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“直隸總督大人為討老太後歡心，進獻了一件黃袍，衣襟上的芍藥花是用各色寶石和珍珠綴成的，連葉子都是用翡翠拚湊的，穿在身上，光彩耀目，價值連城。連見慣了世麵的德齡公主都說，這袍子是她一生中見過的最漂亮的衣服，紅寶石和綠色的翡翠交相輝映，光彩奪目，看見的人眼睛都無法睜開。”
“還有更稀奇的呢，江蘇的趙道員為了表示‘孝心’，從國外高價定製了一台會唱京劇的留聲機，還在數月前，買來了四隻西洋犬，這種狗長得乖巧，又非常聽話。趙道員便找了一位訓狗師，訓練好這四隻西洋犬，教它們隨著留聲機放出的音樂起舞，或是翻滾，或是作揖，隻要說出一個口令，那幾條狗保管執行得分毫不差，比老太後身邊的太監反應還快呢。”
“你說的這些都是不值錢的精細玩意兒，大頭的可不是各路官員送出去的禮物。我聽說，光蘇州、杭州和江南的三大織造府聯合製成的各色龍袍，就有一百多件，太後慶生所用的衣服就花去二十三萬多兩白銀。從圓明園到紫禁城的一路上都搭建了樓台和殿閣、戲台、牌樓，光是這些景點一共花費了有二百多萬兩白銀。太後喜歡乘坐轎輦，那頂專門為老太後製作了金轎輦，你猜多少錢，七萬六千九百多兩白銀。更不要說養心殿、太極殿、東西六宮和圓明園等多個地方的翻新修繕，在壽誕期間舉行各類的宴會和賞賜活動，滿打滿算加起來，總共要花費白銀和黃金恐怕不下一千萬兩。”
“還有大雅齋呢，大雅齋你忘了？哪次壽誕，它們不是宴會上的主角？被老太後握在手心裡的就是它們，遍布在宴席每一處的，也是它們。聽說今年啊，宮裡收的大雅齋的數量是往年的十倍不止，連以往老太後喜歡的那些金器玉器，都被它們取代了。喏，你看，那章生一也來了，聽說，他今天可是太後壽誕的座上賓呢。”
人們交頭接耳的當，章府的大門打開了，章生一在兩個小廝的攙扶下走了出來，他今天穿得很低調，隻著一件普通的深藍色褂子，外麵套著個狐皮坎肩，和往常的打扮相比，實在是過於內斂。但這身裝扮和他拇指上套著的那隻灰不溜秋的玉韘倒是相配的，沒有一點光澤，卑微到了塵埃中。
他所乘坐的輦轎，自然也不是那頂四十二人才能抬得起來的大轎子，而是一頂普通的四人抬小轎，小得隻能容得下他一人坐在裡麵。
章生一自是坐得不舒服，他生得人高馬大，又膘肥體圓，被圈禁在這座一人小轎中，簡直像被裝箱了似的，彆說活動手腳，連脖子都直不起來，隻能駝背哈腰，將身子蜷成一個圓球，彆提多憋屈了。
心裡本就不耐煩，跟在轎子外的小廝卻偏要來招惹他，不過那小廝將聲音壓得很低，低到隻有他和章生一兩個人才能聽到。
“你聽說過老人窯嗎？聽說，過去的人會將那些手不能提肩不能扛，已經喪失了勞動能力的老人關進山上的窯洞裡，讓他們慢慢等死，以此來減輕家庭的重擔。”
那個聲音輕輕一笑，“很可憐是不是，老了老了，為子孫後代籌謀忙活了一輩子，到最後，卻被當成一個包袱，一個麻煩，棄之唯恐不及，我想這件事，無論落到誰的頭上，恐怕都心緒難寧吧？”
章生一將轎簾掀開一條縫，從裡麵看那小廝白生生的側臉，嘴角擰出一絲笑，“連這個都打聽到了？”
那小廝轉過臉，目光和轎中的眼睛對接上，“不能不打聽啊，要不我會好奇死的，為什麼你殺了這麼多人，還能這麼心安理得舒舒服服地活在世上。”