報名的大多是年輕力壯的流民，他們衣衫襤褸，卻眼神堅定，有人手中還握著斷裂的農具，有人身上帶著未愈的傷疤——中京的慘狀讓他們明白，隻有拿起武器反抗，才能守住自己的家園，護住身邊的親人。
抵達節度使府大門前，守門的下人見了登臨，立刻快步進去通報，另一名下人則恭敬地領著他往裡走。
節度使府規模宏大，廊道縱橫交錯，登臨隻來過幾次，若是獨自前來，定然會迷路。
才走了沒多遠，便見龍清鈞快步迎了上來。他比往日高了不少，身形也瘦了些，曾經臉上的稚氣褪去大半，舉手投足間多了幾分上位者的沉穩，隻是眉宇間那抹化不開的憂愁，仍暴露了他的心事。
“老師！您可算回來了！”龍清鈞讓領路的下人退下，拉著登臨的手臂便往議事廳方向走，“姐姐正在和將軍們商議要事，咱們快過去，彆耽誤了時辰。”
“好。”登臨與他並肩而行，目光落在他臉上，輕聲問道，“出什麼事了？看你這模樣，倒是比上次見時沉穩多了，隻是這眉頭，卻一直沒鬆開。”
龍清鈞歎了口氣，聲音沉了下來：“中京陷落的消息，老師在路上應該聽說了吧？昨日，五胡聯軍的使者來了燕京。”
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“嗯，路上聽斥候說了，皇帝陛下與燕神機、嶽不群幾位英雄，都殉國了。”登臨歎了口氣，提到那些逝去的故人，心中又是一陣刺痛。
“那使者態度囂張得很，說異族已經集結了近兩百萬大軍，不日就會兵臨城下，讓咱們立刻投降。”龍清鈞攥緊了拳頭，語氣中滿是憤怒，“還說要爹爹帶著我和姐姐，親自去聯軍大營‘謝罪’，以表‘誠意’——簡直是癡心妄想！我和姐姐就算是死，也絕不會向異族低頭！”
登臨冷笑一聲，眼中閃過一絲厲色：“投降？他們也配！不過是攻破了一座中京，便敢如此狂妄。”
“姐姐也說，那兩百萬大軍肯定是吹牛皮。”龍清鈞放緩了語氣，臉上露出憂慮，“可根據斥候傳回的情報，他們進攻中京時，光是各族的精銳就有近五十萬，還有那些投靠他們的漢軍、強行征集的民夫，加起來有五十多萬。如今攻破了中京，又集合了不少軍隊，總兵力恐怕有一百二十萬到一百五十萬之間。”
他頓了頓，聲音更低了些：“咱們龍家轄地的兵力，滿打滿算也就二十來萬，就算加上姚家那些聽調不聽宣的軍隊，總共也才三十萬。兵力差距這麼大，姐姐這些天愁得都沒睡好。”
登臨停下腳步，輕輕拍了拍龍清鈞的肩膀，眼神堅定：“清鈞，記住了，打仗從來不是隻看兵力多少。軍隊的士氣、士兵的戰鬥力、將士們的意誌，還有戰法謀略、天時地利，這些都是決定勝負的關鍵。當年西征時，咱們兵力比敵人少，不也打贏了嗎？”
龍清鈞抬起頭，看著登臨眼中的自信，心中的焦慮漸漸消散，重重點頭：“老師說得對！清鈞記住了，以後不會再隻盯著兵力差距發愁了。”
“對了，你爹的身體怎麼樣了？”登臨想起龍節度使南征時受的傷，又問道。
提到父親，龍清鈞的眼神黯淡下來，聲音帶著幾分哽咽：“爹爹南征時又受了重傷，為了穩住軍心，一直強撐著指揮軍隊，回來後就病倒了。現在每天清醒的時間很少，大部分時候都在昏睡。追星將軍用了仙山送來的珍貴藥材，也沒什麼效果……”
兩人說著話，已走到了議事廳大門前。
守在門口的兩隊甲士見了登臨，立刻挺直身軀，“唰”地行了一個標準的軍禮，聲音洪亮：“卑下見過少帥！”
“諸位兄弟不必多禮，快請起。”登臨連忙抬手說道。
一名甲士上前推開議事廳的大門，暖融融的氣息夾雜著淡淡的茶香撲麵而來。廳內眾人聽到動靜，紛紛轉過身來，目光齊刷刷地落在登臨身上。
龍瑤坐在上首的次座上，一身戎裝未卸，肩上的披風還帶著幾分寒氣，她的臉色雖有些蒼白，眼神卻依舊銳利，見登臨進來，眼中閃過一絲不易察覺的放鬆。
下方兩側，依次坐著趙威、重甲軍統帥武界、騎兵將軍百裡追星、李芸兒、毛遠航，還有十多位身著盔甲的將軍與身著官服的文官。
這些將軍中，絕大多數都曾跟隨登臨參加過西征之戰。他們看向登臨的眼神，滿是狂熱與信賴，那是在一次次生死與共的戰鬥中，凝結出的最深厚的情誼。
即便是那些未曾跟隨登臨出征的將軍與文官，看向他的目光中也滿是尊敬。
誰都記得，登臨第一次踏入這座議事廳時，除了趙威，滿廳文武要麼懷疑，要麼輕視，甚至有人直接無視他的存在。
而如今，他站在廳中，無需多言，便已是眾人目光的焦點，是所有人心中對抗異族、守護北地的最大依仗。
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