“探得李榮並未撤軍，且收到密信，似有援軍將至。”
朱瀚微微一驚：“援軍？從何而來？”
“應是金陵西北，可能是鎮淮王麾下的部隊。”沈麓答道。
“他們行動隱秘，但我估計兩日內即可抵達。”
趙德勝臉色一變：“若真如此，我們守不住的。”
朱瀚沉思片刻，緩緩說道：“那便不能讓他們順利合兵。”
“王爺的意思是——主動出擊？”沈麓問。
朱瀚抬眼，目光如炬：“對。”
“我們不能再被動挨打。敵人以為我們守城，那便讓他們錯在此念。”
他在沙盤上迅速鋪展地圖，指著西北方向道：“這裡——是鬆林渡口，必經之路。派三千精銳夜行，從此繞出，應可半日抵達。”
“若能在渡口設伏，斷其援軍，我軍或可轉守為攻。”
趙德勝聞言，麵色一凜：“末將願請命出戰！”
朱瀚搖頭：“不，你守城。我去。”
“王爺不可！”沈麓急道，“您乃全軍之帥，萬一有失——”
“此事非我不可。”朱瀚語氣平靜，卻帶著不容置疑的威勢，“若我不出，敵必疑我守；若我出，方能亂其心。”
趙德勝與沈麓對視一眼，隻能跪地領命：“謹遵王令！”
次日黎明，薄霧彌漫。
朱瀚親率三千精騎，從應天西門悄然出城。戰馬披甲，刀槍寒光閃閃，士兵們麵色冷峻。
他們沿著蜿蜒的山路疾馳，繞過敵軍主陣方向，朝鬆林渡口而去。
“王爺，此地距敵軍僅十餘裡，若被發現，恐有不測。”副將低聲提醒。
“正因如此，才有奇效。”朱瀚目光如電，“快。”
風聲獵獵，馬蹄踏碎泥濘。當他們抵達渡口時，天已泛白。
河水在晨霧中翻滾，水聲激蕩。朱瀚眯起眼，冷冷注視遠處。
“就在此埋伏。”
“聽我號令，不得妄動。”
午時，敵軍援兵終於抵達。那是鎮淮王的部隊，旗幟高揚，足有五千人。
領兵將領名喚周顯，驕橫跋扈，自恃功高。
“區區一城，竟拖得陛下親征，李榮無能！”他冷笑一聲，揮鞭催馬。
“傳令，全軍過河！”
就在這時，一聲尖銳的哨響劃破長空。
“放箭！”
朱瀚的聲音如雷霆炸響，三千弓騎齊發，箭雨如暴風驟至，鋪天蓋地。
周顯的前鋒措手不及，當場被射翻數十人。
“有埋伏！快退——”
未等他喊完，朱瀚已經策馬殺出，黑色披風獵獵飛舞。
“殺！”
應天騎兵如怒潮湧出，長刀閃爍寒光，直撲敵軍陣中。
周顯驚駭欲絕，急忙下令抵抗，但援軍尚未列陣，陣腳大亂。
短短片刻，五千人竟被衝得七零八落，敗退數裡。
朱瀚的刀勢淩厲無比，所到之處，無人能擋。
鮮血飛濺，戰馬嘶鳴，整個鬆林渡口化為一片煉獄。
“退！快退！”周顯倉惶逃入樹林，卻被一支冷箭穿喉，當場墜馬。
敵軍徹底潰散。
朱瀚立於亂軍之中，戰甲染血，目光冷峻如冰。
“焚其輜重，斷其後路！”
“是！”
應天騎兵迅速將敵軍糧草點燃，烈火衝天。
熊熊火光下，朱瀚抬頭望向遠方的金陵方向，眼神深沉。
夜幕再臨，應天城頭的烽火被重新點燃。
趙德勝望著遠處的火光，心頭一動：“是王爺！王爺凱旋！”
全城歡呼，士氣再度高漲。百姓們自發送上糧食、布匹，人人淚眼盈眶。
“王爺還活著！我們贏了！”
朱瀚帶著疲憊的笑容回到城中，披風破裂，盔甲裂痕累累，卻依舊昂然挺立。
“諸將辛苦。”他對眾人一拱手，“此戰雖勝，但大明之亂未平。我們要守的不隻是應天，更是人心。”
沈麓上前，低聲道：“王爺，您可知此戰之後，陛下必不會罷手。”
朱瀚淡淡一笑，望向夜空中那輪淡月：“我等著他。”
金陵的秋夜，風冷如刀。
宮牆深處的禦花園中，夜露未乾，朱元璋披著厚重的黑色龍袍獨自立在假山前，背影沉如鐵。
遠處的宮燈在風中搖曳，似乎也不敢靠近這股壓抑的威勢。
吳震低垂著頭，恭謹地立在一旁，不敢發出一絲聲響。
“傳來的軍報，可看清楚？”朱元璋緩緩開口，聲音低沉得像是壓在胸口的悶雷。
吳震躬身：“啟稟陛下，應天之戰再起波瀾。李榮失利，鎮淮王援軍覆沒……朱瀚突襲鬆林渡口，一戰破敵，已守住應天。”
朱元璋的指尖輕輕一抖，手中竹簡發出“啪”的一聲脆響。他緩緩抬起頭，雙目之中寒光乍現。
“他竟然……又勝了。”
片刻的寂靜後，他冷冷一笑。那笑容中帶著怒意，也帶著深藏的殺機。
“好個朱瀚，真不愧是朕的血脈。”
他頓了頓，語氣轉冷，“可若他真有朕的膽魄，那便該知道：世上容不得第二個朱元璋。”
吳震心頭一顫，連忙跪地：“陛下息怒！朱瀚雖逆，但未必有奪位之心。”
“奪位？”朱元璋輕輕一笑，笑聲沙啞，“他若隻想保命，便該避世而居；可他竟守應天三月不下，殺我三將兩萬兵，他是在保命麼？”
吳震沉默，不敢再言。
朱元璋緩緩坐下，抬手撫案，指尖在龍案上輕輕敲擊。那是他慣常的節奏——每當他要做出決定之前。
“傳太子朱標。”
片刻後，殿門開啟。朱標緩步走入，身著素衣，神情平和。
儘管年近三十，他的目光仍帶著一抹溫和之氣，與朱元璋的淩厲形成鮮明對比。
“兒臣叩見父皇。”
朱元璋微微點頭，目光在他身上停留片刻，隨後淡淡道：“坐。”
朱標依言落座，卻始終不敢直視父親。
兩人之間的沉默如同山嶽壓頂，重得令人窒息。
良久，朱元璋才開口：“你可知，朱瀚之事。”
朱標低聲答：“兒臣略有所聞。”
“略有所聞？”朱元璋冷哼，“你是太子，是儲君。朝廷動兵二十萬，藩王反叛至今未平，你竟說略有所聞？”