暮春的風裹著暗薔薇的碎瓣，掠過暗夜家族高聳的黑岩城垛，帶著幾分冷冽的濕意，卷進實驗室半開的窗縫裡。柳林立在窗前，指尖輕觸著冰冷的暗晶玻璃，目光越過層層疊疊的尖頂建築，望向遠方那片被暮色染成墨色的天際。實驗室裡，曦夜蜷縮在穹頂的魔法燈下，光暗雙翼收斂著光芒，時不時發出一聲低柔的啼鳴；岩骨蹲在角落，用粗糙的指骨摩挲著一塊深淵寒鐵，發出沉悶的“哢嚓”聲；雷焰趴在實驗台上，尾巴尖的雷火有氣無力地跳動著，濺起零星的火花。整個空間裡，少了往日的喧囂，隻剩下一種壓抑的沉寂，如同暴風雨來臨前的凝滯。
柳林並非遲鈍之人。兩世的閱曆，早已讓他看透了人心的複雜。他知道，自己在暗夜家族的地位本就尷尬——一個來曆不明的外鄉人，憑借著驚世駭俗的造物天賦，贏得了老祖的青睞，甚至隱隱有了壓過一眾嫡係子弟的勢頭。這對於那些靠著血脈傳承、靠著資曆在家族中占據一席之地的人來說，無異於在他們的飯碗裡，硬生生搶了一塊肥肉。
最先發難的，是家族中的二長老暗夜鴻。
那是一個陰雨綿綿的午後，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在天際，細密的雨絲織成一張無邊無際的網，將整個暗夜家族籠罩在一片濕冷之中。柳林正和暗薔薇在實驗室裡調試汐瀾的水係操控符文，潮濕的風從窗縫裡鑽進來，帶著泥土的腥氣，讓實驗台上的魔法紙張微微發卷。暗薔薇的指尖沾著淡藍色的魔法墨水，正專注地描摹著符文的紋路，粉色的發梢垂落在肩頭，隨著呼吸輕輕晃動。
“砰——”
實驗室的大門被人猛地推開，沉重的門板撞在牆壁上，發出一聲震耳欲聾的巨響，驚得汐瀾“嗖”地一下鑽進了水槽，隻露出半個透明的腦袋，怯生生地張望。
暗夜鴻站在門口，一身黑色的錦袍被雨水打濕，緊緊貼在身上，勾勒出他臃腫的身形。雨水順著他花白的胡須往下淌，滴落在胸前的家族徽章上，那枚象征著暗夜家族長老身份的徽章，此刻在他陰鷙的臉色映襯下，顯得格外刺眼。他那雙三角眼眯成一條縫，目光如同淬了毒的刀子，死死地盯著柳林，仿佛要將他生吞活剝。
“柳林！”暗夜鴻的聲音裹挾著雨水的寒氣，在實驗室裡炸開，帶著壓抑的怒火，“你可知罪？”
柳林握著符文筆的手頓了頓，墨水滴在符文圖紙上，暈開一朵小小的藍色花痕。他緩緩抬起頭，臉上沒有絲毫慌亂，隻有一片平靜，甚至還帶著幾分淡淡的疑惑：“二長老此言何意？我不知自己犯了何罪。”
暗薔薇也皺起了眉頭，下意識地擋在柳林身前，藍寶石般的眼眸裡滿是不悅：“二爺爺！你這是做什麼？柳林他一直在潛心研究造物，從未做過任何有損家族利益的事情！”
“有損家族利益？”暗夜鴻冷笑一聲，那笑聲尖利刺耳，像是指甲劃過玻璃。他的目光掃過實驗台上那些形態各異的造物，眼神裡的厭惡毫不掩飾，仿佛看到了什麼肮臟不堪的東西，“這些不人不鬼的東西，就是你說的無損家族利益？柳林，你用家族的資源，煉製這些怪物，到底是何居心？”
他向前一步，肥厚的手指指向蜷縮在燈下的曦夜，聲音陡然拔高，帶著歇斯底裡的質問：“這光暗融合的怪物，力量詭異，誰知道它會不會失控？到時候，若是給家族招來滅頂之災，你擔待得起嗎？還有那炎魔，渾身燃燒著烈火，稍有不慎，便會引燃整個領地！你這是在拿整個暗夜家族的安危，當做你自己的兒戲！”
