男子抬起頭，看到朱瀚和朱標，眼中閃過一絲驚喜，但很快又黯淡下來：“王爺，太子殿下，我真的沒有證據。但我以我的性命擔保，我絕沒有偷糧食。”
朱標看著男子，心中有些不忍：“叔父，看他這般模樣，也不像是會說謊的人。或許這其中有什麼誤會。”
朱瀚點了點頭：“標兒說得有理。此事不能僅憑一麵之詞就定罪。沈麓，你去調查一下，看看糧倉那邊是否有糧食丟失，再問問其他村民，看看是否有人看到他偷糧食。”
沈麓領命而去。不一會兒，他便匆匆趕回，麵色有些凝重：“王爺，太子殿下，糧倉那邊確實少了部分糧食，但數量不多。而且其他村民也沒有確切看到他偷糧食，隻是看到他從糧倉那邊過來。”
朱瀚沉思片刻，說道：“此事有些蹊蹺。若他真的想偷糧食，不會隻偷這麼一點。而且他既然敢在眾人麵前喊冤，或許真的有什麼隱情。”
朱標皺著眉頭：“叔父，那現在該怎麼辦？總不能就這樣放了他吧。”
朱瀚微微一笑：“標兒，我們不妨先將他暫時安置，然後暗中調查此事。若他真的是被冤枉的，我們也好還他一個清白；若他真的是偷糧食之人，那我們也絕不能姑息。”
然而，怕什麼來什麼，一場突如其來的疫病開始在災區蔓延。
“王爺，不好了！附近幾個村落都出現了疫病患者，症狀相似，都是高燒不退、咳嗽不止。”沈麓神色焦急地跑來向朱瀚彙報。
朱標臉色一變：“叔父，這疫病來勢洶洶，若不及時控製，恐怕會蔓延至整個災區。”
朱瀚眉頭緊鎖：“標兒，如今當務之急是隔離患者，防止疫病進一步傳播。同時，我們要儘快找到治療疫病的方法。”
朱標點了點頭：“叔父，我這就去安排人手，將患者隔離起來。但治療疫病的方法，我們該從何處尋找呢？”
朱瀚沉思片刻，說道：“標兒，我記得父皇曾經下令編纂過一本醫書，裡麵或許有治療疫病的方子。我們可以派人去京城將醫書取來。同時，我們也可以在當地尋找一些懂醫術的人，看看他們是否有辦法。”
朱標應道：“好，我這就去安排。叔父，您也要多注意身體，這疫病可不能小覷。”
朱瀚微微一笑：“標兒放心，我自有分寸。你也要小心行事。”
朱標離開後，朱瀚開始在災區尋找懂醫術的人。
朱瀚立刻帶著沈麓前往李郎中的住處。來到一個簡陋的小屋前，朱瀚輕輕敲了敲門。
“誰啊？”裡麵傳來一個蒼老的聲音。
“李郎中，我是朱瀚，有要事相求。”朱瀚說道。
門緩緩打開，一個白發蒼蒼的老者出現在門口。
他看到朱瀚，微微一愣，隨即連忙行禮：“原來是王爺，不知王爺找老朽有何要事？”
朱瀚將災區出現疫病的事情告訴了李郎中，並懇請他出手相助。
李郎中聽後，麵色凝重：“王爺，這疫病來勢凶猛，老朽也不敢保證一定能治愈。但既然王爺有求於老朽，老朽定當竭儘全力。”
朱瀚大喜：“多謝李郎中。有您出手，這疫病定能早日控製。”
於是，李郎中跟著朱瀚來到了隔離患者的區域。
他仔細地為患者診斷，開出了藥方。
朱瀚立刻安排人去抓藥、煎藥，並將藥分發給患者。
然而，幾天過去了，患者的病情並沒有明顯好轉。
朱瀚心中焦急萬分，再次找到李郎中。
“李郎中，這藥方似乎效果不佳，您看是否需要調整？”朱瀚問道。
李郎中皺著眉頭：“王爺，老朽也覺得奇怪。這藥方按理說應該有一定效果，但為何患者的病情沒有好轉呢？莫非這疫病與我們以往遇到的有所不同？”
朱瀚沉思片刻：“李郎中，您可否再仔細診斷一下患者，看看是否能發現什麼新的症狀？”
李郎中點了點頭：“好，老朽這就再去診斷一番。”
終於發現了一個新的症狀：患者的舌頭上出現了一些黑色的斑點。
“王爺，老朽發現患者的舌頭上出現了黑色斑點，這或許是解開疫病之謎的關鍵。”李郎中說道。
朱瀚眼睛一亮：“李郎中，您可有辦法根據這個症狀調整藥方？”
李郎中思索片刻，說道：“王爺，老朽可以嘗試在藥方中加入一些清熱解毒、活血化瘀的藥物，或許能有效果。”
朱瀚立刻說道：“好，那就按您的意思調整藥方。李郎中，這疫病關係到無數百姓的性命，還請您務必儘快找到治療之法。”
李郎中鄭重地點了點頭：“王爺放心，老朽定當全力以赴。”
夜幕沉沉，風中有一股淡淡的草藥味。
朱瀚立在篝火前，神色凝重。
不遠處的隔離區用竹籬圍成，裡麵的病者或臥或坐，呻吟聲與咳嗽聲此起彼伏。
火光映在他們灰暗的臉上，汗珠閃爍，眼神卻迷離如霧。
“王爺，”沈麓走近，低聲道，“李郎中正在配藥，但藥材不全，尤其是黃連、連翹、青蒿，這幾味用得極多，附近藥鋪已空。”
朱瀚抬起眼，問：“能否派人去鄰縣采？”
“雨後山路滑，不少地方塌方。怕來不及。”
朱瀚沉默片刻，忽然轉頭：“徐晉！”
“在！”
“你帶三十騎，去北山藥圃，不論晝夜，務必帶回那幾味藥。遇阻，開路；逢險，不許退。”
徐晉應聲，轉身離去。馬蹄聲濺起泥漿，漸行漸遠。
朱標看著那一片昏暗的籬笆，眉頭緊鎖：“叔父，這疫病怕是非同小可。若傳入村中，後果不堪設想。”
朱瀚點頭：“所以要穩民心。若人心先亂，藥再多也無用。”
他轉過頭，看著不遠處那群徘徊的村民。
他們神情惶恐，彼此低語，有人捂著口鼻，有人抱著孩子往後退。
朱標走上前，高聲道：“鄉親們，聽我說！病雖可怕，但可治！王爺已命人尋藥，李郎中在診方，隻要守秩序，不亂逃，不亂傳，天就不滅人！”
眾人麵麵相覷。片刻後，一個老婦顫聲道：“殿下，真能治麼？我孫兒已燒三日不退……”
朱標看向朱瀚。
朱瀚上前一步，聲音沉穩：“我不敢說能救儘天下病人，但我能保你們儘我全力。——你孫兒在哪？”
老婦哭著帶路。
屋內的空氣渾濁。
病孩躺在草席上，呼吸急促，麵色灰白，額頭滾燙。
朱瀚蹲下，用手背輕觸那額頭，微微一顫。
“發燒太久，再拖，就危險。”