“蛇怪吞了她，但現在那怪物反而成了個空殼子，被她吸食了精髓，看來，她的怨氣竟比那被剖開了肚子的怪物還要深，這又是為何？”桑一邊緊盯著年畫，一邊默默嘀咕了一句。
“我也不明白，據那些村民講，這老婦死後，與那條蛇怪被裝進了同一口棺材，說是要什麼彼此妨克。”趙子邁輕聲說道。
“彼此妨克？”桑看著他，“這麼說，蛇怪竟是被這老婦所殺？”
“一個老婦人，是如何殺死這樣一條大蛇的？”
趙子邁尚自迷惑，胸口卻忽然挨了桑一掌，他重心不穩，一個仰身朝後栽去，被一直候在馬下的寶田接住了。
“站遠一點。”
桑的聲音從頭頂飄來，聽它這麼說，穆瘸子和胡太醫幾個連忙朝後方跑，趙子邁方想說些什麼，卻被寶田拽住了，他扯著他朝前跑，鑽進旁邊的一條胡同後，才氣喘籲籲道，“公子，什麼時候了，就彆留下來幫倒忙了。”
他這話說得不假，因為那張年畫現在正朝他們的方向走來，像個人似的，左一腳右一腳，走得歪歪扭扭一深一淺。可是，它的速度卻是快的，轉瞬之間，竟已經來到了馬前，和坐在馬上麵的桑之間隔著三四尺左右的距離。
馬兒嘶鳴著，桑索性一抬腿，從馬頭上跨了下去，站在年畫的前方，它直視著老婦笑微微的眼睛，口中冷笑一聲，猛地將手心中早已竄出的三把火焰朝她擲了過去。
年畫沒有挪動半寸，火苗瞬間就將它裹挾在中間，燒得它的邊角“滋滋”作響，一股焦糊味兒隨之傳來，裹挾在湧動的黑煙中，朝後方的人群飄去。
可是奇怪的是，雖然火焰燃得高，煙冒得多，那年畫卻也隻有邊角處卷翹了起來，裡麵的人物像卻是半點也沒被火焰燒到，那老婦還是笑意盈盈地看著它，泰然自若的表情惹得桑心頭怒火驟起。
為什麼會這樣？它的眼睛眯了起來，發現了真相：老婦周身環繞著一圈水，她的整個身體藏在下麵，被水波映得有些扭曲。
她竟然會用水，為什麼？
還未來得及多想，年畫周圍的火光忽然滅掉了，桑看到一樣赤紅色的東西從年畫中伸了出來，初看時像是一根蛇信，可是來到她麵前時，卻又變成了一根拄杖，紅皮靈壽木，前端呈彎曲狀，直勾過來，像是要戳到它的心裡。
桑仰身躲避，身體和地麵呈平行狀，可那拄杖到她頭頂上方，便又忽然變成了一條蛇信，分叉的尖端靈活地朝下一挑，勾住了她的脖子。接觸到她後頸皮膚的那一刻，蛇信重新化成拄杖，冰涼的杖頭，收縮成一把鎖，將它的喉嚨死死扣在中間，越收越緊。
脖子像被一隻冰冷的手攥住，裡麵的氣息被儘數壓了出去，它心中一緊，伸手朝那杖頭摸去，將手心中的火焰朝它重重壓下。
耳邊傳來“嘶”的一聲，拄杖鬆開了她的脖子，從她手裡滑開了去，隻在掌心處留下一絲寒涼的觸感。桑重重呼了幾口氣，站直了身子，再看向前方時，卻發現拐杖和年畫都不見了，她麵前，隻有小隨從的屍體，他的每一根骨頭都被折斷了，手腳癱在地上，擺成奇怪的形狀。