“好。”他的聲音，低沉而溫柔，在她的耳邊響起，如同許下了一個永恒的承諾，“等我在蠻荒之地，站穩了腳跟，等我成為了真正的貴族，我就回來接你。”
接下來的日子，柳林開始為離開做準備。
他首先去了黑岩城的奴隸市場。
那是一個喧囂而混亂的地方，坐落在黑岩城的最南端。空氣中彌漫著汗臭、血腥和劣質烈酒的味道，混雜著奴隸身上的餿味，讓人聞之欲嘔。街道兩旁，擺滿了各種各樣的攤位，攤位上堆滿了破舊的衣物和劣質的食物。各種各樣的奴隸，被鐵鏈鎖著，關在冰冷的鐵籠裡，他們的衣衫襤褸，身上布滿了傷痕，眼神麻木而絕望，如同失去了靈魂的木偶。
奴隸主們站在鐵籠旁，唾沫橫飛地吆喝著，他們的臉上堆滿了諂媚的笑容，眼神裡卻充滿了貪婪與冷漠。
“看一看，瞧一瞧！上好的獸人勇士！力大無窮，能扛鼎，能殺敵！隻要十個魔法晶石！”
“走過路過不要錯過！年輕漂亮的女仆！手腳麻利，會做飯，會洗衣！隻要五個魔法晶石！”
柳林穿著一身黑色的鬥篷，將自己的麵容隱藏在兜帽之下。他的目光，掃過那些鐵籠裡的奴隸，眼神平靜無波。
他需要的，是能夠在蠻荒之地，幫他站穩腳跟的人手。
他首先看中的，是角鬥士。
在奴隸市場的最深處，有一個巨大的鬥獸場。鬥獸場的牆壁上，沾滿了乾涸的血跡，散發著濃濃的血腥味。鬥獸場的中央，是一片沙地，沙地上，兩個角鬥士正在廝殺。他們赤著上身，肌肉虯結，身上布滿了猙獰的傷疤。手中的武器，是最簡陋的砍刀和長矛。他們的眼神裡，沒有絲毫的畏懼，隻有一種野獸般的凶狠。
鬥獸場的周圍，圍滿了看熱鬨的人，他們大聲地歡呼著，叫囂著，臉上帶著嗜血的興奮。
柳林走到鬥獸場的圍欄外，目光落在場中那十個角鬥士身上。他們是鬥獸場裡最厲害的角鬥士，每一個都經曆過無數次生死廝殺，眼神裡帶著一股狠戾之氣。
一個身材肥胖、滿臉橫肉的奴隸主，注意到了柳林。他的眼睛滴溜溜地轉了轉，臉上立刻堆滿了諂媚的笑容，屁顛屁顛地跑了過來。他的身上穿著一件華麗的絲綢長袍，卻依舊掩蓋不住他的臃腫。他的手指上戴著好幾枚戒指，戒指上鑲嵌著廉價的寶石，在陽光下閃閃發光。
“客官！您想買點什麼？”奴隸主的聲音尖細，帶著濃濃的討好，“我這裡有上好的奴隸！獸人勇士、女仆、角鬥士，應有儘有！”
柳林的目光沒有離開鬥獸場，淡淡地說道：“這十個角鬥士，我要了。”
那奴隸主愣了一下，隨即臉上的笑容更燦爛了，他搓著肥厚的手掌，眼睛眯成了一條縫：“客官好眼光！這十個角鬥士，可都是硬茬子！個個能以一敵十！在鬥獸場裡，殺過的人沒有一百也有八十！不過……”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，聲音壓低了幾分：“他們的價格，可不便宜啊！”
柳林沒有廢話，直接從懷中掏出一袋沉甸甸的魔法晶石，扔在奴隸主的麵前。晶石碰撞的聲音，清脆悅耳，讓周圍的人都投來了羨慕的目光。
奴隸主掂了掂手中的袋子，臉上的肥肉因為興奮而顫抖著。他打開袋子，看了一眼裡麵晶瑩剔透的魔法晶石，眼睛都直了。
“客官爽快！”奴隸主笑得合不攏嘴，連忙點頭哈腰，“這十個角鬥士，歸您了！我這就給您辦手續！”
他轉身，對著鬥獸場裡的守衛大喊道：“來人！把這十個角鬥士，給我牽出來！”
