先帝爺於是派管理造辦處的大臣到西黃寺，去請教班禪六世生前身邊的司膳官喇嘛如何兌化紫金銅。但是結果卻令人失望。據司膳官喇嘛介紹，這種紫金銅並非西藏的工匠所做，而是請尼泊爾的工匠做的。
造辦處的大臣急忙讓司膳官喇嘛尋找遠在西藏的尼泊爾工匠，經過了半年的等待後，一張配方從遙遠西藏被人帶了回來。造辦處工匠拿著這個配方製造出了第一尊無量壽佛自金銅像，其用料的比例為紅銅一斤，加金三錢，銀六錢，自然銅三兩，銅二錢，錫、鉛、水銀各二錢，五色玻璃麵五錢。
可是即便如此，煉製出來的佛像的成色卻依然不理想，但先帝爺卻沒有放棄，他說，這禮物今年送不了，那就來年送，來年再送不了，那就再多等幾年，反正皇額娘壽與天齊，倒是不差這三年五載。於是，造辦處在七年間整整造了六十一尊佛像，但遺憾的是，每一尊被送到先帝爺麵前時，都被他搖頭退了回來。
直到十年前，邏羅國進貢了適合兌化紫銅的金剛鑽石十兩。於是宮廷的工匠們在原配方的基礎上實驗，終於確定了紫金銅的最後配方。即在原有的配方上家如金剛鑽五錢，去掉錫、鉛和水銀。這個配方使紫金銅的顏色更加璀璨斑斕，而那尊代表著智慧和壽命的無量壽佛終於在先太後薨逝的那一年鑄成了。
太後駕鶴歸西後，先帝爺悲痛萬分，他將佛像供奉在太後生前住的暖閣中，當做兒子對母親的追思。可入閣之前，要先將此佛像開光，於是，先帝爺便將它交給天寧寺的持若方丈。
天寧寺坐落於京郊西山的山頂，原名“光林寺”，元末寺毀於兵火，明重建寺院，宣德時改稱“天安寺”，是京城中唯一的大寺。而寺院的主持持若方丈深明佛法教義，行止廉潔，是為眾人所敬重的德高年劭的僧人。
所以這座寄托了先帝爺無限哀思的無量壽佛就交由持若方丈親自開光的，且一共需要七天。
它被供奉在持若方丈的禪房中，由他一個人獨自完成整個儀式，當然，為以防萬一，天寧寺外有重兵把守，不讓外人進入。
可是，即便防衛措施如此嚴密，意外卻仍然發生了。
第三天，給持若方丈送飯的小沙彌發現叫門無人應，便找來了幾位師兄和駐守在寺外的官兵，幾個人推開門後，驚訝得發現禪房中空無一人，不僅沒有人，就連那尊紫金銅鑄就的無量壽佛也不知去向。
官兵們第一時間懷疑是持若方丈帶著佛像逃走了，可是這個說法卻遭到了寺內僧人的強烈反對，雙方甚至差點為此大動乾戈。因為持若方丈是位德高望重的高僧，僧人們自然是不允許彆人來羞辱他，更何況是指摘他是個為了錢財而偷盜的賊人。
雙方僵持不下，最後便將此事鬨到了先帝爺麵前。先帝爺聽完了事情的前因後果後，說了兩點：一，他絕對相信持若方丈的人格，相信他絕不會做出那等偷雞摸狗之事；二、此事一定要嚴查，因為佛像是他未來得及送出去的壽禮，代表他的拳拳孝心，所以無論如何都要將它尋回。
所以，他親自派了一個人到天寧寺去，那個人，就是徐衝。