朱標抬頭，眼中有一抹苦澀：“父皇，朱瀚畢竟是我弟。他守應天，雖違聖命，卻未曾稱帝。或許……他隻是不甘被誤解。”
“誤解？”朱元璋厲聲喝道，“朕賜他封地，給他兵權，他竟敢拒命、抗旨——這叫誤解？！”
聲音震得殿頂的金瓦都微微顫動。朱標低下頭，不敢再言。
“你太仁慈。”朱元璋的語氣漸漸冷了下來，“這天下若靠仁慈守不住，便得靠鐵血。”
他頓了頓，忽然盯著朱標的眼睛：“若今日這叛臣不是朱瀚，而是你，該當如何？”
朱標一怔，抬頭看向父皇。那一刻，他仿佛看見了一頭注視獵物的猛獸。
“兒臣……不敢。”他低聲道。
“不敢？”朱元璋冷笑，“可天下人都在看。若朕死後，你坐了這龍椅，能否壓得住這些王公將相？能否治得住如朱瀚者？”
朱標一言不發。
朱元璋站起身，負手而行，聲音忽然低了幾分：“你太仁厚。仁厚可安民，卻不可以馭臣。你若登基，怕要被人牽著鼻子走。”
朱標默默叩首：“兒臣謹記父訓。”
朱元璋凝視了他片刻，眼中閃過複雜的光：“退下吧。”
太子離去，殿中又恢複了寂靜。
朱元璋緩緩轉身，對吳震道：“傳令給李榮，讓他回金陵。”
“陛下……撤兵？”吳震驚道。
“撤？”朱元璋目光一凜，“朕要的不是退，是‘換’。”
“換人？”
“沒錯。”朱元璋冷聲道，“派沈思、胡圭、藍玉三人，分三路逼近應天。朕要他們不擇手段，三日內破城！”
吳震低頭：“遵旨！”
朱元璋轉身，望向遠方那一輪冷月，輕聲喃喃：“瀚弟，若你真想與我鬥，就看看你能否承這第四次天威。”
三日後，應天。
朱瀚坐在議事廳中，眉頭緊鎖。
沈麓遞上最新的情報：“王爺，金陵調兵三路，東南方向胡圭、北路沈思、西南藍玉，皆是宿將。此三人若合圍，應天難支。”
趙德勝麵色蒼白：“難道陛下真要滅絕我們麼？”
朱瀚沒有立刻回答，反而拿起地圖，在沙盤上緩緩攤開。
“胡圭——水軍出身，擅長渡河奇襲；沈思心狠，慣用火攻；藍玉善攻堅，卻性急。若三軍同時來，確實不妙。”
沈麓問：“那王爺打算如何應對？”
朱瀚沉思片刻，語氣堅定：“守，是死。走，亦死。唯有先下手為強。”
他指著地圖上一處河灣：“此地名‘石嶺口’，乃胡圭水軍的必經之地。若能設伏於此，先斬其一，則可破敵之勢。”
“王爺要分兵？”趙德勝驚道，“若主力外出，城中防線勢必空虛！”
朱瀚目光冷峻：“不賭，便死。賭贏，才有活路。”
他轉向沈麓：“你留守應天，調百姓築二層防線。趙德勝隨我出征，明夜出發。”
夜色深沉，風聲似哀。
朱瀚率領兩千精銳，悄然離開應天。
他們在夜色中行軍，風卷起塵土，月光冷冷灑在每個人的盔甲上。
行至石嶺口，天色將明。河水翻滾，水汽氤氳，霧中影影綽綽。
朱瀚立於岸邊，凝視著對岸的旌旗。
“胡圭果然來了。”
趙德勝望去，隻見對岸的金陵水軍正準備架橋渡河。
敵營旗幟密布，鼓聲低沉。
“王爺，是否立刻發動？”
“等等。”朱瀚抬手。
他目光深邃，觀察著敵軍陣勢。忽然，他眼中閃過一絲冷光。
“他們的後軍——空了。”
朱瀚猛然一揮手：“弓騎出擊！”
號角聲驟起，三千支火箭齊射。夜空中火光如流星劃破天際，瞬間點燃了敵軍的糧船與橋梁。烈焰騰空，照亮了整個石嶺口。
“有埋伏！”胡圭驚叫，剛欲下令，朱瀚的騎兵已破霧衝來。戰馬嘶鳴，刀光閃爍，火光映照下的江麵血浪翻滾。
朱瀚一馬當先，長刀一揮，直取胡圭中軍。敵軍倉促迎戰，頃刻大亂。胡圭身中數箭，墮馬而亡。
戰至午時，胡圭軍徹底崩潰，殘兵棄甲，沿河而逃。
趙德勝笑聲震天：“王爺，天助我也！”
朱瀚卻沒有喜色。他望著燃燒的江麵，低聲道：“這天……從不助誰。”
金陵宮中，朱元璋接到前線急報，麵色陰沉。吳震戰戰兢兢地跪在地上，不敢抬頭。
“胡圭——死了？”朱元璋緩緩讀完戰報，聲音低得幾乎聽不清。
“是……陛下。”
“是他親自殺的？”
“是。”
一陣沉默。然後——
“哈哈哈哈！”朱元璋忽然大笑，笑聲中滿是瘋狂與憤怒。
“好，好一個朱瀚！”
“朕若不殺你，天下人還以為朱家隻有你能征善戰！”
他猛地起身，衣袖翻飛，眼神如刀。
“傳旨——藍玉、沈思不得退半步。若三日之內不破應天，全族問罪！”
吳震跪伏在地，冷汗浸透衣襟。
那一刻，整個金陵的空氣都凝固了。
與此同時，應天城頭，朱瀚靜立在風中。
沈麓走上前，低聲道：“王爺，探子來報，藍玉軍已南下百裡，沈思正繞行北線。您若不回，恐難支撐。”
朱瀚淡淡一笑：“我回去。”
他回首望了一眼遠方的夜色，那片火光猶在燃燒。
“藍玉與沈思，一人急躁，一人狠絕。”
他緩緩吐出一口氣，“那就再給他們一次機會，讓他們敗在自己的性子裡。”
他轉過身，神情平靜如水。
朱瀚立於城樓之上，盯著天邊那輪冷月。風吹過他的發絲，也拂動著盔甲上的塵土。
經曆無數廝殺，他的雙手早已被戰火磨得滿是老繭，但那一雙眼睛——依舊如初時那般清明。
沈麓從後方緩步而來，神情有些複雜：“王爺，探子回報，沈思退兵，藍玉也撤至三十裡外。金陵的大軍……似乎突然停止了進攻。”
朱瀚的眉頭微微皺起。
“退了？”
“是。”沈麓點頭，“屬下覺得……不像是畏戰，更像是……有人下令。”
朱瀚沉默片刻，輕輕閉上眼。一陣冷風掠過，吹動他身後的旗幟。
“終於動了。”他低聲喃喃，眼神中閃過一絲複雜的光。
金陵皇宮，乾清殿。
燭光搖曳，朱元璋坐在龍案後，麵前攤著幾封軍報。那是沈思、藍玉、李榮三人的同時上奏——皆言願停戰，請求聖裁。