很快，十個角鬥士被守衛從鬥獸場裡牽了出來。他們的脖子上，都戴著沉重的鐵項圈，鐵項圈上，拴著粗重的鐵鏈。他們的眼神依舊狠戾，隻是在看到柳林時，眼中閃過一絲疑惑。
柳林的目光掃過他們，落在其中一個身材最高大、臉上帶著一道刀疤的角鬥士身上。那道刀疤從他的額頭一直延伸到下巴，讓他的麵容看起來更加凶狠。他的眼神裡，帶著一股不甘與倔強，即使被鐵鏈鎖著，也依舊挺直了脊梁。
柳林的心中，微微點頭。
他要的，就是這種人。
緊接著，柳林的目光，又掃過旁邊的幾個鐵籠。那裡關著一些女仆，都是些年輕的女子，她們的衣衫襤褸，臉上帶著懼色，卻依舊能看出她們的清秀。她們的手腳麻利，看起來很是勤快。還有幾個獸人勇士，身形高大，毛發濃密，手臂上的肌肉鼓鼓囊囊，充滿了力量感。
“這些女仆，還有這五個獸人勇士，我也包了。”柳林淡淡地說道。
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奴隸主笑得眼睛都眯成了一條縫，連忙點頭：“好嘞！客官您稍等，我這就給您辦手續！”
很快，手續辦妥。十個角鬥士，二十個女仆，五個獸人勇士，都被鐵鏈鎖著，站在了柳林的身後。
角鬥士們的眼神裡，帶著幾分警惕，幾分好奇。他們不知道，這個買下他們的神秘人，要帶他們去哪裡。女仆們則瑟瑟發抖，低著頭，不敢吭聲，她們的肩膀微微顫抖著，眼中充滿了恐懼。獸人勇士們則悶不吭聲地站著，如同沉默的鐵塔，他們的眼神裡，帶著一絲麻木，一絲絕望。
柳林看了他們一眼，沉聲道：“從今天起，你們跟著我。我不會虧待你們。隻要你們好好做事，將來，我會給你們自由。”
這話一出，角鬥士們的眼神亮了亮。自由——這是他們夢寐以求的東西。他們中的大多數人，都是因為觸犯了帝國的法律，或者在戰爭中被俘，才淪為奴隸。他們早已厭倦了這種任人宰割的生活。
那個臉上帶疤的角鬥士，上前一步，他的聲音沙啞而低沉，帶著幾分試探：“主人……您說的是真的？”
柳林看著他的眼睛，認真地點了點頭：“我從不騙人。”
角鬥士們的眼中，燃起了一絲希望的火焰。他們相視一眼，臉上露出了激動的神色。
離開奴隸市場時，夕陽已經西斜。金色的餘暉，灑在泥濘的街道上，將一切都染成了溫暖的顏色。柳林帶著一群奴隸，走在街道上，引來不少人側目。
他沒有在意那些目光，徑直回到了自己的住處。
他將女仆們安排去整理行裝，將獸人勇士和角鬥士們召集起來，簡單地交代了幾句。他沒有隱瞞自己要去蠻荒之地當開拓騎士的事情。
“蠻荒之地，凶險萬分。”柳林看著眼前的眾人，語氣平靜，“那裡有凶殘的蠻荒土人，有強大的魔物。隨時都可能喪命。你們若是害怕，可以離開。我不會強求。”
沒有人動。
那些角鬥士們，相視一眼，其中那個臉上帶疤的角鬥士，上前一步，沉聲道：“主人，我們都是從死人堆裡爬出來的。不怕死。隻要主人能給我們一條活路，我們願意跟著主人，赴湯蹈火！”
其他的角鬥士和獸人勇士，也紛紛點頭，眼中帶著決絕。他們早已一無所有，與其在奴隸市場裡苟延殘喘，不如跟著柳林，去蠻荒之地闖一闖。
柳林點了點頭，心中有了幾分底氣。
這些人，雖然是奴隸，但卻有著不輸於任何人的勇氣。隻要好好調教，他們會成為自己在蠻荒之地，最得力的助手。
