賀大章提著精神把老伴搭救出來，告彆賈在航走在回家的路上頓感渾身乏力，兩腿發軟，不覺一身虛汗。他強打起精神在老伴的攙扶下才回到家。賀大章卷曲在灶火間喝半碗稀粥，也沒去上工躺在灶間睡了。賀大章這一躺倒半月沒能起床，這可急壞了賀雷媽。賀雷媽拚命的紡花織布，換錢為丈夫抓藥。她從本村一位常出外為人鍛磨的二叔那裡求得些粉芡，每天做些芡糊糊為丈夫增加營養。過了一段時間，總見丈夫蔫蔫的，不見病情有啥好轉，賀雷媽感覺不是好兆頭，決定儘快去縣城為丈夫瞧病。她把攢的錢全拿出來數了數，總共有五十多圓，這點錢去縣城瞧病哪夠啊！賀雷媽望著手裡的一遝破票子發呆。她想再去找鄉親們借些，等給丈夫瞧過病再慢慢還債。可是，她東奔西走跑遍賀村才借到二十來圓錢。錢這東西，可是難壞了賀雷媽這個要強的女人。
白帆夫婦在為大章的病揪心。白帆狠狠心把家中唯一一件還能值兩錢的縫紉機賣了，所賣的錢全送給賀家瞧病。賀雷媽想，再趕織些布賣，然後就去縣城瞧病。吃一塹長一智，有上次被抓的教訓，她去集市賣布更加小心。她和市管會的人打過交道，那些人大都認識她，她望風讓孩子們去賣布。賀雷媽還和賀村一位常在外做小生意的賀三貓談妥，讓他幫買進棉花賣出布，贏利三七分，三貓得三。賀三貓不紮本也能賺錢，心裡很樂意合作。
賀三貓有三十來歲，是出名的鬼機靈。他三歲上父親離他而去，弟兄倆和母親相依為命。賀三貓的家境雖然貧窮，但他卻養成好吃懶做的惡習。待他長大成人，娶妻生子，仍是惡習不改，不喜農活兒，一乾活兒就嚷腰疼。乾活兒他惜力，可生產隊是按勞取酬憑工分吃飯，開始，他還出工湊數糊弄工分，後來，他乾的活兒，隊長、鄉親們都相不中，自己也覺得受不了那份苦，就索性不去出工，去搞副業當貨郎賣雜貨賺錢。賀三貓整日裡拉輛大軲轆架子車，車上放隻破紙箱，箱內裝些針頭線腦，兒童玩具，生活用品之類的東西，他也沒個目標，悠到哪是哪。賀三貓每次外出，少則個把禮拜，多則十天半月才回賀村一次。
賀三貓的父親在舊社會是個貨郎，老人家辛苦大半生仍是衣不遮體，食不果腹。一九四一年夏，為養家糊口他加入販私鹽的行列，結果，被日偽軍抓住砍了頭。賀三貓子承父業，他拉著父親留下的唯一的一件東西大軲轆架子車，風餐露宿，披星戴月，走街串巷，飽嘗人間辛酸。可是，不管他如何鬼機靈地算計著賺錢，家裡仍然窮得叮當響，兩間茅草屋屋頂露著天，幾個孩子穿戴如同乞丐。
六十年代，計劃經濟，著力打擊投機倒把，賀三貓的行當被打擊之列。可是不管市管人員打擊多麼有力，凶猛、無情，可賀三貓憑著多年的行商經驗，始終沒被市管人員逮住過。在風聲緊時，賀三貓就暫時歇業，下田間乾活兒裝裝樣子。他乾農活的技術實在是太差勁，鋤地“貓蓋屎”，割麥子割了自己的腳脖子，放滾碾場他又是“白脖子”，隊長把他放在哪裡，充其量他隻能算是個濫竽充數。賀三貓農活兒不在行，可他還不願學，主要是受不了，也不願去受那份罪。