柳林靜靜地聽著，指尖輕輕敲擊著實驗台的邊緣，發出清脆的“篤篤”聲。他知道，暗夜鴻的這番話，不過是欲加之罪。曦夜的掌控力，早已得到了老祖的認可；雷焰的火焰，更是被符文牢牢束縛，絕無失控的可能。這些說辭，不過是對方用來發難的借口罷了。
“二長老，”柳林的聲音很淡，卻帶著一種不容置疑的力量，穿透了暗夜鴻的嘶吼，“曦夜和雷焰的穩定性，老祖親自檢驗過。至於我使用家族資源——那是老祖的授意。若是二長老有異議，大可去找老祖理論，而非來我這裡，大呼小叫。”
“你！”暗夜鴻被噎得說不出話來，臉色一陣青一陣白，如同打翻了的調色盤。他當然不敢去找老祖理論。老祖對柳林的看重，整個家族都看在眼裡。他今日來，不過是想借著“維護家族安危”的由頭，給柳林一個下馬威，讓他知道，在暗夜家族，不是有老祖撐腰，就可以為所欲為。
可柳林的不卑不亢，卻讓他的算盤落了空。
暗夜鴻的目光在柳林臉上逡巡了片刻，最終冷哼一聲，肥厚的手掌重重一拍，撂下一句狠話：“你彆得意！老祖護得了你一時，護不了你一世！在暗夜家族，終究還是要靠血脈說話！”
說完，他便拂袖而去，濕漉漉的錦袍掃過實驗台的邊緣，帶翻了一瓶紫色的魔法藥劑。藥劑瓶摔在地上，發出一聲脆響，紫色的液體濺得到處都是，散發出刺鼻的氣味。
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暗薔薇氣得胸脯微微起伏，粉嫩的嘴唇抿成一條直線。她轉過頭，看著柳林，眼中滿是歉意，聲音帶著一絲委屈：“柳林，對不起……二爺爺他……”
柳林搖了搖頭，伸手揉了揉她的頭頂，指尖劃過她柔軟的粉色發絲，語氣裡帶著一絲無奈，卻沒有半分怨懟：“無妨。身正不怕影子斜。”
可他心裡清楚，這不過是個開始。
接下來的日子，各種各樣的麻煩，如同潮水般湧來，將他包裹得密不透風。
他放在實驗室外的實驗材料，會莫名其妙地丟失——那些珍貴的深淵寒鐵碎片，那些提煉好的光係能量結晶，往往前一天還好好地放在儲物架上，第二天就消失得無影無蹤，隻留下空蕩蕩的盒子。他繪製好的符文圖紙，會被人偷偷篡改幾筆——那些至關重要的核心符文，被人用魔法墨水描錯了紋路，導致實驗時能量紊亂，差點讓雷焰的力量失控，燒毀了半個實驗室。
甚至連族中的仆役，看他的眼神都變了。從前，那些仆役見到他，還會恭敬地行禮，如今，卻一個個躲躲閃閃，眼神裡帶著幾分畏懼，幾分疏離，仿佛他是什麼洪水猛獸。
更過分的是，有人開始在族中散布謠言。那些謠言如同毒蛇，悄無聲息地在家族的各個角落蔓延。
“那個柳林，根本就是外鄉來的妖孽！他那些造物，都是用邪術煉製的，是要吸走我們暗夜家族的氣運！”
“老祖就是被他蠱惑了！你看他，年紀輕輕，哪來那麼厲害的造物天賦？肯定是和魔物做了交易！”
“他就是想謀奪家族的權柄！等老祖百年之後，他就會把我們暗夜家族，變成他的私人領地！”
這些話，從廚房的仆役口中傳出，從守衛的士兵口中傳出，從那些嫡係子弟的口中傳出，漸漸地，連家族裡的老弱婦孺，都開始用異樣的眼光看他。
