“我…其實已經吃過了，但那些菜吧，徒兒我實在是不太習慣，”陳陽縮著脖子，聲音細若蚊蠅，手指無意識地搓著褲縫，目光遊移不定，始終不敢對上杜明德那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，“山珍海味是不少，可光顧著喝酒了，胃裡太空，填不飽肚子。”
他邊說著，邊磨磨蹭蹭地挪到茶案前，腳步虛浮，活像一隻剛被拎起來的受驚小貓，小心翼翼地在杜明德對麵坐定，雙手規規矩矩地搭在膝蓋上，後背挺得筆直，額頭上甚至滲出了細密的汗珠。
杜明德聞言，手中的茶壺懸在半空，銅錢大的壺嘴停在一寸高的位置，整個人像是被按下了暫停鍵。他眼珠微動，目光在陳陽臉上停留了足足三秒，那雙布滿皺紋的手指在茶壺的把手上緊了緊，又鬆開，喉結上下滾動了一下，這才若無其事地將茶斟入杯中。
“哦？”杜明德抬眼掃了陳陽一眼，語氣聽不出喜怒，隻是那目光裡的探究意味卻濃得化不開，“馬副館長請客，山珍海味，還能填不飽肚子？”
陳陽的臉騰地一下漲紅，手指不自覺地攥緊，指甲幾乎掐進掌心。他張了張嘴，卻又不知該如何解釋，隻得硬著頭皮嘟囔了一句：“就…就光顧著應酬了。”
杜明德沒接話，隻是慢條斯理地將茶蓋蓋上，發出清脆的一聲響，隨後嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑，“公事麼，難免的。”
這笑容讓陳陽心頭一跳，後背瞬間沁出一層冷汗。他僵硬地端起麵前的茶杯，茶水在杯中蕩出細微的波紋，映著他慌亂的麵容。
“聊得如何？”杜明德忽然打破了沉默，聲音低沉而平穩。
陳陽握著茶杯的手微微顫抖，茶水險些濺出來。他低頭盯著杯中自己的倒影，茶湯的晃動讓那張略顯蒼白的臉顯得更加扭曲，連帶著眉眼也跟著抖動起來。
“就…例行公事地問了些問題。”他聲音乾澀，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的，帶著一絲不易察覺的顫抖。
說完這句話，陳陽隻覺得渾身發虛，手心冰涼。他悄悄咽了口唾沫，喉結艱難地滾動了一下，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，在茶案上暈開一小片水漬。
撒謊，尤其是對著師傅撒謊，讓陳陽渾身不自在，上一世的時候，無論他怎麼撒謊，師傅都能看破。尤其師傅那種看破不說破，就等著你自己來承認的眼神，讓他喘不過氣來。那種芒刺在背的感覺，讓他幾乎坐立難安。
杜明德輕輕歎了口氣，手指在紅木茶案上無意識地敲擊兩下，似乎在衡量什麼。他忽然站起身，步伐沉穩地向後走去，腳步聲消失在木質地板的儘頭。陳陽的目光不由自主地追隨著師傅的身影，心跳莫名快了幾分。
片刻之後，杜明德重新出現在門口，手裡穩穩端著一個雕花木托盤。托盤上，一隻青瓷小碗裡，紅燒肉正騰騰冒著熱氣，醬汁濃稠，光澤誘人；旁邊一隻小巧的黃酒壺，瓶頸掛著幾顆水珠，顯然是剛從溫水中取出。
“先吃點東西。”杜明德將托盤放到茶案上，發出輕微的碰撞聲。他目光掃過陳陽略顯蒼白的臉，語氣不容置疑，“肚子是大事，天大的事先放一邊，吃完飯再說。”
紅燒肉的脂香裹挾著時光的記憶，猛地撞進陳陽的鼻腔，那股濃鬱的醬香混著淡淡的焦甜，本該是令人垂涎的嗅覺盛宴，此刻卻化作一根細針，一下又一下地紮著他的鼻翼。眼眶毫無防備地發起熱來，濕潤的觸感讓他慌忙低下頭，佯裝調整坐姿，掩飾突如其來的情緒波動。
這碗紅燒肉，是德興坊幾代傳承的招牌菜，其精髓全在選料與烹飪——三肥兩瘦的肋條肉，肥瘦相間，正是鎖住美味的黃金比例。陳陽的視線不由自主地落在那顫巍巍的肉塊上，腦海中浮現出德興坊後廚那口永遠冒著熱氣的大鐵鍋。
第一步，冷水下肉焯水，撇去浮沫，逼出血水與腥氣；第二步，熱鍋涼油，放入冰糖慢炒至糖色金黃，為肉塊披上一層誘人的琥珀；第三步，加入紹酒增香提鮮，轉小火慢燉，讓每一寸肉質都浸透在濃鬱的醬汁裡；最後，旺火收汁，勾芡鎖味，成就一碗色澤紅亮、軟而不爛的紅燒肉。
四個小時內有足夠的耐心讓肉塊在文火中慢慢酥爛，肉皮呈現出寶石般的琥珀光澤，筷子輕輕一戳就能戳破，卻又保持著適度的韌性，不至於散架。
思緒翻湧間，陳陽的唇齒間不自覺地回味著德興坊紅燒肉的經典滋味，卻又立刻被另一種更為複雜的口感打斷——那是李伯榮大師改良過的“毛氏紅燒肉”，加了湘式七星椒，辣味與醬香交融，成了國宴上的常客。
而老克勒們最愛的“紅燒肉配草頭”，草頭的清新與肉的甜糯在舌尖交織成奇妙的樂章，這道菜的年銷量早已突破百萬大關，穩坐年夜飯“鎮桌之寶”的寶座。
上一世初到滬上時，氣候濕冷，飲食習慣的巨大差異讓陳陽經常水土不服。每當生病或心情低落，師傅總會讓德興坊送來這樣一碗紅燒肉，暖胃更暖心。
回憶與現實交織，陳陽顫抖著用筷子夾起一塊泛著油光的紅燒肉，緩緩送入嘴裡。肥而不膩的口感、醬香與脂香的完美融合，本該是熟悉的家的味道，此刻卻像一杯摻了水的酒，寡淡無味。
喉結滾動，一口紹酒下肚，本該醇厚的甘甜在口腔內化開，卻像一團熾烈的火焰，順著咽喉滑入胃裡，灼燒感讓他忍不住皺起眉頭。
杜明德始終沉默地注視著他的一舉一動，眼神銳利得像X光機，試圖穿透他故作鎮定的偽裝。那探究的目光落在陳陽身上，讓他渾身不自在，如坐針氈，冷汗順著脊椎滑落。
“師傅，”陳陽放下筷子，筷子與瓷碟碰撞發出輕微的聲響，他的手微微顫抖著，“我有事要跟您坦白。”