隕星秘境的瘴氣隨著深入逐漸變得稀薄，取而代之的是令人窒息的燥熱。淩塵踩著滾燙的暗紅色岩石，額角的汗水順著下頜線滑落，滴在地麵上瞬間蒸騰成一縷白霧。自與姬瑤光一同闖入秘境，兩人已在外側區域斬殺數隻一階妖獸，積累了初步積分。為了尋找更豐厚的資源修複淩塵受損的丹田，也為了避開玄天宗追兵的搜尋，他們約定分頭探索中層區域，日落時分在秘境石碑處彙合。
“這中層區域的靈力波動果然狂暴許多。”淩塵收斂周身氣息，身形如狸貓般伏在一塊巨大的黑石後，目光警惕地掃視著前方蜿蜒的峽穀。相較於外側，這裡的岩石縫隙間不時湧出縷縷熱浪，空氣中彌漫著淡淡的妖獸腥氣，神識掃過之處，能察覺到數股不弱的靈力反應——顯然，這裡已是二階妖獸的活動範圍。這是他首次直麵二階妖獸的領地，手中的長刀悄然握緊，肩頭的雪球則人性化地繃緊了身體，琉璃色的眸子靈動地轉動著，鼻尖不停翕動，感知著周圍的異常。
自禁地覺醒以來，雪球的噬靈能力已多次幫他化解危機。無論是淩家護衛的靈力攻擊，還是秘境外側妖獸的突襲，這小家夥總能精準吞噬對方靈力，為反擊創造機會。此刻深入中層，雪球更是他最信賴的夥伴，一人一獸的氣息悄然同步，形成了微妙的攻防聯動。
“雪球，小心些，這裡的妖獸實力可不比外側，一旦遭遇，我們得速戰速決。”淩塵低聲叮囑，指尖凝聚起一絲淡紅色靈力，隨時準備應戰。話音剛落，前方峽穀深處突然傳來一陣尖銳的狐鳴，聲線刺耳，帶著明顯的敵意。緊接著，一道赤紅色的身影如離弦之箭般從峽穀陰影中竄出，周身裹挾著熊熊烈焰，四爪踏火，徑直朝著淩塵撲來！
那身影通體赤紅，毛發如燃燒的火焰般閃爍著灼熱的光澤，蓬鬆的狐尾在身後展開，每一根尾毛都泛著火星，一雙豎瞳透著極致的凶戾，正是二階妖獸赤焰狐！赤焰狐以火焰靈力為主要攻擊手段，速度迅捷，火焰霸道，在秘境中層也是極具威脅的存在。
“來得好！”淩塵心中一凜，不及多想，腳下猛地發力，身形向左側急掠，堪堪躲過赤焰狐帶著烈焰的撲擊。火焰擦著他的肩頭掠過，灼燒得衣衫發出“滋滋”聲響，皮膚傳來一陣刺痛。借著閃避的慣性，他右手握拳，體內僅存的六成靈力儘數灌注拳鋒，淡紅色的靈力如潮水般湧動，朝著赤焰狐的側腹狠狠轟去。
然而赤焰狐的速度遠超預期，落地的瞬間身形猛地扭轉，蓬鬆的火焰狐尾狠狠甩動，數道熾熱的火焰靈力如鋒利的刀刃般射向淩塵，空氣中的溫度驟然飆升，連周遭的黑石都被炙烤得泛起紅光。淩塵瞳孔驟縮，急忙運轉靈力在身前凝聚起一道淡紅色護盾。“砰！”火焰靈力狠狠撞在護盾上，發出沉悶的巨響，護盾瞬間布滿蛛網般的裂紋，靈力波動劇烈紊亂。
淩塵被震得連連後退，腳步踉蹌著踩在滾燙的岩石上，胸口一陣氣血翻湧，喉嚨裡泛起濃鬱的腥甜，差點噴出鮮血。他沒想到這赤焰狐的火焰靈力如此霸道，僅僅是初次交鋒，自己便落了下風。作為首次對抗二階妖獸的修士，他的靈力運轉節奏已被打亂，呼吸也變得急促起來。赤焰狐見狀，眼中凶光更盛，再次縱身躍起，周身火焰暴漲，化作一團燃燒的火球，朝著淩塵再次撲來，誓要將眼前的人類撕碎。