柳林走在家族的廊道上，總能感受到那些落在背後的目光，那些目光裡的嫉妒、猜忌、敵意，如同針一般，密密麻麻地刺在他的背上。
暗薔薇更是急得團團轉。她去找過老祖，去找過父親，可每次得到的，都是“家族子弟，當以和為貴”的敷衍之詞。她看著柳林日漸沉默的側臉，看著他眼底的疲憊，心中的愧疚與憤怒，如同野草般瘋長。
她知道，那些人的刁難，都是衝著柳林來的。而這一切的根源，不過是因為柳林太過出色，礙了他們的眼。
而這一切，暗夜老祖都看在眼裡。
深夜，暗夜老祖的書房裡，燭火搖曳。老祖坐在一張寬大的烏木椅上，手裡握著一枚暗晶棋子，久久沒有落下。他的眉頭緊鎖著，臉上布滿了深深的皺紋，如同老樹皮一般。
書房的門被輕輕推開，暗薔薇的父親，暗夜家族的現任家主暗夜雄，走了進來。他看著老祖愁眉不展的模樣，歎了口氣，低聲道：“父親，您還在為柳林的事情煩心？”
暗夜老祖抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲疲憊。他指了指對麵的椅子，沉聲道：“坐吧。”
暗夜雄坐下，看著棋盤上黑白交錯的棋子，斟酌著開口：“族裡的長老們，意見很大。尤其是二弟，這些日子，天天帶著人在議事廳鬨，說柳林恃寵而驕，敗壞家族風氣，要求您嚴懲柳林，收回給他的資源。”
“嚴懲？”暗夜老祖冷哼一聲，將手中的暗晶棋子重重地拍在棋盤上，“柳林何罪之有？他的造物天賦，放眼整個星辰帝國，都是鳳毛麟角！那些長老們，不過是嫉妒罷了！嫉妒一個外鄉人，比他們的子孫後代，更有才華！”
“父親，我知道柳林是個難得的天才。”暗夜雄的聲音低沉，帶著幾分無奈，“可您也知道，家族的根基，在於血脈。那些長老們，都是家族的老人，手裡握著不少權力。若是逼得太緊，怕是會動搖家族的根基啊。”
暗夜老祖沉默了。他何嘗不知道這個道理？暗夜家族傳承了數百年，靠的就是血脈相連的凝聚力。那些長老們，雖然目光短淺，心胸狹隘，卻是家族的中堅力量。若是為了一個柳林，和這些長老們徹底撕破臉，整個暗夜家族，都可能陷入內亂。
他閉上眼睛，腦海裡浮現出柳林在實驗室裡專注的模樣，浮現出那些神奇的造物——光暗交織的曦夜，力大無窮的岩骨，掌控雷火的雷焰。那些造物，每一個都堪稱奇跡，都蘊含著無限的可能。若是好好培養柳林，暗夜家族的未來，不可限量。
可是，家族的穩定，同樣重要。
一邊是難得的天才，一邊是家族的根基。暗夜老祖的心中，如同壓著一塊千斤巨石，讓他喘不過氣來。
他緩緩睜開眼睛，渾濁的目光裡，滿是掙紮與矛盾：“我知道……我都知道……可柳林是個好孩子，他不該受這些委屈……”
暗夜雄歎了口氣，不再說話。
書房裡，隻剩下燭火燃燒的“劈啪”聲，和兩人沉重的呼吸聲。
而柳林，還在承受著一波又一波的刁難。
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有一次，柳林帶著雷焰去領地外的山林裡采集一種名為“幽冥草”的暗係植物。那片山林，是暗夜家族的屬地，平日裡鮮少有人踏足，隻有一些低階的魔獸出沒。幽冥草生長在陰暗潮濕的山澗旁，是煉製暗係靈魂藥劑的重要材料。
