朱瀚下馬，俯身拾起那道封條，看了看印章，淡淡道：“這印是真的，但落印的人，不在溧水。”
朱標神情一凜：“何意？”
朱瀚輕輕一笑：“有人假傳軍令，借災取利。”
他抬頭望天，雨絲仍細。烏雲下的山色如墨，他緩緩道：“這第一場風，來了。”
朱標沉默片刻，轉身對校尉道：“封條取下，糧車過渡。若有人阻攔，以擅擾軍糧論。”
朱瀚負手而立，目光如刀，淡聲道：“動糧前，先查人。看看到底是誰在‘擋道’。”
朱標微微頷首：“叔父之言，正合我意。”
當夜，兩人宿於溧水驛。雨勢漸大，簷下水流成線。
朱標立於窗前，默默望著那不斷被雨打散的燈火。
朱瀚坐在案前，正翻閱沿路軍糧賬冊。
“叔父，”朱標忽然道，“您覺得，這場災，會有多重？”
朱瀚未答，隻淡淡道：“災不重，心若懼，便重。”
朱標沉吟：“若心不懼？”
“那就該問，怕的是誰。”
屋內一陣寂靜。
朱瀚抬起頭，目光深沉：“標兒，若這一路真見了餓殍，你會如何處？”
朱標轉身，目光不避：“救。”
“救之後呢？”
“問誰不救。”
朱瀚笑了，笑意卻冷：“你倒有幾分我那時的氣。”
“叔父那時？”
“洪武三年，江北旱災。皇兄尚未定都，我隨軍賑糧，遇一吏貪墨。那人跪地求饒，我未聽，斬了。”
朱標一驚：“父皇可知？”
“他知道。那夜，他隻說了一句話——‘你殺得對，但彆讓我知道’。”
朱瀚輕歎：“從那日起，我懂了。皇兄不怕我狠，隻怕我明。”
屋外雷聲滾動，天地一瞬照亮。朱標看著他，心底微微發涼。
朱瀚緩緩起身，背影沉如山：“明日再走三十裡，水勢就逼到村口。那時，你要看的，不隻是民餓，還有官心。”
他說罷，轉身而出，雨聲隨風卷入屋中。
朱標站在窗前，久久未語。
雨，已連下二十日。
溧水以南，河道暴漲。原本平整的田地，已化作一片蒼茫水澤，枯木倒伏，村屋隻露殘簷。
遠處偶有炊煙，卻被風雨一卷即散。
朱標與朱瀚的隊伍行至句容，路早已不成路，泥水齊膝。
百姓避於土丘與祠廟，瘦骨嶙峋。見官隊至，紛紛下跪。
“太子殿下——！”
“殿下救命啊！”
哭聲雜亂，如潮起伏。
朱標翻身下馬，親自攙起一個老婦。
老婦手臂如柴，滿麵泥淚，喃喃道：“家沒了……兒子、孫子都在水裡……”
朱標一時語塞，隻能輕聲安慰：“有我在，必不讓你餓。”
朱瀚站在不遠處，靜靜看著這一幕，神色無波。沈麓低聲道：“王爺，殿下心太軟了。”
朱瀚未答，目光轉向遠方那片湍急的水流，淡淡道：“心軟也好，先看他能不能撐。”
官道東側，有一座舊祠，地勢略高，被選作臨時賑所。
朱標命人在此安頓災民，取糧搭棚。
隨行的戶部小吏忙著清點帳冊，喚道：“殿下，前日京倉撥糧二千石，昨日又添五百。現餘八百石，可賑兩日。”
朱標點頭，問：“再調要幾日？”
“至少三日。”
朱標眉頭微皺。
朱瀚從旁緩緩走來，披著雨鬥笠，衣角滴水。
“糧能賑兩日，你打算怎麼分？”
朱標道：“以戶籍為序，先老弱後壯丁。無籍者另立冊，不可漏。”
朱瀚笑：“分得公，卻慢。餓得急的，不等你立冊。”
“叔父的意思？”
朱瀚轉身望向祠外那一片人群，聲音淡淡：“人多糧少，你若全憑製度，就要死人；若憑人情，又要亂。——你打算選哪個？”
朱標沉默片刻，低聲道：“我選‘信’。”
“信？”
“信民。”朱標抬頭，目光如靜水，“若我信他們，他們便信我。今日我賑他們，明日他們自會分糧。”
朱瀚微微挑眉，似笑非笑：“你要讓民自己分糧？”
“是。”
“你可知風險？”
“若我不試，我永遠不知民心能到哪一步。”
朱瀚盯著他看了許久，終於輕歎：“你這心法，太子少而有膽。”
“叔父不讚成？”
“我不讚成，但我欣賞。”
兩人相視而笑，卻皆不言。外頭風雨更急，似天意試人。
夜幕降臨。祠堂中燃起數十盞油燈。
朱標披衣未眠，徐晉奉來熱湯，低聲道：“殿下，前方十裡外有糧倉，屬民間積穀。聽聞是句容縣丞掌管。”
朱標問：“縣丞何名？”
“李茂。此人治地多年，深得鄉望。”
朱標點頭：“明日往訪。”
這時，朱瀚自外進來，披著濕衣，麵色微冷。
“聽說你要去縣丞府？”
朱標起身相迎：“是。叔父要同去？”
朱瀚坐下，接過徐晉奉上的酒，淡淡一飲：“自然同去。你若真要賑災，就該先看誰在‘賑’。”
朱標微微一笑：“叔父懷疑有人中飽？”
“懷疑？”朱瀚搖頭，“是確信。”
朱標目光一凝，似有所悟。
翌日，雨止雲低。
句容縣署門外積水未乾，泥濘不堪。
李茂早在門前迎候，麵色恭敬，身著素袍，口稱：“太子殿下千裡巡災，老臣有失遠迎！”
朱標含笑拱手：“民苦為急，不拘禮數。”
李茂忙道：“殿下仁心，句容幸甚！卑職已命人開倉，賑糧三千石，皆在調度。”
朱瀚在一旁淡聲問：“三千石，倉中有幾石？”
李茂略一遲疑：“約一萬二千。”
“那為何不儘開？”
“王爺恕罪，”李茂躬身道，“此糧半屬公儲，半屬民借。若儘開，恐賬目難核，後日查責——”
朱瀚冷笑一聲：“災民餓死，倒比你賬目輕？”
李茂額上冷汗直下。
朱標抬手示意：“叔父息怒。”他轉向李茂，語氣溫和：“我問你——若不賑，三日後這些人可活幾何？”
李茂跪地，不敢答。
朱標靜靜看著他片刻，歎息：“李大人，我不怪你惜官。但若官惜命勝於惜民，那這天下便空了。”
他緩緩轉身，對隨行衛士道：“開倉。”