京都東側的啟夏門已然矗立眼前，青灰色的城磚曆經歲月摩挲，泛著沉鬱的光澤，城門下往來行人絡繹，守城士卒手持長戟分立兩側，目光銳利地掃視著每一個進出者。
翁皓勳剛將載著青牛的木板車拉至城門內側，兩名身著灰布軍服的士卒便邁著沉緩的步子迎了上來，腰間的令牌隨著動作輕輕晃動，叮當作響。
“喂，哪兒來的小子，站住！”
領頭的士卒身形微胖，滿臉橫肉，徑直攔在翁皓勳的正前方，雙臂抱在胸前，下巴微微揚起，眼神輕蔑地上下打量著他，語氣裡滿是不容置喙的蠻橫。
另一名瘦高個士卒則眼觀六路，趁著同伴問話牽製住翁皓勳的間隙，腳步輕快地從側麵繞到木板車旁。
那雙布滿老繭的手毫不客氣地伸進蓋在牛身上的草堆裡，順著草葉的縫隙來回摸索，指尖時不時觸碰到青牛的皮毛，動作裡滿是試探與戒備。
“兩位官爺息怒，”翁皓勳連忙收住腳步，臉上堆起幾分恭敬的笑意，語氣卻不失沉穩，“這是給吏部劉大人府上送的鮮牛，今早剛從城郊牧場趕來，肉質鮮嫩得很，可是精貴著呢，可經不起折騰。”
他一邊回話，一邊不著痕跡地斜眼看向身後的木板車，目光落在青牛身上時，眼底掠過一絲不易察覺的擔憂。
倒不擔心這兩名士卒會對青牛做些什麼，畢竟吏部官員的名頭在京都地麵上還算有些分量。
真正讓他揪心的是這頭青牛並非尋常牲畜，性子烈得很，若是被這士卒的粗魯動作冒犯，沒忍住對士卒動手，那才糟糕。
瘦高個士卒兩手空空折了回來，肩頭微沉，目光掃過身旁的胖士卒時，隻抬了抬下頜，眼尾輕輕一挑。
胖士卒常年與他搭檔當值，哪裡不懂這眼神裡的門道，當即斂了臉上的隨意，腰杆悄悄挺直了些。
他往前湊了半步，身子微微前傾，嘴唇幾乎貼到翁皓勳耳邊，聲音壓得極低，堪堪隻有他們三人能聽清。
“公子莫怪在下多嘴，這牛雖看著毛色發暗、年歲已高，可你瞧它蹄子厚實、眼瞳清亮，竟是半點頹態沒有，精神得很。”
士卒頓了頓，語氣裡添了幾分篤定的鄭重，“耕牛乃是百姓生計、我朝根本，律法早有明文，私屠耕牛輕則杖責，重則流放，你不會不知吧？”
翁皓勳聞言，眼角猛地一跳。
他身為武威王世子，哪裡會留意這關乎市井農戶的瑣碎律法。
可瞧著對方眉眼間的從容，話語裡的斬釘截鐵，不似有半分虛言，一時間竟不敢貿然辯駁。
念頭在腦中飛速轉了兩圈，翁皓勳當即回過味來。
對方這般低聲細語，哪裡是真的怕他觸犯律法，不願當眾點破，留了幾分餘地，也藏著幾分“指點”的心思。
他心頭一動，麵上連忙堆起謙卑的笑意，指尖在腰間暗袋裡一撚，精準捏出一粒分量十足的碎銀子，趁著躬身的動作，悄悄將銀子塞進瘦高個士卒的掌心，指腹刻意按了按對方的手背。
“官爺明鑒！”翁皓勳的聲音放得愈發恭順，眼底帶著恰到好處的急切。
“都是為大老爺辦事的，小的一時糊塗，竟忘了這層規矩，還望官爺高抬貴手，指點一二，小的該怎麼做才能周全？”
入手便知曉銀兩幾何，胖士卒滿意的笑了笑，然後從後腰掏出符碟交給翁皓勳。
“這是今日的通關符碟，你快些進去吧，彆誤了劉大人的事情。”
若是換作以前，京都城內無人敢招惹的他，畢竟都怕武威王世子破罐破摔，逮著誰一起赴死可沒地方說理去。
也是跟秦十六待在一起久了，多少學了點。
同時，翁皓勳也驚訝的喃喃道。
“看樣子你的手段很有效果，京都守城的打更人都沒有出現。”
青牛沒有回應，而是仰著頭看向上空。
翁皓勳順著對方的視線看去，空空如也，倒是有一朵厚實的白雲緩緩飄過。