那天，陽光正好，透過茂密的樹葉，灑下斑駁的光影。柳林正蹲在山澗旁，小心翼翼地采摘著幽冥草，雷焰則趴在不遠處的草地上，尾巴尖的雷火偶爾跳動一下，濺起零星的火花。
可就在這時，一陣囂張的笑聲，打破了山林的寧靜。
“喲，這不是我們家族的‘造物天才’嗎？怎麼有空來這種地方采草？莫不是實驗室裡的材料，都被你敗光了？”
柳林的動作一頓，緩緩抬起頭。
隻見山路的儘頭，走來一群人。為首的，是暗夜鴻的孫子，暗夜辰。這是一個自視甚高的年輕人，穿著一身華麗的錦袍，腰間佩著一把鑲嵌著寶石的長劍。他的頭發梳得油光水滑，臉上帶著倨傲的笑容，眼神裡的輕蔑，如同實質般，落在柳林的身上。
他的身後，跟著幾個跟班，都是家族裡的嫡係子弟，一個個衣著光鮮，臉上帶著諂媚的笑容，看著柳林的眼神，卻充滿了惡意。
柳林皺了皺眉，沒有說話，低下頭，繼續采摘幽冥草。
可暗夜辰卻不依不饒。他快步走上前，一腳踩在柳林麵前的草叢裡，濺起的泥土，沾在了柳林的黑色勁裝上。
“柳林，你聾了？”暗夜辰的聲音拔高了幾分，帶著濃濃的挑釁，“本少爺跟你說話呢！”
雷焰立刻警惕起來，渾身的雷火暴漲，赤紅的眼眸死死地盯著暗夜辰一行人，喉嚨裡發出低沉的咆哮，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味。
柳林拍了拍雷焰的脖頸，示意它安靜。他抬起頭，目光平靜無波地看著暗夜辰，語氣冷淡：“讓開。”
“讓開？”暗夜辰像是聽到了什麼天大的笑話，誇張地大笑起來，引得身後的跟班們也跟著哄笑。他向前一步，目光落在雷焰身上，眼中閃過一絲貪婪，那貪婪如同餓狼看到了肥肉，幾乎要溢出來，“柳林，你這炎魔倒是不錯。不如，把它送給我？我可以考慮，以後不再找你的麻煩。”
柳林的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他看著暗夜辰那張倨傲的臉，一字一句地說道：“你不配。”
這三個字，如同針一般，刺中了暗夜辰的軟肋。他最忌恨的，就是柳林這種雲淡風輕的態度，仿佛自己在他眼中，不過是跳梁小醜。
“你找死！”暗夜辰的臉色瞬間沉了下來，如同暴風雨來臨前的天空。他猛地抽出腰間的佩劍，劍身閃爍著冰冷的寒光，直指柳林的胸膛。劍鋒劃破空氣，帶著淩厲的風聲，直逼要害。
暗係魔法的能量，在柳林的掌心瞬間凝聚。他本不欲與這些紈絝子弟一般見識，可對方的咄咄逼人，卻讓他動了真火。
就在這時，雷焰率先動了。
它怒吼一聲，龐大的身軀猛地撞向暗夜辰。赤紅的火焰裹挾著紫藍色的雷霆，如同一條火龍，瞬間將暗夜辰的劍鋒吞噬。
“滋啦——”
劍鋒與雷火接觸的瞬間，發出一聲刺耳的聲響。劍身瞬間被燒得通紅，滾燙的溫度讓暗夜辰慘叫一聲，手中的佩劍“哐當”一聲掉在地上，燙出一片焦黑的痕跡。
“啊！我的手！”暗夜辰捂著被燙傷的手背，疼得齜牙咧嘴，手背上傳來的劇痛，讓他的臉色慘白如紙。他看著雷焰眼中的凶光，臉上露出了驚恐的神色，連滾帶爬地後退了幾步。
