朱標正蹲在竹架前，用削刀削著竹條。幾個孩童圍著他，看得津津有味。
“殿下，這竹片彎了，不直。”
朱標笑著接過，用手一折：“竹不直，火烤可柔。你看——”
他將竹條放在炭火上輕烤，片刻後竹身變軟，順勢壓在石上，再冷卻，已成半弧。
“這便可做棚梁。再綁草繩，就能擋雨。”
孩子拍手，笑聲清脆。
朱瀚遠遠看著，嘴角微微一動，似笑非笑。
沈麓走近，低聲道：“王爺，太子雖年輕，卻頗能得人心。”
朱瀚淡淡道：“他要學的，不止得人心。”
他轉身往疫棚方向走去。
李郎中靠在木柱下，麵色蒼白，雙手仍在顫。
見朱瀚來，掙紮著起身。
“王爺——”
“坐。”朱瀚抬手按住他肩頭。
“此番多虧你。”
李郎中苦笑：“王爺謬讚。若非王爺撐起這營，老朽早沒命。那火棚裡……老朽一度以為要死在藥煙裡。”
“死得其所。”朱瀚語氣淡淡，卻透出一種安然的堅定。
他取出一封帛卷，遞給李郎中。
“此乃北山藥圃舊籍，記載百草性味與偏方。徐晉帶回時失火半卷，隻餘殘頁。你看可用否？”
李郎中接過，展開細看，神情漸變。
“這……這是前朝《本草錄》的副抄？竟在王爺手中？”
朱瀚目光深沉：“前人棄之於土，我拾之於途。此物，或許能救天下病人。”
李郎中伏地叩首，泣聲道：“若得此錄，疫可控矣。”
夜幕再臨。
營中設了臨時講棚，村民、軍士、郎中、徒弟皆聚。
火堆映得人影晃動。
朱標與朱瀚並肩而坐，聽李郎中講述草藥之理。
“藥之為用，貴在辨證。此病起於濕熱，入血則毒。青蒿清熱，黃連瀉火，地龍通絡。然藥雖苦，若人不飲，終無效。”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“所以，醫者不能隻懂藥，還要懂人。懂得如何讓人信你，願你。”
朱標聽著，若有所思。
朱瀚靜靜注視他，片刻後輕聲道：“記住這一句。”
“叔父是說——懂人？”
“是。”朱瀚點頭，“治天下者，先治人心。藥醫一身，政醫一國，理同而法異。”
朱標低頭，目中似燃起火光。
次日清晨，一騎飛報自東嶺而來。
“啟稟王爺，東嶺三村皆現病患，症狀與此地相似。”
朱標臉色一變：“難道疫又起？”
朱瀚眉頭微皺，卻並不驚訝：“我已料到。昨夜風向東南，疫氣隨風行，此乃必然。”
“叔父，那我們可要再設營救？”
“救。”朱瀚語氣篤定，“但不可盲動。”
他轉身看向沈麓：“傳令，分三路。一路攜藥，一路清水，一路葬具。所有人入村前，先以火熏衣，飲藥湯三口。死者不得近三丈。病者隔棚而居。婦孺先救，壯丁次之。”
沈麓領命而去。
朱標望著那漸遠的隊伍，忽然問：“叔父，若疫蔓延至郡中，朝廷可會震動？”
朱瀚側頭看他，淡淡道：“震動何用？若隻在金鑾殿上震幾下，百姓還是要死。”
朱標默然。
幾日後，東嶺村。
疫氣彌漫，草木枯黃，狗吠聲淒厲。
朱瀚親率兵入村，沿途設香灰線以界。
村中一處祠堂被改作臨時醫舍。
李郎中指揮眾人分藥，沈麓安排火堆消毒。
朱標隨行，親眼見到村人蜷縮屋角，麵色青灰。
他走近一名青年，伸手替他掀開被角，卻被那人虛弱地推開。
“彆……彆碰我……我病……”
朱標怔住，抿了抿唇：“我知你病，我也怕你死。”
他取來一碗藥，蹲下身親自喂。
青年渾身顫抖，淚水混著藥汁從嘴角流出。
屋外的村人看見這一幕，終於有人跪下哭道：“殿下不嫌我等是病鬼，我們再不躲了！”
朱瀚在門外看見，神色微動。
他轉向沈麓，淡聲道：“他若能如此行三日，此地疫氣可定。”
沈麓輕歎：“殿下心仁，王爺心重。”
次日天亮，朱標推門而入。
“叔父，夜風已止，村中退燒者過半。”
“很好。”朱瀚放下書卷，“李郎中呢？”
“他去了西廂，為幾個重症熬湯。”
朱標坐下，看著桌上那尊藥鼎，好奇問：“叔父，這鼎好生奇異。”
朱瀚淡笑：“北山所贈。此鼎可穩火不焦，藥香不散。”
“能煉金石？”
“非金石。煉人心。”
朱標不解，朱瀚卻不再言，隻是目光望向窗外。
三日後，疫勢平複。
東嶺三村皆傳喜訊，生者漸多。
百姓自發在村口立碑，上刻“朱王救鄉”四字。朱瀚卻命人鑿去一字，改為“人自救鄉”。
“王爺為何要改？”朱標問。
朱瀚緩緩道：“若天下之人都待人來救，天下何時能安？”
朱標沉默良久，低聲道：“叔父，我記下了。”
夜裡，朱瀚登上山坡。
風過林梢，月光灑在濕地上。
沈麓隨行，問：“王爺，接下來是否要回京複命？”
朱瀚搖頭：“疫雖暫退，但根未除。待我再行一月，徹查病源，再報。”
“可聖上已三次傳旨催歸。”
“兄長知我性，必知我意。”
沈麓不敢多言。
朱瀚負手而立，望著遠處山腳的燈火。
七日後，忽傳軍報——西嶺村突現異狀，屍骨不腐，黑血流地。
李郎中看罷，臉色劇變：“王爺，此非舊疫，乃水毒！”
朱瀚立即命人探查。三日後查明，西嶺井水受汙染，因死牛墜井，腐血入流，村人皆飲之。
“再遲半日，全村必亡。”李郎中歎息。
朱瀚沉聲道：“立刻封井，掘新源，引上遊清流入村。”
沈麓驚道：“那需十日！”
“我有法。”
他取出青釉藥鼎，命人置於井旁，用火焚草，投藥煮水。青煙升騰，藥氣彌漫。
“鼎中藥氣可淨水毒，待七日，可再飲。”
李郎中目露驚訝：“此法……前所未聞。”