他緩步走向窗邊，望著宮牆外漸亮的天色，語氣低沉：“大明朝堂，如棋盤。父皇掌天下氣數，諸臣皆求安身。胡惟庸倒後，他們懼下一個是誰。若能推一人當盾，他們便可自保。”
顧清萍輕咬唇，問：“那王爺意欲如何？”
朱瀚轉身，眸中閃著冷光：“既然他們要推，那就讓他們推錯方向。”
午後，朝堂傳出一則消息：東宮書吏柳謙失蹤。
柳謙，正是太子賬冊之管者，曾參與胡案旁錄。
消息一出，眾臣嘩然。
朱瀚聽聞，麵上不動，命尹儼暗查去向。
夜裡，尹儼急返：“柳謙被刑部拘押，理由是‘泄露東宮奏事’。”
朱瀚笑了笑，似早料到：“他們要藉柳謙之口，牽太子。”
尹儼愕然：“那王爺——”
“救他。”朱瀚起身，披上外袍，“越快越好。”
夜色下的刑部獄，燈火暗紅。
朱瀚著鬥篷而入，令牌一出，無人敢攔。獄卒低首領路，直至最深之牢。
柳謙蜷縮於角落，麵色灰白，見人來，驚惶起身：“王爺——”
朱瀚抬手止聲，目光一掃，示意獄卒退下。牢內隻餘二人，燭光跳躍，映出他冷峻的麵容。
“可有人逼你招認？”朱瀚問。
柳謙哽咽：“有……賈大人親至，說若我不言太子涉案，便以‘私改奏疏’罪論我。”
朱瀚靜靜聽完，從袖中取出一封信，遞與他：“這是你的家書，孤已安置你妻兒於江寧。此夜之後，你不必再入朝。”
柳謙顫抖著接信，淚流滿麵：“王爺——小人何德何能——”
朱瀚目光淡然：“你記住，你從未見過孤。”
柳謙怔了一瞬，頓時明白，重重叩首：“臣……明白。”
朱瀚轉身而出，步履穩如舊。
門外雨又起，似連天皆為他掩聲。
三日後，柳謙“暴病”死於獄中。
朝中震動，賈成被問責，刑部上疏自辯，然無人再提太子之事。
朱標得信，久久無言，隻在書案前深深一拜：“叔王此恩，標生不敢忘。”
朱瀚看著他那一拜，微笑搖頭：“你該謝的，不是孤。”
“那是誰？”
朱瀚走到窗前，推開窗，宮外桂樹正落滿金花：“是天命。”
他語氣平靜，像在自語：“大明的命，終歸要落在你身上。孤，隻是替你開路。”
夜深，顧清萍至寧王府，手中持一卷未封的奏折。朱瀚正獨坐燈下，看著那枚舊棋子。
“王爺，”她輕聲道，“殿下欲上此折，請父皇召見您與他同議國事。”
朱瀚抬眸：“太子若求共議，父皇必察。此時不宜並列。”
顧清萍微微蹙眉：“可若不請，外廷必以為叔侄心離。”
朱瀚沉默片刻，忽然笑了：“你與標兒，倒都學會算了。”
顧清萍靜靜看著他：“王爺的局太深，我們不過怕他看不懂。”
朱瀚放下棋子，語氣緩和：“清萍，孤這一生，謀的不是功名，也不是安危。隻是要讓那孩子能在父皇的目光下活得安穩。”
顧清萍低下頭，輕聲道：“臣妾知。”
朱瀚起身，走至她身旁，目光溫和：“明日讓他上折吧。父皇信他，需一事重立其威。孤的名字，可以暫作引。”
顧清萍抬頭，愕然：“王爺要自請罪？”
朱瀚笑了笑，眼神卻極靜：“孤救了他兩次，再救一次，父皇便不疑他了。”
翌日早朝，太子上奏，言寧王夜查胡案，私入刑部，越職乾政。
殿上眾臣皆驚，目光紛紛望向朱瀚。
朱瀚神色不變，淡淡拱手：“臣弟確曾私入，乃一時憂國，罪當認。”
朱元璋沉吟良久，目光在兩人之間遊移。
殿內無人敢出聲，空氣幾乎凝滯。
片刻，朱元璋忽歎：“王弟忠勇，然越製畢竟非例。罰俸三月，退宮思過。”
朱瀚俯首：“臣弟遵旨。”
太子急欲言情，朱瀚微微一笑，以目製止。
那一笑，帶著淡淡的慰藉，如同護子者最後的叮嚀。
宮門之外，朱瀚緩步而行。
冬風起，黃葉飄搖。尹儼在旁，低聲問：“王爺，此番自請罪，豈不傷名？”
朱瀚淡淡一笑：“名，不過浮雲。孤要的，是那孩子能立得住。”
尹儼默然。半晌，問：“那王爺接下來……”
朱瀚遠望宮闕，目光深沉如海：“孤要靜觀。風已起，接下來該看他們如何行。”
黃昏後的小雨剛停，金陵城的瓦脊掛著水光。
寧王府東廂燈火初上，簾影搖曳。朱瀚披一件半舊鶴紋褙子，負手立在條案前，盯著一張簡陋的江麵圖。
尹儼推門而入，躬身道：“王爺，東市傳話——‘河倉夜裡要出風波’，言者不敢留名，隻留了一枚碎銅錢。”
朱瀚眼皮一抬：“銅錢？”
尹儼遞上。錢麵淡蝕，隻有一個模糊的“徽”字。
朱瀚撚著錢，似笑非笑：“徽商的印記。胡案餘波未息，某些人按捺不住了。”
屋角小案上，方木匣靜靜躺著。
朱瀚打開，裡麵是他每日“簽到”記錄的薄冊，紙頁被他翻得極薄，字跡清秀：
——“今日記：河道堤測圖一幅，舊官緡符一枚。”
他將那枚舊緡符置於銅錢旁，輕輕碰了碰，叮當一聲，像是兩枚棋子相撞。
“傳顧清萍。”他合上匣子，語氣不疾不徐，“還有，備一艘小舫，三更之前到小秦淮口。”
尹儼領命，剛要退，忽又回頭：“王爺，東宮那邊——”
“先穩。”朱瀚轉身，“讓太子按時讀書、按時會講。今日之後，金陵城能見到的，隻該是他燈下的影子。”
夜深，東宮的簾紗落下一半，燭火在紙窗上暈出暖黃。
朱標正在案上寫字，筆勢穩定。
顧清萍將一盞牛乳薑湯放到他右手側，輕聲道：“王爺讓殿下今夜不出，明朝準時赴講。”
朱標放下筆，看她一眼：“你剛從寧王府來？”
“是。”她直言，“外頭有風聲，王爺要去河道。”
朱標沉默片刻，忽然笑了笑：“我若問，他必隻說一句‘不急’。”
“殿下明日隻需靜。”顧清萍語氣柔和，卻不容置疑，“他若讓您靜，便是有把握。”
朱標點頭，複坐。燭影搖曳，他的背影沉穩，像一麵新豎起的旗。
三更未到，小秦淮口水汽沉重。雨剛停，河風帶些寒。
朱瀚戴鬥笠，披蓑衣，腳下是窄窄木舫。顧清萍穿淺青襦裙，外罩一件深色短褙，不施珠翠，隻以玉簪束發。
她抬手按住鬥篷，一步跨上船。
艄公沒抬頭，隻悶聲道：“兩位客官，去河倉？”