那些跟班見狀，哪裡還敢上前，一個個嚇得臉色慘白，連滾帶爬地躲到了暗夜辰的身後，瑟瑟發抖。
雷焰步步緊逼，雷火在它的周身翻騰，仿佛隨時都會將眼前的幾人吞噬。
柳林淡淡地瞥了暗夜辰一眼，語氣冰冷，帶著不容置疑的威嚴：“滾。”
暗夜辰看著柳林眼中的寒意，又看了看身旁虎視眈眈的雷焰，終究是不敢再放肆。他捂著受傷的手背，眼神怨毒地盯著柳林，仿佛要將他的模樣刻在骨子裡，撂下一句“你給我等著”，便帶著跟班們狼狽地逃走了。
看著他們遠去的背影，柳林的眉頭皺得更緊了。
他知道，這樣的事情，隻會越來越多。
暗夜老祖雖然支持他，可老祖年事已高，精力有限，不可能時時刻刻護著他。而那些族中的長老，大多是守舊派，對他本就心存不滿，自然不會為他出頭。
暗薔薇更是急得團團轉。她看著柳林日漸沉默的側臉，看著他眼底的疲憊，心中的愧疚與憤怒，如同野草般瘋長。
她去找過暗夜鴻，試圖和他理論，卻被他一句“小孩子家家，懂什麼家族大事”懟了回來。她去找過那些散布謠言的嫡係子弟，卻被他們圍起來嘲諷，說她“胳膊肘往外拐”，“被一個外鄉人迷了心竅”。
她看著柳林在實驗室裡忙碌的身影，看著他獨自一人承受著那些流言蜚語和刁難，心中的痛苦，如同刀割一般。
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她既心疼柳林的遭遇，又對家族的那些人感到憤怒。可她是暗夜家族的小公主，身上流著暗夜家族的血脈。一邊是自己心愛的人，一邊是自己的家族。暗薔薇的心中，充滿了矛盾與掙紮。
她常常在深夜裡偷偷哭泣，淚水打濕了枕巾。她恨自己的無能為力，恨自己不能護著柳林，恨家族裡那些人的自私與狹隘。
這天晚上，暗薔薇來到柳林的實驗室。
夜色深沉，實驗室裡隻亮著一盞昏暗的魔法燈，淡紫色的光暈，將柳林的影子拉得很長很長。他正坐在實驗台前，看著那些造物的資料，眼神裡帶著一絲迷茫，一絲疲憊。燈光映照在他的臉上，勾勒出他俊朗的輪廓，卻也讓他眼底的青黑，顯得格外明顯。
暗薔薇走到他身後，輕輕抱住他的肩膀，臉頰貼在他的背上，溫熱的淚水，無聲地滑落，浸濕了他的衣衫。
“柳林……”她的聲音哽咽著，帶著濃濃的鼻音，“對不起……都是我的錯……如果不是我把你帶回暗夜家族，你就不會受這些委屈了……”
柳林的身體微微一僵。他放下手中的資料，轉過身，看著懷中淚流滿麵的少女。她的眼睛紅腫著，長長的睫毛濕漉漉地耷拉著，像一隻受了委屈的小貓。粉嫩的嘴唇微微顫抖著，臉上還帶著未乾的淚痕。
他心中一軟，伸手拭去她臉頰上的淚水，指尖帶著微涼的溫度。
“傻丫頭，”他的聲音溫柔得不像話，如同春日裡的微風，拂過少女的心田，“這不是你的錯。是我自己的選擇。”
“可是……”暗薔薇吸了吸鼻子，看著他的眼睛，眼中滿是心疼，淚水如同斷了線的珠子，不停地往下掉，“他們太過分了！那些謠言，那些刁難……我看著都難受，更何況是你……”
柳林沉默了片刻。他看著實驗室裡那些安靜的造物，看著窗外沉沉的夜色，心中的念頭，愈發清晰。
暗夜家族，終究不是他的久留之地。
這裡的空氣，太壓抑了。那些嫉妒的目光，那些陰鷙的算計，如同一張無形的網，將他牢牢困住。他的天賦，他的才華，在這裡，非但沒有成為助力，反而成了招災惹禍的根源。