危急關頭，肩頭的雪球突然縱身躍起，琉璃色的眸子閃過一道璀璨精光，小嘴巴一張，一股精純而強悍的吸力瞬間擴散開來。這一次，雪球沒有僅僅是被動防禦，而是主動鎖定了赤焰狐周身的火焰靈力。赤焰狐撲來的火焰中，近三成的靈力被強行剝離，化作縷縷淡金色的霧氣被雪球吸入腹中。更關鍵的是，雪球吞吸靈力後，周身泛起一層柔和的淡金色光暈，這光暈如流水般快速籠罩住淩塵——正是雪球覺醒的新能力“噬靈加速”！
淩塵隻覺體內原本紊亂的靈力瞬間平複，流轉速度陡然提升，原本滯澀的經脈仿佛被打通一般，靈力運轉效率竟比之前快了三成！四肢百骸湧起一股沛然的力量，之前被震傷的內腑也傳來一陣清涼，疼痛感大幅緩解。“這是……加速能力！”淩塵心中狂喜，瞬間抓住這轉瞬即逝的機會，果斷收起長刀，雙拳緊握，淡紅色的靈力在拳鋒凝聚成實質，隱隱帶著吞噬萬物的氣息。
他放棄了靈動的刀招，轉而施展從淩家禁地學到的剛猛拳法，身形如獵豹般主動撲出，借著噬靈加速帶來的速度加成，避開赤焰狐的火焰衝擊，雙拳帶著呼嘯的破空之聲，朝著赤焰狐的側腹狠狠砸去。赤焰狐本就因靈力被吞噬而短暫愣神，察覺到淩塵的速度突然暴漲，眼中閃過一絲錯愕，急忙扭動身體閃避，卻仍被拳風掃中肩頭。
“嗷嗚——”一聲痛苦的嘶吼從赤焰狐口中傳出，它肩頭的火焰毛發被震得焦黑，血肉模糊的傷口處滲出暗紅色的血液，觸碰到火焰瞬間蒸騰成血霧。受創的赤焰狐變得愈發狂暴，周身火焰靈力瘋狂湧動，整個身體都包裹在熊熊烈火中，峽穀內的溫度再次飆升，周圍的岩石開始出現龜裂。它甩動著燃燒的狐尾，數道粗壯的火焰光柱如巨蟒般朝著淩塵纏來，同時身形不斷遊走，尋找著淩塵的破綻。
接下來的半個時辰裡，一人一獸在峽穀中展開了慘烈的激戰。赤焰狐憑借迅捷的速度和霸道的火焰靈力不斷突襲，時而釋放火焰光柱封鎖退路，時而近身撕咬；淩塵則借助雪球的噬靈加速，以剛猛的拳法正麵硬抗，時而騰挪閃避，時而抓住機會近身反擊。火焰一次次灼燒著他的衣衫，將他的手臂、肩頭燙出一道道猙獰的傷口，劇痛不斷侵襲著他的神經，但他的眼神始終堅定如鐵，憑借著堅韌的戰鬥意誌，死死支撐著戰局。
雪球則在一旁靈活穿梭，如同白色的閃電，每當赤焰狐釋放強力火焰攻擊時，它便及時發動噬靈能力，剝離部分靈力，既削弱了對方的攻擊威力，又能持續為淩塵維持部分加速效果。一人一獸的協作從最初的被動防禦，逐漸形成了默契的攻防配合，淩塵負責正麵牽製反擊，雪球負責削弱敵方、輔助增益，攻防一體，漸漸穩住了戰局。
激戰許久，赤焰狐的火焰靈力終於出現了枯竭的跡象，周身的火焰變得黯淡了許多，動作也越來越遲緩，之前靈活的撲擊變得破綻百出。淩塵敏銳地捕捉到這一關鍵變化，知道決戰的時刻到了。他深吸一口氣，將體內剩餘的全部靈力彙聚於右拳，同時對著雪球遞了一個眼神。雪球心領神會，再次縱身躍起，對著赤焰狐發出一聲尖銳的低吼，一股更強的吸力擴散開來，強行吞噬了赤焰狐最後一絲凝聚的火焰靈力。
赤焰狐渾身一軟，火焰瞬間黯淡，就在這短暫的僵直瞬間，淩塵踩著噬靈加速的最後一絲加持，身形如鬼魅般閃至赤焰狐身前，借著對方撲擊的慣性，側身閃避後順勢一拳砸在它的頭顱上。“砰！”沉悶的巨響過後，赤焰狐的頭顱被砸得凹陷下去，琉璃般的獸瞳瞬間失去光澤，熊熊火焰徹底熄滅，龐大的身軀重重摔在滾燙的岩石上，抽搐了幾下便沒了氣息。
