“你知道嗎？朕近來常夢到一件事。”
“陛下夢到了什麼？”
“夢到你坐在承天城頭。”朱元璋盯著他，語氣忽然變得尖銳，“群臣環你而立，百姓跪你而呼，連朕也看不清自己在何處。”
殿中一陣沉默。朱瀚抬眼，神情平靜：“陛下心中，有疑？”
“朕不是疑。”朱元璋低聲道，“朕是怕。”
“怕？”
“怕天下人隻記得你的名字，不記得我的。”
這句話落下，殿內的燭火似乎都靜了一瞬。
朱瀚緩緩走上前，目光如水：“皇兄若真怕這點，天下早亂了。”
“你以為天下穩，是你護得好？”朱元璋冷笑，“是朕殺得狠！”
朱瀚沉默良久，才緩緩開口：“陛下，您既問，臣弟便答。臣弟護的，是朱家。”
“朱家？”朱元璋盯著他。
“是。護太子，是護朱家的根；護百姓，是護朱家的命；護陛下，是護朱家的魂。若無這三者，天下隻剩殼。”
朱元璋的呼吸一滯。
“那你有沒有想過，根會生新樹？”
“樹若直，便不怕影斜。”朱瀚平靜答。
這一次，朱元璋沉默了。
良久，他忽然笑了笑：“你總有理。”
“陛下，”朱瀚抬頭，“弟雖有理，卻無權。”
“權？”朱元璋眯眼，“你要權？”
“我不要。”朱瀚緩緩搖頭，“我隻要一個‘真’。”
朱元璋神色微動。
朱瀚接著道：“陛下平天下，用刀；太子守天下，要用心。臣弟隻是讓人信‘真’，不信‘影’。若這也要懼，那這天下，遲早會黑。”
“可若‘真’太盛，”朱元璋冷冷地說，“也會燒傷人。”
朱瀚目光一沉：“那便讓我燒。”
兩人對視，半晌無言。燭火在風中跳動，照出他們臉上相似的線條——同樣的堅硬，同樣的孤獨。
朱元璋忽然問：“瀚弟，你可還記得，你來這世上第一日？”
朱瀚心中微震。
朱瀚低聲笑：“臣弟當然記得。”
“你那時說，要護天下。”朱元璋看著他，語氣複雜，“朕信了。可如今，你護得太多，朕反而怕了。”
“怕什麼？”
“怕有一日，你連朕也護不住。”
朱瀚靜靜地望著他：“若真有那一日，臣弟死在陛下麵前。”
朱元璋的眼神微微一震。
“臣弟生來不為叛，也不為帝。陛下若要我死，我不退。但若陛下要太子死，我必擋。”
“你擋得住朕？”朱元璋聲音低沉如雷。
“擋不住，但會試。”
這句話落下，朱元璋忽然大笑，那笑聲帶著一絲蒼涼：“瀚弟，瀚弟，你真是我朱家的逆鱗。”
朱瀚神色不變，隻拱手：“陛下罵得對。”
笑聲漸息。朱元璋疲憊地坐下，沉默許久，才道：“朕老了。太子要登位，你要退。”
朱瀚抬眼：“退到哪裡？”
“承天。”
“臣弟遵旨。”
金陵三月，本應春風解凍，柳影搖青。然自上月起，天色便陰沉不散。
雨連著下了十七日，從秦淮到石城，街巷皆濕，瓦簷淌水，城外低窪處已積得成塘。
宮中早起奏章，言溧水、句容、丹陽三地暴雨成災，田畝儘沒。再有數日，長江若漲，沿岸數州將成澤國。
朱元璋披著蟒袍坐於乾清殿，麵沉似鐵。殿中百官皆不敢多言，唯禮部尚書試探著上奏：“陛下，水患急，恐民亂將生。請早定方略。”
朱元璋指尖輕叩案幾，沉聲問：“戶部何策？”
戶部侍郎叩首：“倉儲尚足，唯道阻水深，難以轉運。”
“難以轉運？”朱元璋冷笑，“那朕的兵馬，是為看水而養的？”
一聲震喝，滿殿噤聲。
片刻後，朱元璋壓下怒氣，眼中光微閃，似有所思：“瀚弟可在？”
殿門外，一個身影緩步而入。青衣內襯，外披烏錦長袍，步履從容。正是承天王朱瀚。
他拱手行禮：“臣弟在。”
朱元璋凝視他片刻，淡聲道：“南方連災，朕欲派人前往巡撫。此事……你怎麼看？”
朱瀚神色不變，隻緩緩答道：“災重在速，賑重在人。若臣弟前往，可救一時；若太子前往，可定民心。”
此言一出，殿中百官皆變色。
朱元璋微眯雙眼：“你倒推得乾脆。”
朱瀚笑了笑：“民望不在王，人在太子。今太子已監國，正該見風見浪。”
朱元璋沉默良久，終點頭：“好，你同他一道去。”
“臣弟遵命。”
殿外風起，簷角水滴聲如斷線。朱瀚抬頭望天，隻見烏雲翻湧如墨。
東宮。
朱標自殿中得旨，目光一凝，旋即請命：“父皇若許，兒臣願親行南巡。”
朱元璋看著他，眼底隱有複雜之色：“瀚弟同行。”
朱標一怔：“叔父？”
“是他提的。”
朱標垂目，輕聲：“兒臣明白。”
朱元璋緩緩起身，背對殿窗，語氣忽冷忽熱：“標兒，這一行，不隻是賑民，也是看人。你要記著——天可欺，民不可欺。”
朱標鄭重叩首：“謹記。”
夜。承天王府。
雨聲打在青瓦上，連成一片。朱瀚立在簷下，衣袖微卷。沈麓端著燭燈進來，腳步極輕。
“王爺，宮裡來信，太子已準備出行。明日辰時起程。”
朱瀚點頭，笑意微淡：“他行，我隨。”
沈麓遲疑片刻：“王爺，這一路若有不測，陛下恐……”
朱瀚揮手打斷他：“不測的，不在路上，在人心。”
他轉身望向遠方，燭光映在他眼中，仿佛閃著兩點寒星：“朱家天下，不怕水，隻怕心渾。”
次日清晨。
金陵南門，晨霧未散。朱標騎青鬃馬，衣著素簡。
朱瀚著深色蟒袍，與之並行。
沿途百姓聞太子巡災，紛紛跪道旁。
朱標一一俯身回禮。朱瀚卻神色冷峻，隻在旁靜觀。
出城十裡，路旁泥水淤積。前方傳來喧鬨，一群車夫堵在渡口，吵聲不絕。
朱標勒馬上前：“何事喧嘩？”
一老車夫拱手：“殿下恕罪！前路橋塌，米車過不得，官衙卻不許改道！”
朱標皺眉：“不許改道？”
老車夫咬牙：“說是‘奉上命’，要先修橋，再放車。可這修橋的工匠都被雨困在對岸，眼下幾百石糧食都淋壞了。”
朱標目光一沉，轉向隨行校尉：“查是哪衙口令。”
校尉查畢，回稟：“是溧水守備署的封條。”
朱標冷笑：“守備署？兵部下轄之所，連糧都敢封。”
他正要下令，朱瀚開口：“慢。”
朱標轉頭：“叔父？”