他想要的，是一片能夠讓他自由施展的天地，是一片能夠讓他的造物們茁壯成長的沃土。而不是在這方寸之地，與一群鼠目寸光的人，勾心鬥角，浪費光陰。
“薔薇，”柳林看著少女的眼睛，語氣異常平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定，“我打算離開暗夜家族。”
“離開？”暗薔薇的身體猛地一顫，她抬起頭，不敢置信地看著柳林，淚水再次洶湧而出，模糊了她的視線，“你要去哪裡？柳林，你是不是生我的氣了？是不是嫌棄我沒用，護不住你？”
“不是。”柳林搖了搖頭，伸手將她攬入懷中，輕輕拍著她的後背，安撫著她的情緒。少女的身體軟軟的，帶著淡淡的花香，讓他的心中，泛起一絲暖意，“我沒有生你的氣，更沒有嫌棄你。薔薇，你是我在這個世界上，最重要的人。”
他頓了頓，看著她紅腫的眼睛，繼續說道：“我想去當開拓騎士。”
“開拓騎士？”暗薔薇的哭聲戛然而止。她抬起頭，眼中滿是震驚，瞳孔驟然收縮，仿佛聽到了什麼不可思議的事情。她的嘴唇微微顫抖著，聲音帶著哭腔，帶著絕望，“你瘋了嗎？柳林！開拓騎士是什麼樣的存在，你不知道嗎？那是九死一生的路啊！那些蠻荒區域，全都是凶殘的土人，還有數不清的魔物！多少人去了，都再也沒有回來！”
她死死地抓著柳林的衣袖，指節因為用力而泛白，仿佛生怕他下一秒就會消失不見。她的眼神裡，充滿了恐懼與哀求：“我不準你去！柳林，我不準你去！我們可以再想想彆的辦法！我去求老祖，我去求父親，讓他們為你做主！我們可以不用再做造物實驗了，我們可以找一個安靜的地方，平平淡淡地生活！”
柳林看著她激動的模樣，心中泛起一陣酸澀。他知道，暗薔薇是真的擔心他。
可是，他已經下定了決心。
“薔薇，”他捧著她的臉，認真地看著她的眼睛，一字一句地說道，語氣堅定而溫柔，“我意已決。”
“開拓騎士這條路，雖然凶險，但也充滿了機遇。帝國的邊境，有大片未被開發的土地，那裡有最純淨的魔法元素，有最獨特的生物資源——那才是真正適合我，適合我的造物們的地方。”
“在那裡，沒有人會因為我的天賦而嫉妒我，沒有人會用陰謀詭計來算計我。我可以隨心所欲地做我的實驗，我可以用我的造物，開拓出一片屬於我自己的領地。”
“而且，”柳林的嘴角，勾起一抹自信的笑容，那笑容如同黑夜中的星辰，耀眼而奪目，“彆人做不到的事情，不代表我做不到。我的造物們，不是溫室裡的花朵。它們有著強大的力量，足以應對蠻荒之地的凶險。”
暗薔薇看著他眼中的光芒，那是一種她從未見過的、充滿了野心與憧憬的光芒。她知道，柳林一旦做出決定，就絕不會輕易更改。
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她的淚水，流得更凶了。她知道，自己攔不住他。
她隻能死死地抱著他，將臉埋在他的胸膛裡，哽咽著說道：“那……那你一定要活著回來……柳林，我等你……我等你回來……”
柳林的心中，湧起一股暖流。他收緊雙臂，將懷中的少女，抱得更緊了些。