戰鬥結束的瞬間，雪球的噬靈加速效果也隨之消散，淩塵隻覺體內靈力徹底抽空，渾身脫力般地坐在地上，大口大口地喘著粗氣。汗水順著臉頰滑落，滴在滾燙的土地上瞬間蒸發，身上的傷口傳來陣陣劇痛，讓他忍不住齜牙咧嘴。雪球也顯得有些疲憊，晃悠悠地跳回他的肩頭，蜷起身子，用小腦袋蹭了蹭他的臉頰，喉嚨裡發出委屈又得意的嗚咽聲。
淩塵伸出手，輕輕撫摸著雪球的腦袋，柔聲道：“雪球，這次多虧了你。沒有你的噬靈加速，我根本撐不過這一戰。”說著，他從儲物袋中取出一枚療傷丹藥，捏碎後分出一小半喂給雪球，剩下的則自己服下。丹藥入口即化，清涼的藥力快速擴散至四肢百骸，緩解著身體的疲憊與傷勢。他又細心地為雪球梳理起雜亂的毛發，動作輕柔無比，避開它因發力而微微顫抖的小身體。雪球舒服地眯起眼睛，用小腦袋蹭了蹭他的手心，一人一獸之間的氛圍格外溫馨，經過這場生死激戰，兩人的夥伴關係進一步升溫，已然達到心意相通的境界。
休息片刻後，體內的靈力恢複了三成，傷勢也有所緩解，淩塵起身查看戰果。他走到赤焰狐的屍體旁，抽出長刀劃開其腹部，從裡麵取出一顆拳頭大小、通體赤紅的內丹。內丹入手溫熱，蘊含著濃鬱而精純的火焰靈力，散發著淡淡的光暈，正是赤焰狐的核心力量所在。同時，他手腕上的秘境積分麵板也跳動了一下，紅色的數字清晰地顯示：斬殺二階赤焰狐，獲得積分1000點。
“一千點積分！”淩塵眼中閃過一絲驚喜，這相當於斬殺十隻一階妖獸的收獲，算得上是高額獎勵。有了這些積分，後續在秘境中兌換資源的底氣也足了幾分。他小心翼翼地將赤焰狐內丹收好，目光隨即被赤焰狐巢穴的方向吸引。那是峽穀深處的一個天然石洞，被茂密的焦黑灌木叢遮擋著，若不是剛才激戰的動靜震落了部分灌木，很難被發現。
淩塵握緊長刀，緩步走向石洞，雪球則警惕地站在他肩頭，掃視著周圍的動靜。他走過去撥開巢穴中的雜草，赫然發現巢穴深處藏著一張殘缺的獸皮地圖。地圖由不知名的獸皮製成，質地堅韌，上麵用特殊的紅色顏料標注著複雜的線條，雖然右下角部分破損，但仍能清晰看出標注著隕星秘境核心區域的大致方向，還有幾處用符號標注的資源點，疑似天材地寶的生長位置。
更讓淩塵在意的是，地圖的左上角，印著一個熟悉的標記——玄奧的“玄”字符文，周圍環繞著三道劍形紋路，正是玄天宗的宗門徽記！“玄天宗的標記？”淩塵眉頭緊鎖，心中升起一絲強烈的警惕，“難道這秘境核心區域，玄天宗早就有所涉獵？甚至提前繪製了地圖？”
他瞬間明白過來，這隕星秘境中不僅有強大的妖獸和豐厚的寶藏，恐怕還隱藏著玄天宗的圖謀。核心區域必然有玄天宗的弟子駐守，甚至可能有更高階的長老坐鎮。但隨即，他的眼神變得愈發堅定：“不管前路有多少危險，核心區域我必須去一趟！我的丹田修複需要秘境核心的天材地寶，而且姬瑤光還在等著我彙合，絕不能讓玄天宗的人搶先一步！”
淩塵小心翼翼地將地圖和赤焰狐內丹一同收進儲物袋，又在巢穴周圍布置了簡單的警戒符文，防止其他妖獸或玄天宗弟子靠近。隨後，他對著肩頭的雪球點了點頭，轉身朝著峽穀外側走去。夕陽的餘暉透過秘境的縫隙灑下，將他的身影拉得很長，在滾燙的岩石上留下一道堅定的剪影。一場圍繞秘境核心的爭奪，已然悄然拉開序幕。