離開這片讓他們感到不安的區域。直到他們的身影徹底消失在密林深處，腳步聲和閒聊聲完全聽不見，淩塵才長長地鬆了一口氣，緊繃的身體瞬間放鬆下來，後背的衣衫早已被冷汗浸透，黏膩地貼在身上，格外難受。
他低頭看向懷中的雪球，發現小家夥已經渾身發軟，原本豎起的毛發也耷拉了下來，金色的眼睛失去了之前的光彩，變得有些黯淡，小腦袋微微低垂，呼吸也有些急促，顯然是剛才釋放乾擾靈能消耗了太多精力，此刻已經極為疲憊。“辛苦你了，雪球。”淩塵輕聲說道，聲音中滿是感激與心疼，他小心翼翼地將雪球摟在懷裡，用自己的衣衫為它遮擋住陽光，輕輕撫摸著它柔軟的毛發，試圖傳遞一些溫暖和力量。
通過靈魂契約，他能清晰地感受到雪球傳來的虛弱意念，心中更加確定，雪球雖然擁有特殊的噬靈能力，但目前還處於幼年期，戰力不足，釋放靈能後消耗極大，隻能作為輔助手段，不能輕易暴露。接下來的日子，他必須更加謹慎行事，儘快提升自己的實力，才能更好地保護雪球，也保護好自己。
又在灌木後潛伏了片刻，確認沒有其他追兵後，淩塵才抱著雪球再次起身，加快了腳步，朝著禁足地的方向快速潛行。這一次，他更加警惕，每走幾步就會停下觀察四周，確保沒有任何異常。約莫一炷香的時間後，一座簡陋的木屋出現在視線中，正是他的禁足之地。木屋周圍圍著一圈低矮的木柵欄，柵欄早已腐朽不堪，上麵爬滿了藤蔓，木屋的屋頂也有些破損，露出了裡麵的木梁，顯得破敗而荒涼。
淩塵環顧四周，確認沒有任何人跟蹤後，才抱著雪球快步走到木屋前，推開虛掩的木門，閃身走了進去，又快速將木門從裡麵拴好，還搬來一張破舊的木桌頂在門後，做好了萬全的防護措施。直到做完這一切，他才徹底放下心來，抱著雪球走到木屋中央的木床前，輕輕將它放在柔軟的稻草堆上，長長地舒了一口氣。這裡雖然簡陋，但至少暫時是安全的，他終於可以安心修煉了。