正因為如此,當後來秦扶疏和他母親被留在秦家莊時,楚玉婷選擇了保持沉默。她並沒有將秦扶疏及其母親在充軍邊關押解途中出賣色相的事情告訴任何人,而是將這個秘密深埋在心底。
而其他人也沒有宣揚秦扶疏姨娘出賣色相的事,這其中的原因是,秦扶疏的姨娘,攔下了那些押解官差要侮辱人犯裡女子的惡行,替他們承擔了。
就在楚玉婷正與時茜解說秦扶疏改姓秦的緣由時,突然間,秦芳華如幽靈一般出現在她們麵前。
秦芳華麵帶寒霜,眼神冷冽地盯著楚玉婷,毫不客氣地問道:“楚玉婷,你在這裡做什麼?”
楚玉婷心中一緊,她深知秦芳華對自己並無好感,甚至可以說是厭惡。此刻秦芳華突然現身,楚玉婷不禁有些緊張,怕秦芳華再生誤會,忙回答道:“民女隻是偶然路過,見郡主在此,便過來請安。”
楚玉婷心裡暗自思忖,既然秦芳華來了,那麼秦扶疏想必也不敢再回來騷擾郡主貞瑾伯爵了。想到這裡,楚玉婷決定離開不惹秦芳華不快,於是朝時茜福身施禮,說道:“郡主,民女告退了。”
時茜從秦芳華對楚玉婷說話的語氣中,敏銳地察覺到秦芳華對楚玉婷的不喜。時茜看了看楚玉婷,又看了看秦芳華,然後微笑著對楚玉婷說道:“嗯,去吧!”
楚玉婷如蒙大赦,連忙後退幾步,轉身匆匆離去。然而,楚玉婷剛走沒幾步,就聽到身後傳來秦芳華的聲音:“郡主,她剛才與你說什麼了?”
秦芳華的語氣有些急切,似乎對楚玉婷與時茜的交談十分在意。秦芳華頓了頓,又趕忙補充道:“郡主,不管她與你說什麼,你可千萬不要相信她的話。她這個人最會裝模作樣了,嘴裡沒有一句真話。”
時茜嘴角微揚,露出一抹淡淡的笑容,然後輕聲問道:“本郡主聽出來了,芳華,你很討厭她楚玉婷,隻是不知其中緣由。
芳華可否道來給本郡主聽聽?”
秦芳華稍稍遲疑了一下,隨即回應道:“回郡主的話,其實主要是因為她楚玉婷這個人的心術不正。她不僅嫌貧愛富,捧高踩低,愛慕虛榮、貪戀權勢,而且還看不起我們莊子裡的其他女子。”
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時茜聽了秦芳華的話,若有所思接著說道:“本郡主所知,你們秦家莊似乎隻有你一個姓秦的女孩,再加上她楚玉婷,不知還有幾個與你年紀相仿的女孩子?”
秦芳華微笑著回答道:“郡主所言極是,我們秦家四代以來,確實就隻有我一個女孩。不過,秦家莊並非全部都姓秦。”
秦芳華稍稍停頓了一下,繼續解釋道:“十年前,我們秦家莊收留了一些外姓人,其中包括楚姓、楊姓和王姓。這幾家人都有女兒,而且與我年齡相仿的,大概有四五個呢。我們平日裡也經常聚在一起,說說笑笑,除了楚玉婷,其他人相處得還算融洽。”
說到這裡,秦芳華突然停下了話語,目光凝視著時茜的眼睛,流露出一絲真誠,緩聲道:“她們等會兒都會來我家觀禮,郡主你可要見見她們。”
時茜微笑著回應道:“好啊!”這話音剛落,時茜又接著問道:“這楚玉婷真的如此令人討厭嗎?你們莊子裡這些年紀相仿的女孩都對她沒有好感?”時茜稍稍停頓了一下,若有所思地繼續說道:“本郡主看她方才的言行舉止,感覺還算得上是得體大方啊。”
秦芳華連忙解釋道:“她楚玉婷平日裡總是喜歡擺出一副官家小姐的架子,仗勢欺人呢。”
時茜聽後,不禁笑出聲來,好奇地問道:“芳華,難道她欺負過你?”
