一頓飯磨蹭到下午兩點多，胃裡被酒撐的酸脹，馬副館長親自開車帶著陳陽，汽車穿過熙攘的街區。車停在杜明德店鋪所在的巷口，玻璃幕牆在陽光下泛著冷光。
陳陽推門下車，腳步聲驚動了店裡靠窗站著的小耿。他正擺弄著一尊佛像，聽見動靜回頭瞥了一眼，隨即打了個招呼。陳陽走到店門口，目光掃過貨架間的縫隙，心裡莫名有點發虛——往常這個點兒，師傅總該在後麵搗鼓他那堆寶貝，可今天貨架儘頭那扇半開的後門靜悄悄的，連個影兒都沒有。
“小耿師弟，師傅人呢？”陳陽的聲音略微發緊，帶著一絲不易察覺的顫音，手指無意識地摩挲著褲縫，目光在店鋪大堂裡快速掃視了一圈，沒找到那道熟悉的身影。
小耿正低著頭擦著佛像，聽到陳陽問自己，抬頭向後麵一努嘴，伸手指向店鋪後方，嗓門刻意壓低了些，像是怕驚擾了什麼似的，“師兄，師傅一回來就去了後麵，這會兒還沒出來呢！”
他頓了頓，撓了撓後腦勺，補充道：“我中間進去給他送了杯茶，結果人影都沒見著，說是要靜靜心，不讓人打擾。估摸著這會兒還在裡麵琢磨事兒呢，你去看看吧！”
陳陽聞言，下意識地點了點頭，喉結上下滾動了一下，手指在空中比劃出一個OK的手勢。他轉過身，腳步放得很輕，像是怕驚擾了什麼似的，一步一步向著後方走去。心跳隨著每一步的臨近逐漸加快。
走到門口，一股淡淡的檀香味混合著若有若無的沉香氣息撲麵而來，鑽入他的鼻腔。這味道他再熟悉不過——是師傅杜明德焚香時特有的香氣。每次師傅焚香，就是為了靜心思考某些重要的事情。
陳陽停在門口，手懸在半空中，指尖微微顫抖。他看著緊閉的門扉，門上雕花的圖案在陽光下投下細碎的陰影。猶豫了片刻，他緩緩抬起右手，想要敲門，卻在即將觸及木門的一瞬間停了下來。指尖距離門板隻有不到一厘米的距離，卻仿佛隔著一道無形的屏障。
腦海中不由自主地浮現出上一世站在師傅麵前挨訓的場景，那時候的自己戰戰兢兢，大氣都不敢出一聲，生怕惹怒了師傅。
如今雖然身份轉變，境遇也大不相同，但這種深入骨髓的敬畏感卻依然存在。
陳陽收回手，攥成拳頭又鬆開，反複幾次，手心已經滲出了汗。
“呼——”他長長地吐出一口氣，試圖平複緊張的情緒，但心臟依舊砰砰直跳，像是要從胸腔裡蹦出來一般。
即便這一世的自己，已經不再是那個需要仰望師傅的小學徒，即便明白師傅對自己並沒有惡意，但這種刻在骨子裡的畏懼，依然讓他感到不安。
他抬手揉了揉太陽穴，試圖驅散腦海中不斷閃現的回憶，可那些畫麵卻越發清晰。就像之前見到初中班主任一樣，即便畢業多年，再次相遇時，心中依然會湧起一股難以言喻的緊張感。這種本能的反應，讓他感到既無奈又無力。
“站門口做什麼？回來了，就進來吧！”門內傳來杜明德略帶戲謔卻又不失威嚴的嗓音，這聲音渾厚有力，帶著歲月沉澱的沙啞，卻瞬間劃破了後院的靜謐。
陳陽肩膀猛地一抖，手指下意識攥緊了門框，心臟跟著漏跳了一拍——他明明腳步輕盈得幾乎無聲，連呼吸都壓得極低，深怕驚擾了什麼，結果還是被師傅捕捉到了動靜。
“師傅耳力真好……”陳陽在心裡嘀咕，喉結滾動了一下，硬著頭皮推開了吱呀作響的木門。
門軸發出輕微的摩擦聲，一股濃鬱的檀香氣味裹挾著淡淡的木香撲麵而來，瞬間充盈了他的鼻腔。這味道熟悉而久遠，帶著杜明德特有的氣息，以及某種讓人心安的古樸禪意。
目光所及，杜明德正端坐在紅木茶案旁，案上擺著一方古樸的茶盤，幾枚精致的茶具散落在旁。他手中慢悠悠地轉動著一隻青花瓷小杯，杯壁上繪著的纏枝紋在陽光下泛著溫潤光澤。那雙看似隨意搭在茶案上的手，骨節分明。
杜明德的視線並未停留在手中的茶杯上，而是微微偏轉，精準地落在了門口的陳陽身上。他鬢角已染霜白，幾縷銀絲在昏暗的光線下格外醒目，但那雙眼睛卻依舊明亮銳利，如同鷹隼般犀利，仿佛能洞悉一切心事。
四目相對，陳陽心頭一緊，嗓子眼莫名發乾，嘴唇囁嚅了一下，半晌才擠出一聲低低的呼喚：“師傅。”
杜明德沒有立刻回應，隻是輕輕將手中的青花杯放回茶盤，發出一聲清脆的碰撞聲。他抬了抬下巴，目光掃過陳陽略顯局促的神態，嘴角微微上揚，帶著幾分了然和不易察覺的笑意。
“站著乾嘛？”杜明德終於開口，聲音依舊沉穩，卻多了幾分隨和，“過來坐。”他抬手指了指自己對麵的位置，示意陳陽坐下。
“知道你沒吃飽。”杜明德語氣淡然，手一揮，示意陳陽坐下，“我特意讓德興坊做的紅燒肉，也不知道合不合你口味。”
他順手拿起茶壺，往空杯中注入琥珀色的酒液，酒香混著檀香，在空氣中緩緩彌漫開來，“紅燒肉在後麵溫著，這還溫著一壺紹興黃酒，坐下咱們聊聊。”
胃部突如其來的痙攣讓陳陽眉心一跳，額角滲出細密的冷汗。和馬副館長那頓飯，山珍海味雖擺了滿桌，他卻幾乎沒動幾筷子，胃裡空空如也，偏生喝了不少酒，此刻喉間仍殘留著酒液的辛辣餘味。
方才嗅到紅燒肉的濃鬱香氣，他喉結不自覺地滾動了一下，腹中空虛感更甚，偏偏師傅帶著關切的眼神望過來，讓他心頭五味雜陳，像是打翻了調料罐子，酸澀苦甜交雜在一起。