【當我試圖回憶起1997年的西部決賽時，一切都非常非常的清晰。
從開場哨吹響的那一刻開始，腎上腺素的水平就升高了，比賽前所未有地激烈。
每一次接觸球的瞬間，都會覺得像常規賽比賽結束前的最後幾秒，注意力非常非常集中。
所以一切都那麼清楚、明了的，像刀刻一般印在我的記憶之海中。
我的腦子一直都是嗡嗡嗡的，不管是玫瑰花園或是三角中心，都吵鬨得令人耳聾。
所有球員在一個他們無法想象的水平上生存和呼吸。
而這一切的原因在於，我們的對手是波特蘭開拓者。
是阿甘。】
——2012年出版約翰斯托克頓自傳《Assisted》，節選。
【1997賽季的很多回憶其實都已經模糊了，雖然這是我的第一個教練賽季。
可能因為遠了，也可能因為它不是太完美，當然最重要的原因還是我記憶力變差了。
西部半決賽，我們在六場比賽中淘汰了年輕的休斯敦火箭，他們打得很棒，一度有機會淘汰我們。
但我們及時做出了調整，我對首發陣容進行更換，範埃克塞爾表示不滿，我當然不會妥協。
從此，他沒有再穿上過波特蘭開拓者隊的球衣，我尊重球員，但前提他們必須明白教練的決定是第一位的。
即便是阿甘，他也從來沒有當著麵反對我的決定，有意見他會私下裡交流，這點他總是拿捏的很好。
擊敗火箭後，開拓者又一次出現在了西部決賽的舞台上，對手是猶他爵士。
這是阿甘率領開拓者第十一次站在西決舞台，對他而言每個賽季殺入分區決賽是保底。
我期望有所突破，希望重回總決賽，不然我和PJ卡列西莫有什麼區彆？
雖然少了範埃克塞爾，但半決賽證明像科比、傑梅因奧尼爾這樣的年輕球員值得信賴。
尤其是科比，他在後麵幾場比賽中打出了關鍵的表現，贏下火箭後他情緒激動，大喊：“讓猶他城的人來吧！”
我不得不提醒他，“孩子，猶他是一個州，不是city。”（據說卡爾馬龍犯過同樣的錯誤，低文化的通病。）
第一戰在鹽湖城進行，那裡的球迷非常瘋狂，噪音之大令人狂躁，身在其中什麼都不做你都會覺得心情緊張脾氣暴躁。
因為範埃克塞爾被無限期禁賽，我繼續用特裡波特首發，他曾經在對陣爵士的比賽中打出極為出色的表現。
但時過境遷很多事發生了變化，斯托克頓和霍納賽克和常規賽時一樣，在外線打出了統治性的表現。
尤其是斯托克頓，首戰他拿下了25分，這對他而言是一件少見的事——相應的，他隻送出了8次助攻。
他在全力進攻，外線的三分相當精準，我們外線防守的漏洞很多，被他一一抓住。
我們不可能指望阿甘去補三分線的漏，他在內線有更重要的工作去完成。
常規賽的問題還是沒有解決，我們需要一個外線的尖兵去應對斯托克頓+霍納賽克。
這兩個白人球員打球油滑異常，非常聰明，這恰恰是我們的問題所在，年輕人的防守經驗太少了。
而波特和斯托克頓之間的對局已經逆轉，他無法再在斯托克頓腦袋上砍下40分了，他的防守也難以應對爵士外線高速、默契的傳導球。
第一場我們遺憾敗北，其實一直到最後我們還是有機會，阿甘連續命中三分追上比分。
但還是那句話，沒有人真的百發百中，他總會投失，而後局麵重新被爵士掌握住，我們就失去了希望。
我把希望寄托在科比身上，希望第二戰情況能有所好轉，我讓他去主防斯托克頓。
但事實證明，把壓力放在一個年輕新秀身上是不可靠的，哪怕是新秀阿甘一樣輸掉了比賽。
第二戰，爵士隊全隊開花，而我們手感冰涼，迷失在了鹽湖城的噪音中。
科比被斯托克頓的傳球玩弄，他太年輕了，缺少經驗，有著一腔熱血，但被老道的斯托克頓牽著鼻子走。
這一場斯托克頓拿下了17分18次助攻，約翰在麵對阿甘時迸發了巨大的力量。
大家都知道他們倆是摯友，大學的親密隊友，一起拿到過NCAA總冠軍。
和阿甘的光芒萬丈相比，約翰總是被忽視的那一個，實際上他有很大能量。
在1992年奧運會上，對陣阿甘和中國隊的決賽，約翰的登場是局麵改變的關鍵。
他太了解阿甘了，知道阿甘的強點，知道他打球的特點，知道如何避開他，如何調動他，如何給隊友傳正確的球。
我可以看穿他，但我無法阻止他，我又上不了場。
從鹽湖城離開，所有人都認為我們已經出局了，我們被打敗了。
阿甘的1996年複出將就此黯然收場，他的表現已經足夠震撼了。
他拿到了常規賽MVP，四項主要數據加冕，個人成就震古爍今，令人想都不敢想。
已經足夠漂亮了，在回到波特蘭時我都安慰自己，“和PJ卡列西莫一樣沒什麼不好的。”
是啊，PJ不也是夢之隊教練組的成員嗎？
有記者讓我談談對裁判的看法，事實上每年季後賽裁判問題都會成為焦點。
在鹽湖城爵士的防守很粗野，他們不斷頂、擋、踢，傑裡斯隆的臟話沒有斷過。
而且他們非常狡猾的對阿甘說好話，沒錯，他們輪番上去吹捧阿甘，然後對阿甘的隊友惡言相向——包括對我。
我懷疑阿甘比賽的時候都不知道，爵士對我們的惡意有多大，他被閉目塞聽了。
現場太吵，如果霍納賽克對著科比說垃圾話，在籃下的阿甘是聽不到的。
最終，我隻是簡單說了兩句，我不願意談太多判罰的問題，這是我的風格。
抱怨裁判或許會起一些作用，但有時候可能會起反作用。
毫無疑問，自從我打球以來，裁判就變了。
我一直覺得裁判的工作很辛苦，且不討好。
如果你對某些事情感到不滿，那麼隻要和他們談談，往往可以逃脫一些懲罰。
對他們破口大罵是沒有用的，或者賽後抱怨是沒有用的。
而且現在裁判比以前更在意自己的麵子。他們表現得很不一樣，他們想成為表演的一部分。
厄爾斯特羅姆是我最喜歡的裁判之一，他也是表演的一部分，但他從來沒有失去對比賽的控製。
歸根結底，他會做出公正的判罰，是因為那是一個真正的犯規，而不是因為阿甘是一個超級巨星，沒人能碰他。
厄爾在這方麵很公正，如果你是第十二個人，你被攻擊了，你會得到和明星一樣的尊重。
當然，厄爾對阿甘是有所偏向的，他倆關係很好，但主要出現在鬥毆的時候。