老人在小沙彌的引路下，重新回到薄暮西山寺的主殿附近。
夕陽的餘暉灑在古老的琉璃瓦上，閃爍著金色的光芒，仿佛為這靜謐的寺廟披上了一層神秘的麵紗。
環顧四周，老人望著那熟悉而又略顯陌生的景致，心中不禁湧起一陣恍惚，這才恍然大悟般拍了拍自己的額頭，臉上浮現出一抹歉疚的神色。
“哎呀，原來我已經在這不知不覺中走了這麼遠的路嗎？真是老糊塗了，多虧小師傅你及時提醒，否則我這把老骨頭怕是要在不經意間衝撞了佛祖仙家的清淨之地，那可真是罪過大了。”
小沙彌聞言，稚嫩的臉龐上浮現出一抹溫和的笑容，他雙手合掌，規規矩矩地行了一個佛禮，點頭說道。
“阿彌陀佛，施主不必如此客氣，師父常常教導我們，世間種種際遇，無外乎緣分與因果。施主心懷赤誠，對佛祖的敬仰之情溢於言表，佛祖在上，必然能夠感受到您的一片真心，又怎會怪罪於您呢？”
老人渾濁的雙眼微微眨動，手掌不自覺地伸進了衣袍的深處，摸索著什麼，但隨即又像是意識到了什麼，臉上的笑容漸漸變得有些窘迫和不安。
他舔了舔乾澀的嘴唇，猶豫了片刻，終於還是鼓起勇氣，輕聲對小沙彌說道。
“小師傅，實在不好意思，我身上的黃白之物，都已經投進了香火功德箱裡，以表我對佛祖的敬意，這……我聽說寺裡每日都會為香客準備齋飯，不知我……”
話未說完，老人便有些不好意思地低下了頭，似乎覺得自己的請求有些唐突。
小沙彌見狀，先是抬頭看了看天空，根據太陽的位置判斷，齋飯的時間確實已經不遠了。
接著，他輕輕地點了點頭，臉上露出了溫和而真誠的笑容。
“是的，齋飯的時間快到了，到時候您就跟我們一起前往齋堂即可。”
悠揚而清澈的鐘聲，如同天籟之音，從薄暮中那西山寺的幽深之處緩緩響起。
最後一縷鐘聲滲入飛簷鬥拱時，恰有風卷起經幡角的銅鈴。
叮——
那是「滌魂鐘」的聲音，音波入耳直叫人神清氣爽。
簷角蹲坐的石狻猊吞下暮色，齒縫間漏出的聲波推著銀杏葉打旋，輕觸老人霜白的鬢角。
他屈指接住落葉，葉脈裡殘存的震顫竟與滌魂鐘的餘韻共振，驚起掌紋間蟄伏半生的烽煙記憶。
老人獨自坐在地上，耷拉著身子，這樣放鬆些。
“施主，齋堂的飯菜已備妥，今日有素羹和筍脯，當真是好久沒吃過的美味了。”
直到小沙彌輕步走來，溫柔地呼喚著他，老人才緩緩睜開那雙略顯迷瞪的雙眼，身子微微搖晃著，在小沙彌的攙扶下踉蹌地起身。
“是嗎？那真是太好了。”
老人咧開嘴，露出一抹難得的笑容，臉上的皺紋仿佛都跟著舒展開來。
隨後，他漫不經心地問道，“住持大師會一同用膳嗎？”
小沙彌攙扶著老人，眨了眨眼，眼神中滿是純真與無邪，沒有絲毫的遲疑。
“住持師公今日怕是不會一起了，”他輕聲說道，“師父說，師公還有彆的事情要忙，抽不開身呢。”
“這樣啊…”
“這樣啊…”
老人聞言，臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的是一抹淡淡的惋惜。