賀三貓認為在家窩著，天天累得賊死才掙回那兩工分，秋後分上三瓜兩棗的，哪勝出外做小生意賺錢自在快活。市場人員對他管得緊，可生產隊的乾部對他是睜隻眼閉隻眼，視而不見。因為賀三貓家的工分少，他願拿錢向生產隊買糧吃；再說了，他每出去一天還向生產隊交一毛五分錢，謂之買自在錢。隊裡的乾部不管他，社員們巴不得他不出工，因他拿一個整勞力的工分卻乾不出整勞力的活兒，是出工不出力，乾過的活兒還得幫他翻工，致使大家不願和他分在一個組裡勞動。賀村人認為他賀三貓做小生意，那是發揮他的長處。所以，對賀三貓的行為，生產隊領導，老百姓都不會主動去管他，限製他啥的。
賀三貓樂意和賀雷媽合作，他不光看的是錢。自從賀大章當上治保主任後，賀三貓這號人屬賀大章管轄之列，大章不但從沒找過他的茬，而且還時常關照他。就從這點上，賀三貓知恩圖報，願意幫助賀雷媽度過難關。
戰友們相擁著賀雷來到宿舍，沒等他把挎包放下就把他圍起來，你一言我一語問病情，問情況，打聽地方大醫院的趣事兒。大夥圍一圈回憶抗洪的事兒，各自訴說所聞趣事兒，人堆裡不時暴發出開心的笑聲。七班副江道中說：
“那天，見大堤被衝開個大口子，洪水有屋山高，直向俺壓過來可把俺嚇壞。在俺老家魯西南，哪見過這架勢，洪水比俺家鄉水庫裡的水多多了，也凶多了。俺在水裡站立不穩，水在俺身邊嘩嘩嘩地流淌，浪拍得俺險些沒去和魚蝦為伍，嚇得俺的腿肚子直轉筋。俺在心裡暗暗祈求腿肚子：‘腿肚子啊，俺的祖爺爺，俺求求你，你千萬要給俺爭氣啊！你要是罷工，俺被洪水卷走，俺這百把拾斤就算交待了。’俺這麼一禱告，你也彆說，真是管用，俺頓感渾身有力氣。在水裡奮鬥一晝夜，大夥筋疲力儘，饑困交加。俺的腿肚子爭氣，可俺的頭腦裡出現幻覺，望著那水麵好像一張大床，一會兒又變成俺家鄉好吃的大煎餅。俺多麼想拿張餅，抹上醬卷上大蔥飽飽地吃一頓，然後再美美地睡一覺！正當俺狼吞虎咽地大口啃著大煎餅時，覺得襠裡不對勁兒，你猜咋了？”
此刻，大家的思想被七班副的神秘勁給勾住，都瞪大眼睛望著他，要聽下文。有個小戰士迫不及待地追問道：
“咋啦？你快說喲！”
七班副賣關子似的慢慢呷口茶水，不慌不忙地用兩隻手比劃著說：
“有這麼長，這麼粗一條大鯰魚在俺襠下直拱。俺見這條大魚，頓時來了精神，心想，要是逮住它，一準夠全連的人美餐一頓的……”七班副又端起茶杯喝水。
又是那個小戰士性急，問道：
“你逮住沒有？”
七班副一口氣喝空茶杯，放下杯子說：
“你彆慌，它跑不掉。”
“淨瞎掰！水那麼大，人那麼多，彆說沒魚，就是有魚也不會跑到人群裡來。”一個戰士對七班副的話產生懷疑。
“七班副是給大家逗樂子哩。”賀雷笑著和大夥說。
七班副見有人對他的話產生了懷疑，就笑了笑說：
“信不信由你，反正俺看準那條大鯰魚，用儘全力一把抱住它。你猜是咋的，等俺把它抱出水麵一看，乖乖，把俺嚇一大跳，原來不是條鯰魚…….”