沒過多久，暗夜老祖派人來了。
來人是老祖的貼身護衛，他帶來了老祖的口信，說家族可以調撥一百名甲兵，供柳林驅使，助他在蠻荒之地站穩腳跟。
柳林卻拒絕了。
他知道，那些甲兵，都是家族的嫡係力量。他們的忠誠，隻屬於暗夜家族，而不是他柳林。帶著他們去蠻荒之地，非但不是助力，反而可能是隱患。
他更想靠著自己的力量，打出一片天地。
護衛似乎早有預料，沒有多說什麼，隻是將一枚刻著暗夜家族徽章的令牌，遞給了柳林，說若是遇到解決不了的麻煩，可以拿著令牌，去附近的家族據點求助。
柳林收下了令牌，心中微微動容。
不管怎麼說，暗夜老祖對他，確實有著知遇之恩。
離彆的日子，終究還是來了。
那天，天還未亮，東方的天際，隻泛起一絲魚肚白。淡淡的晨霧，如同輕紗般，籠罩著整個暗夜家族的領地。柳林的住處外，停著幾輛簡陋的馬車。馬車的車廂很寬敞，車上堆滿了物資——糧食、淡水、藥品、實驗器材，還有他的那些造物們。
曦夜站在馬車頂上，光暗雙翼微微展開，眺望著遠方，眼中帶著一絲好奇。岩骨扛著幾袋沉重的糧食，腳步沉穩，每一步都踩得地麵微微顫抖。雷焰和汐瀾，也乖乖地待在車廂裡，沒有吵鬨。
柳林站在馬車旁，穿著一身黑色的勁裝，顯得乾練而挺拔。他的臉上，帶著一絲疲憊，卻也帶著一絲期待。他的目光，落在不遠處的小道上。
他知道，暗薔薇會來。
果然，沒過多久，一道粉色的身影，氣喘籲籲地跑了過來。
暗薔薇穿著一身漂亮的粉色裙子，頭發梳得整整齊齊，用一根銀色的發簪挽著。她的臉上，卻沒有絲毫的笑意。她的眼睛紅腫著，顯然是哭了一夜。她手中提著一個精致的包裹，包裹用粉色的綢緞包著，上麵繡著一朵暗薔薇。
她跑到柳林麵前，將包裹塞到他的懷裡，聲音哽咽著：“柳林，這個給你。”
柳林接過包裹，入手溫熱。
“裡麵是我給你準備的療傷藥，還有一些月華草煉製的營養液，對你恢複精神力有好處。”暗薔薇吸了吸鼻子，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有掉下來。她從脖子上，摘下一枚暗晶吊墜。吊墜上，雕刻著一朵栩栩如生的暗薔薇，暗薔薇的花瓣上，鑲嵌著細小的寶石，在晨曦中閃閃發光，“還有……還有這個。”
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她踮起腳尖，將吊墜戴在柳林的脖子上，指尖輕輕撫摸著吊墜上的紋路，眼中滿是不舍。她的指尖，帶著一絲微涼的溫度，觸碰到柳林的皮膚，讓他的心中，泛起一陣漣漪。
“這個吊墜，是我母親留給我的。”她的聲音，帶著一絲顫抖，“它能抵禦三次聖境強者的攻擊。你帶著它，一定要保護好自己。”
柳林握著懷中的包裹，感受著吊墜上傳來的微涼溫度，心中湧起一股難以言喻的情緒。他看著眼前淚流滿麵的少女，千言萬語，最終隻化作一句：“等我回來。”
“我等你。”暗薔薇用力地點了點頭，淚水終於忍不住，再次滑落，“柳林，你一定要活著回來。我會等你，不管等多久，我都會等你。”
她頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，那狠厲，與她嬌俏的麵容格格不入：“還有，你放心。家族裡那些人，我不會放過他們的。等我將來繼承了家族，我一定會讓他們，為對你做過的事情，付出代價！”
