洞口的陽光刺得張雪寧睜不開眼，她扶著岩壁踉蹌幾步，戰術靴在地上拖出兩道混著血汙的痕跡。
卡曼跟在她身後走出幽洞，騰蛇劍的劍身還沾著未乾的黑血，原本束起的長發散亂地貼在汗濕的脖頸上，兩人身上那股揮之不去的腥臭味，在山風裡彌漫開來。
“隻有……你們倆？”
洞口負責接應的守衛臉色煞白，手裡的對講機“啪嗒”掉在地上。
原本二十多人的隊伍，此刻隻剩兩個渾身浴血的幸存者，岩壁下準備好的急救箱和擔架，瞬間顯得無比諷刺。
貝恩斯從遮陽傘下站起身，指尖夾著的雪茄煙霧繚繞。
他掃了眼張雪寧淌血的手臂，又瞥了眼卡曼劍上的汙跡，嘴角勾起一抹冷漠的弧度：“回來了就好。傭金已經打到你們賬戶了，雇傭兵嘛，拿命換錢本來就是行規。”
他轉身對身後的副官抬了抬下巴：“通知第三隊和第四隊，裝備檢查好，一小時後準備接替。”
“你瘋了？！”
卡曼猛地攥緊劍柄，指節因用力而發白。
“普通武器根本沒用！那些東西中了銀彈都能愈合，我的劍能燒它們，但架不住數量太多！”
她指著洞口深處，聲音因憤怒而發顫。
“除非用重武器平推，但你敢嗎？迫擊炮一響，整個山洞都會塌，到時候誰也彆想活著出來！”
這正是他們最憋屈的地方——出發前準備的迫擊炮就架在山腰，卻始終沒敢動用。地下石室的結構本就脆弱，彈藥不足是其次，真要開炮，恐怕僵屍沒炸死，自己先成了活埋的冤魂。
貝恩斯吐了個煙圈，撣了撣昂貴的西裝外套：“重武器？在這神州中土的地界，你們帶的這些輕型裝備已經是我托了三層關係才弄來的。重炮？坦克？你以為這裡是戰亂區？海關那邊根本不可能過審。”
他攤開手，語氣帶著不容置喙的傲慢。
“能用的隻有這些，要麼想辦法解決，要麼接受現實。”
張雪寧靠在岩壁上緩過氣，撕開被血浸透的袖口，聲音沙啞卻異常清晰：“老板，你搞錯了根本問題。這些不是吸血鬼，是僵屍，兩者從本質上就不同。”
她抬頭看向臉色各異的眾人，一字一句道：“張家的古籍裡有明確記載，吸血鬼是‘第一命未儘’，他們還殘留著活人的部分特征，屬於沒死透的生命體，所以銀器能克製他們的再生能力。但僵屍不一樣——”
“他們是‘第二命’。”
卡曼接過話頭，用劍鞘拄著地麵。
“徹底死透後被某種力量喚醒的軀殼，銀對他們來說和普通金屬沒區彆，子彈打穿的傷口會被那股力量強行粘合，根本起不到致命作用。”
張雪寧點頭：“對付這種‘第二命’，要麼用重武器徹底摧毀軀體，要麼就得靠專門的道門符法或法器，用陽氣或靈力驅散那股驅動他們的陰邪之力。普通槍械甚至銀器，最多隻能暫時阻擋，殺不死他們。”
山風吹過洞口，帶著寒意卷走硝煙味，卻吹不散眾人臉上的凝重。
貝恩斯的雪茄燒到了儘頭，燙得他猛地扔掉煙蒂：“道門？法器？你在跟我講神話故事？”
“我們剛從神話裡爬出來。”
張雪寧看著遠處被殘陽染紅的天空，聲音裡帶著深深的疲憊。
“你派再多雇傭兵來也沒用，沒有對應的法子，來多少都是送命。”
貝恩斯的臉色陰沉下來，沒再反駁，隻是對張雪寧揮了揮手：“讓第三隊待命，先查一下……所謂的道門和法器是怎麼回事。”