“是條鯉魚？”有人問道。
七班副望著大夥笑了笑，搖了搖頭說：
“也不是鯉魚。原來是‘狗熊’困急眼，躲在水底下偷懶，一不小心睡著了，被一個鱉精寡婦摟著當乖乖哄睡瞌瞌哩。”
在一旁一直默默不語，豎起耳朵聽七班副擺乎的“熊瞎子”霎時明白過來，追著七班副喊打。此刻，大夥兒也都明白，七班副是在編排故事逗熊天碧玩。熊天碧漲紅了臉，似乎惱羞成怒，依仗著自己塊頭大，撲過去要給七班副點顏色看看。七班副麵對強敵，光棍不吃眼前虧，溜之乎也。熊天碧邊追打邊嚷嚷道：
“好你個七班副，我就知道你狗嘴裡吐不出象牙來。我叫你滿嘴裡胡唚編排我，王八才摟著你睡哩！”
熊天碧的話音剛落，逗得大夥大笑不止。有個小戰士笑岔氣，捂著肚子直喊哎喲。四川兵王治誌笑得上氣不接下氣地說：
“好…好，這樣好哇！一個老鱉抱著，一個王八摟著，俗話說，魚找魚，蝦找蝦，王八專找鱉親家嘛，那你們是親家了，還掐個啥子喲。”
王治誌的話，使大夥笑得更厲害了。有幾個戰士笑得前仰後合，東倒西歪的。山東小戰士剛喝進口中的茶水，噴到四川兵王治誌一身一臉。王治誌不依，攆著山東小戰士喊打。山東小戰士不是王治誌的對手，嚇得他滿屋裡亂鑽。這邊熊天碧和七班副撕鬨，那邊王治誌和山東小戰士追打。笑聲、罵聲、喊打聲、埋怨聲……瞬間屋裡大亂，熱鬨非凡。
賀雷去抗洪走過兩天後，曾冬華才得知六連的將士全去大灌河大堤上抗洪搶險。她擔心賀雷經受不住雨澆、水浸、緊張超強度的重活會把他擊垮。擔心和不安使她一天到晚心事兒重重。她痛恨這場沒完沒了的雨，心裡默默地祈禱著老天能早日放晴，盼望著賀雷能早日歸來。可是，老天並不理會她的祈禱，仍然是陰雨綿綿，抗洪的人兒杳無音信。曾冬華每天早晨從夢中醒來，第一件事兒先看窗外的雨住沒。連陰雨使她心裡煩躁不安，坐臥不寧，食不甘味，上班老走神兒，使她對什麼事兒都沒興趣兒。同事見她整日裡無精打采的，老是望著門外的雨點兒發呆，還以為她遇到什麼作難事兒。後來，雨住天晴，她的臉上才有些悅色。當得知部隊任務完成已撤回營房，她心裡迫不及待地想見賀雷。她請假來部隊，方知賀雷中途去住院了，她的心又提到嗓子眼裡。她想，他能有什麼病？看來還病得不輕，要不平日裡以工作為重的他，怎麼在抗洪期間肯去住院呢！她打聽不到賀雷的更多情況，耐不住性子，心裡突然冒出個大膽的想法，她要去市裡找賀雷。現實往往很會作弄人，當她心跳加速，臉發燙地編理由找領導請好假，來到市人民醫院，賀雷卻已出院回到連隊。曾冬華來到市醫院，找遍整個病房，也沒見到賀雷。向醫生打聽，方知賀雷剛出院歸隊了。曾冬華又風風火火地折回來，下車直奔部隊營房而去。她來到營房，戰士們剛開過午飯，大院裡站著許多戰士。冬華見賀雷心切，顧不得人多嘴雜，顧不得姑娘家的羞澀，也不在乎彆人會如何看待她的舉措，就闖進來找賀雷。
眼前的賀雷瘦得離譜兒，泛黃消瘦的臉龐，眼窩深陷，顴骨高挑，完全像變個人似的。見賀雷這般景象，曾冬華心裡難過得半句話也說不出來。
賀雷為活躍氣氛，向冬華姐說些抗洪的趣事兒……
曾冬華略帶埋怨的口氣說：
“彆人都沒事兒，唯獨就你不知照顧好自己。”
賀雷傻嗬嗬地望著曾冬華那雙充滿晶瑩淚水的眼睛，心裡也不是滋味兒，不好意思地搓著手說：
“沒事兒，這不已經全好了！”
“估計去軍校報到的時間快到了，接下來你要抓緊調理身體，彆到時帶一副病態出現在校園，彆人還以為你有啥大病，身體不健康，再給退回連隊，那就麻麻煩了。”
賀雷聽著冬華關懷的話語，心裡熱乎乎的。他之所以能圓大學夢，在心裡很是感激冬華姐。倘若不是她為他想得周全，那還不知去上學的將是誰呢！賀雷心裡充滿感激之情，他抬眼望了望冬華姐，見她漂亮的臉龐在柔和的光照下，顯得更加嬌豔美麗，好似朵出水的芙蓉花兒。