就在淩塵將殘缺地圖貼身收好的瞬間，隕星秘境中層的天地間突然響起一陣沉悶的嗡鳴。原本燥熱的空氣驟然扭曲，一道道淡金色的空間裂隙憑空浮現，裂隙中散發出強橫的空間吸力，將周遭的靈力攪得混亂不堪。
“這是……”淩塵臉色一變，剛要運轉靈力穩住身形，便感覺一股無法抗拒的拉扯力從頭頂傳來。他下意識地伸手按住肩頭的雪球，小家夥也感知到危險，迅速蜷縮成一團，雪白的毛發微微豎起。
“秘境闖關時間結束，所有修士即刻傳送出秘境——”一道蒼老而威嚴的聲音響徹秘境每一個角落，如同天道宣判般不容置疑。話音未落，金色裂隙驟然放大，一道璀璨的光柱籠罩住淩塵，眼前的赤紅峽穀瞬間變得模糊，強烈的眩暈感襲來，他的身形如同斷線的風箏般被卷入裂隙之中。
失重感隻持續了短短一息，下一秒，淩塵便穩穩落在了一片堅實的地麵上。他猛地睜開眼，發現自己已然回到了隕星秘境的入口廣場，廣場上早已聚集了大批修士，顯然都是被陸續傳送出來的。空氣中彌漫著淡淡的靈力波動，夾雜著修士們的議論聲、驚歎聲，還有少數人的哀嚎聲——想來是在秘境中遭遇了重創。
“呼……總算出來了。”淩塵長長舒了口氣，低頭看向肩頭的雪球，小家夥已經舒展了身體，正好奇地打量著周圍的人群，琉璃色的眸子中滿是靈動。他輕輕拍了拍雪球的腦袋，柔聲道：“辛苦你了，小家夥。”
就在這時，廣場中央的巨大青石石碑突然亮起耀眼的金光，石碑表麵原本空白的地方，開始緩緩浮現出一行行金色的字跡。廣場上的議論聲瞬間平息，所有修士的目光都聚焦在石碑上——這是試煉積分的公示石碑，每一次秘境試煉結束，都會在這裡公布所有參賽修士的積分排名。
“積分公示開始了！不知道我能不能進前一百……”
“彆想了，這次秘境中層的妖獸格外強悍，能活著出來就不錯了。我猜第一名肯定是淩峰師兄，他可是早就突破到二階武士了！”
“那是自然，淩峰師兄天賦異稟，又有玄天宗的資源扶持，榜首之位穩了！”
修士們的議論聲此起彼伏，大多都認定了淩峰會是此次試煉的積分榜首。淩塵站在人群中，目光緊緊盯著石碑，心中也有些期待——斬殺二階赤焰狐獲得的一千點積分，足以讓他擺脫墊底的尷尬，至於能排到什麼位置，他也沒有十足的把握。
金色字跡在石碑上快速滾動，很快便定格下來。最頂端的位置，赫然寫著“淩峰”二字，其後的積分一欄標注著“1280”點，穩居第一。緊隨其後的，便是“淩塵”的名字，積分“1000”點，排名第二！
“第二名？是淩塵？！”
“怎麼可能！他不是青陽城出了名的廢柴嗎？怎麼能拿到這麼高的積分？”
“一千點積分啊！這至少要斬殺十隻一階妖獸，或者……一隻二階妖獸！難道他斬殺了二階妖獸？”
石碑上的排名一經公示，廣場上瞬間炸開了鍋。原本看向淩塵的輕蔑、嘲諷目光，此刻全都變成了震驚和難以置信。誰也沒想到，這個被淩家驅逐、被眾人恥笑的廢柴，竟然能在此次秘境試煉中力壓眾多天才，躋身積分榜第二！
淩塵感受著周圍目光的變化，心中沒有絲毫得意，反而愈發冷靜。他知道，這一千點積分是他和雪球浴血奮戰換來的，是他擺脫“廢柴”標簽的第一步。如今的他，再也不是那個任人欺淩的淩塵了。
“恭喜你，淩塵師弟，沒想到你竟有如此實力。”一道溫和的聲音從身旁傳來，淩塵轉頭望去，隻見蘇清瑤正含笑看著他，眼中滿是讚許。在積分榜上，蘇清瑤排名第十，也成功獲得了後續的擂台對決資格。
“僥幸而已，多虧了雪球的幫忙。”淩塵微微一笑，指了指肩頭的雪球。小家夥似乎聽懂了他的話，傲嬌地揚了揚下巴，惹得蘇清瑤輕笑出聲。
與兩人的輕鬆不同，人群另一側的淩峰，在看到積分排名的瞬間，臉色變得無比陰沉。他死死盯著石碑上“淩塵”的名字，雙手緊握成拳，指節因為用力而發白，眼中翻湧著濃烈的嫉妒與殺意。“該死！這個廢物竟然能排第二？還拿到了擂台對決的資格？”淩峰咬牙切齒，心中的恨意幾乎要溢出來——在他看來，淩塵這樣的廢柴，根本不配與他相提並論，更不配站在他的身後。
淩峰身旁的幾名玄天宗弟子見狀，連忙上前奉承：“淩峰師兄息怒，這淩塵不過是走了狗屎運，說不定是撿了彆人斬殺妖獸的便宜。等到擂台對決，師兄一根手指就能碾死他！”
“哼，說得對。”淩峰冷哼一聲，臉色稍緩，但眼中的殺意卻絲毫未減，“擂台之上，我會讓他知道，廢物永遠是廢物，敢擋我的路，隻有死路一條！”