秦芳華搖了搖頭,回答道:“那倒沒有。畢竟我八伯父可是驃騎大將軍,我漢堂哥是鎮守一方的太守,燁堂哥更是節度使呢!而且這裡可是秦家莊,她楚玉婷自然是不敢輕易欺負我的。”
秦芳華頓了頓,接著說道:“不僅如此,她還特彆會在我麵前裝出一副乖巧的樣子,把我都給騙了,我還一度以為她是個心地善良的好人呢。甚至,我還帶著她去見過燁堂哥和瓊堂哥呢。”
時茜聽到秦芳華說秦燁和秦瓊都見過楚玉婷,急忙問道:“芳華,你剛才說楚玉婷嫌貧愛富、貪慕虛榮、裝模作樣、看不起莊裡其他女子、還欺負人的事,是你燁堂哥、瓊堂哥跟你說的?”
秦芳華見狀,有些慌亂地解釋道:“回郡主話,這些話當然不是燁堂哥和瓊堂哥跟我說的啦。兩位堂哥都是謙謙君子,他們絕對不會在背後說人閒話,更不會嚼舌根。”
時茜見秦芳華如此慌張,心中不禁起了一絲疑慮,於是繼續追問:“那與你說這些話的人究竟是誰呢?”
秦芳華猶豫了一下,最終還是如實回答道:“回郡主話,是芳菲啦。這些事都是芳菲告訴我的。郡主,您可千萬彆誤會芳菲,她並不是那種喜歡在背後議論彆人的小人。她之所以跟我說這些,是因為她擔心我被楚玉婷給騙了,所以才好心提醒我的。”
時茜聽了秦芳華的解釋,點了點頭,表示理解,但她的語氣中仍帶著些許懷疑:“哦!原來如此。不過,這芳菲倒是挺自信的嘛,她覺得自己比你和你的兩位堂哥都要聰明,居然能看出楚玉婷在騙你們,而你們卻都看不出來。”
時茜聽完秦芳華的解釋,微微頷首,表示理解,然而她的語氣中卻流露出絲絲狐疑:“哦!原來如此。不過,這芳菲倒是自信滿滿啊,她竟然認為自己比你和你的兩位堂哥都要聰慧,能夠識破楚玉婷的騙局,而你們卻都茫然不覺。”
秦芳華聞聽此言,不禁一怔。時茜見狀,輕笑一聲:“芳華,這芳菲姓什麼,莫非也姓秦不成!”言罷,未等秦芳華答話,時茜便喃喃自語道:“定然不會姓秦,秦家四代僅有你芳華這一女娃。”
秦芳華趕忙回道:“回郡主話,芳菲並不姓秦,芳菲本名也不叫芳菲,喚作招娣。乃是我十伯母她娘家的一個遠房親戚,原本也是軍戶……”
在秦芳華的講述中,時茜聽到了一個老套的挾恩圖報的小說橋段。
在那烽火連天的戰場上,招娣的兄長為秦芳華的一位堂哥擋住了敵人從背後偷襲的致命一刀,從而救下了秦芳華堂哥的性命。
正因如此,秦家不僅幫助招娣一家脫離了軍戶之身,還讓他們遷至秦家莊安家落戶,更不惜耗費錢財和精力,為他們一家建造了寬敞的大房子,賜予了肥沃的田地,於是招娣搖身一變,成為了芳菲。
此後,隻要秦家的幾位堂哥給芳華購買的物品,贈送的禮物,化身芳菲的招娣也都會分得一份。
當然,起初芳華的幾位堂哥壓根兒就沒有想過要在給妹妹買禮物、送東西的時候,順道給芳菲也備上一份。
秦家雖然並不缺那點銀子,給芳菲帶一份禮物完全是小菜一碟,買得起也給得起。
然而,問題的關鍵在於,芳菲並非他們秦家的人,不是他們的妹妹。所以,在他們看來,似乎並沒有必要為她準備禮物。
儘管如此,不可否認的是,芳菲的哥哥曾經救過他們的兄弟一命。這份救命之恩對於秦家而言,無疑是天大的恩情。
不過,他們心裡卻認為,秦家對這份恩情的報答已經足夠多了。僅僅是幫助芳菲的哥哥擺脫軍戶這一件事,就足以還清這份恩情了。
要知道,想要脫離軍戶可不是一件容易的事情,通常需要用軍功來換取。可芳菲的哥哥卻是個膽小如鼠、怕事的人,根本沒有任何軍功可言。所以,他們實在想不通,當時他究竟是中了什麼邪,竟然會跑出來地為他們秦家人擋刀。
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