洞口的陰影裡，張雪寧和卡曼相顧無言。身後是吞噬了二十多條人命的幽暗洞穴，身前是不信邪卻又不得不妥協的雇主，而那些從棺材裡爬出的“第二命”，此刻或許正在石室深處，等待著下一波送上門的“食物”。
殘陽的光落在她們帶血的身上，卻照不進這剛剛拉開序幕的絕望。
山風卷著濕冷的霧氣掠過山頭，貝恩斯裹緊了身上的舊大衣，指節卻仍因寒意而微微發僵。
他站在臨時搭建的了望台邊，目光掃過下方忙碌卻沉默的人，那股揮之不去的壓抑感像霧一樣鑽進了骨頭縫裡。
“頭，下一步按原計劃推進嗎？”
身旁的副手低聲問，聲音裡帶著不易察覺的猶豫。
貝恩斯沒有立刻回答。
他知道哪裡出了問題。
是他太急了。
胸口的舊疾最近總在陰雨天發作，每一次呼吸都帶著鈍痛，這讓他越來越清晰地意識到自己剩下的時間不多了。
正因為如此，他才把原本需要三個月鋪墊的計劃壓縮到了一個月，逼著所有人連軸轉，連最基本的休整都省了。
“暫停。”
他終於開口，聲音比山風還要冷硬。
“讓所有人原地休整兩小時，檢查裝備，補給熱水。”
副手愣了一下，隨即眼裡閃過一絲鬆快，立刻應聲去傳達命令。
貝恩斯看著人群裡悄然蔓延開的疲憊，心裡泛起一陣苦澀。
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他錯把自己的焦慮當成了動力，卻忘了這些跟著他出生入死的手下也是人，他們需要的不是催命符一樣的指令，而是看得見儘頭的希望。
他轉身走向另一側的監控帳篷，那裡架著最先進的遠距離觀測設備。
屏幕上的畫麵經過軟件放大，清晰地呈現出三公裡外那座廢棄的山寨——那是他這次行動的觀察目標據點。
可屏幕裡的景象卻讓貝恩斯皺起了眉頭。
沒有預想中的戒備森嚴，也沒有緊張的布防，山寨中央的空地上竟支著一口冒著熱氣的鐵鍋，幾個人正圍坐在火堆旁說說笑笑，看那樣子，竟是在吃火鍋。
“劉醒非、孫春綺、陳青卓……還有嶽嬌龍和夏元儀。”
他低聲念出那幾個名字，指尖在屏幕邊緣輕輕敲擊著。
這幾個都是一直讓他盯著的角色，沒想到他們竟然輕鬆成這副模樣。
更讓他意外的是屏幕裡的動靜。
陳青卓忽然站起身，脫掉了腳上的登山靴，赤著腳在地上跳了起來。
那根本算不上什麼舞蹈，動作隨意得像在院子裡散步，可她的身段實在惹眼，一身利落的運動裝也掩不住柔韌的曲線。
就在她抬腿的瞬間，一個標準的一字馬劈在地上，引得周圍幾人一陣哄笑。
貝恩斯的目光猛地一縮，他讓操作員把畫麵再放大些。
這一次，他看清了——在陳青卓白皙的腳掌上，密密麻麻沾滿了晶瑩的糯米粒，隨著她的動作簌簌往下掉，在地麵上留下一串細碎的痕跡。
山風突然變得更冷了，貝恩斯盯著屏幕裡那雙腳掌上的糯米粒，忽然明白了什麼。
不一會。
山風漸漸平息，霧氣卻未散去，了望台邊緣凝結的水珠順著木縫往下滴，在地麵暈開一小片濕痕。
貝恩斯剛從監控帳篷出來，就看到張雪寧抱著一卷地圖站在風口，發絲被風吹得貼在臉頰上。
“雪寧。”
他揚聲叫住她，緩步走過去。