就在這時，一道身影緩緩走到了淩塵麵前。來人一襲青色道袍，麵容俊朗，氣質出塵，正是玄天宗的核心弟子墨玄宸。他的目光落在淩塵身上，帶著一絲探究，嘴角噙著若有若無的笑意：“淩塵師弟，此次秘境試煉，你倒是給了我一個不小的驚喜。”
看到墨玄宸主動上前，周圍的修士紛紛安靜下來，目光中滿是敬畏。墨玄宸在玄天宗地位尊崇，天賦更是頂尖，尋常修士根本入不了他的眼。如今他主動找淩塵說話，足以說明淩塵已經引起了他的重視。
淩塵心中一凜，警惕地看著墨玄宸——上一次宗門試煉，墨玄宸便假意招攬他，被他識破拒絕。此次對方再次主動接近，定然沒安什麼好心。他拱了拱手，語氣平淡：“墨師兄過獎了，隻是運氣好罷了。”
“運氣？”墨玄宸輕笑一聲，目光在淩塵肩頭的雪球上掃過，隨即又落回他身上，“能斬殺二階赤焰狐，拿到一千點積分，可不是單憑運氣就能做到的。我很好奇，師弟修煉的是什麼功法？竟有如此強悍的戰力。”
淩塵心中暗道果然，墨玄宸果然是衝著他的功法來的。他不動聲色地說道：“不過是一些粗淺的煉體功法，不值一提。”
“粗淺的煉體功法？”墨玄宸挑了挑眉，眼神微微閃爍，語氣帶著一絲誘導，“師弟不必謙虛。我看你的靈力運轉方式頗為奇特，倒是與傳說中的‘噬靈相關傳承’有些相似。不知師弟是否聽聞過這門傳承？”
聽到“噬靈相關傳承”這幾個字，淩塵心中猛地一沉。墨玄宸怎麼會知道噬靈傳承？難道玄天宗早就對噬靈傳承有所覬覦？他表麵上不動聲色，搖了搖頭：“從未聽聞，墨師兄怕是看錯了。”
墨玄宸深深看了他一眼，似乎並未打算繼續追問，隻是笑了笑：“或許吧。既然師弟不願多說，我便不再追問。擂台對決即將開始，希望師弟能有好的表現。”說完，他便轉身離開了，隻是在轉身的瞬間，眼中閃過一絲不易察覺的陰冷。
看著墨玄宸離去的背影，淩塵眉頭緊鎖。墨玄宸的突然詢問，讓他更加確定，玄天宗對他的關注遠超他的想象，日後行事必須更加謹慎。
就在這時，廣場中央傳來一陣敲鑼聲，一名白發老者緩步走到石碑前，朗聲道：“安靜！此次秘境試煉積分公示結束，排名前十的修士成功獲得擂台對決資格！接下來，我宣布擂台對決規則！”
老者的聲音如同洪鐘大呂，傳遍整個廣場。所有修士瞬間安靜下來，排名前十的修士更是打起十二分精神，認真聆聽。
“擂台對決采用單敗淘汰製，最終決出一名冠軍。冠軍將獲得玄天宗提供的極品築基丹一枚，以及進入玄天宗藏經閣挑選一部地級功法的資格！”老者頓了頓，繼續說道，“另外，此次擂台對決允許攜帶契約夥伴參戰！但禁止使用超出自身境界的法寶、丹藥，違者直接取消資格！”
“允許攜帶契約夥伴參戰？”淩塵心中一動，下意識地看向肩頭的雪球。小家夥似乎也明白了什麼，興奮地蹭了蹭他的臉頰。有雪球相助，他在擂台對決中的勝算無疑會大大增加。這規則，簡直是為他量身定做的。
其他獲得資格的修士也紛紛議論起來，不少人都召喚出了自己的契約妖獸，顯然是早有準備。淩峰聽到規則後，眼中閃過一絲不屑——在他看來，即便淩塵有契約夥伴，也根本不是他的對手。
規則宣布完畢後，老者便開始抽簽決定首輪對決的對手。淩塵抽中的是一名來自偏遠宗門的修士，實力在一階武士巔峰，對他來說壓力不大。而淩峰則抽中了一名實力較弱的修士，晉級之路同樣順暢。
抽簽結束後，修士們陸續散去，準備迎接次日的擂台對決。淩峰在離開前，特意繞到廣場角落，那裡站著一名身著灰色道袍的修士，正是玄天宗的外圍弟子。
“師兄，您找我？”灰色道袍修士恭敬地說道。
淩峰眼神陰鷙，低聲道：“明天的擂台對決，你想辦法幫我做點事。”
“師兄請吩咐，弟子萬死不辭！”
“我要你在淩塵的對手上場前，給他一點‘驚喜’，讓他元氣受損。”淩峰嘴角勾起一抹陰狠的笑容，“記住，做得乾淨點，彆讓人發現是我指使的。”
“弟子明白！”灰色道袍修士眼中閃過一絲狠厲，連忙點頭應下。
淩峰滿意地點點頭，拍了拍他的肩膀，轉身離去。月光下，他的身影顯得格外陰沉，如同蟄伏的毒蛇，正等待著致命一擊。
而這一切，都被不遠處的一道身影看在眼裡。淩塵原本打算離開廣場，卻察覺到淩峰的異常，便悄悄跟了過來。聽到兩人的對話，他的眼神瞬間變得冰冷。“淩峰，你還真是陰魂不散。”淩塵低聲自語，心中已然有了防備，“既然你想玩陰的，那我便陪你玩玩。”
他不再停留，帶著雪球轉身離開了廣場。明天的擂台對決，不僅是實力的較量，更是一場陰謀的交鋒。他必須做好萬全準備，不僅要贏得比賽，還要粉碎淩峰的陰謀，讓所有人都知道，他淩塵，再也不是任人拿捏的軟柿子！