柳林看著她眼中的堅定，心中微微一震。他知道，經過這件事，暗薔薇不再是那個嬌俏調皮的小公主了。她的心中，已經埋下了複仇的種子。
他沒有多說什麼，隻是伸手，輕輕拭去她臉頰上的淚水，然後轉身，跳上了馬車。
“駕！”
車夫揚起馬鞭，甩了一個清脆的響鞭。馬車緩緩啟動，朝著遠方駛去。
柳林坐在馬車裡，掀起窗簾，看著站在原地的暗薔薇。她的身影，越來越小，最終變成了一個模糊的粉色小點，消失在晨霧之中。
他握緊了手中的包裹，摸了摸脖子上的吊墜，眼神變得無比堅定。
暗夜家族的那些陰謀陽謀，那些嫉妒算計，都已經成為了過去。
從今往後，他的路，在蠻荒之地。
他要在那片充滿了凶險與機遇的土地上，用自己的雙手，用自己的造物，開拓出一片屬於自己的天地。
馬車一路前行，離開了黑岩城，離開了暗夜家族的領地。
道路兩旁的景色，漸漸變得荒涼起來。原本整齊的農田，變成了荒蕪的野草；原本高聳的建築，變成了低矮的茅屋；原本繁華的城鎮，變成了人煙稀少的村落。
越往邊境走，人煙越是稀少。
空氣中的魔法元素，卻變得越來越濃鬱。那是一種混雜著泥土、草木和野獸氣息的、最純淨的魔法元素。
柳林的眼中，閃爍著興奮的光芒。
這裡，才是真正的天地。
幾天後，他們抵達了帝國的邊境行省。
這裡的天空，比黑岩城的天空，更加遼闊。這裡的土地，比黑岩城的土地，更加肥沃，卻也更加荒涼。
在這裡，柳林見到了負責分配開拓騎士領地的官員。
那是一個肥頭大耳的中年男人，坐在一張堆滿了卷宗的桌子後麵。他的臉上，堆滿了肥肉，眼睛被擠成了一條縫。他的身上，穿著一身帝國官員的製服，製服上沾著油漬和酒漬。他的眼神渾濁，臉上帶著幾分不耐煩。
當柳林拿出暗夜家族的推薦信時，那官員的眼睛亮了亮。他接過推薦信，眯著眼睛看了看，當他看到推薦信上，柳林的名字，以及暗夜家族那些隱晦的“暗示”時，他的嘴角，勾起了一抹幸災樂禍的笑容。
暗夜家族的那些小心思，他如何看不明白？無非是想把這個礙眼的天才，打發到最凶險的地方，讓他自生自滅。
“柳林是吧？”官員慢條斯理地翻著卷宗，他的手指肥厚，翻動卷宗的動作，顯得格外笨拙。他的嘴角噙著一抹冷笑，語氣帶著幾分嘲諷，“開拓騎士的領地，可是很緊缺的。不過，看在暗夜家族的麵子上，我給你找了一塊‘好地方’。”
他將一份地圖，扔在柳林的麵前，地圖上落滿了灰塵。他用肥厚的手指，指著地圖上一個被標注為“魔物之森”的區域，皮笑肉不笑地說道：“喏，這裡。魔物之森。方圓千裡，全都是你的地盤。怎麼樣？夠大吧？”
柳林的目光，落在地圖上的“魔物之森”四個字上。
他當然知道這個地方。
魔物之森，是星辰帝國邊境，最凶險的區域之一。那裡終年被瘴氣籠罩，瘴氣之中，蘊含著劇毒，普通人吸入一口，就會立刻斃命。裡麵盤踞著數不清的高階魔物，還有凶殘的蠻荒土人部落。據說，曾經有一支帝國的精銳軍隊，進入魔物之森，結果全軍覆沒，無一生還。
從帝國成立以來，從未有人敢去那裡開拓。
這哪裡是什麼“好地方”？分明是暗夜家族，聯合著這個官員，把他往死路上逼。
柳林的心中，沒有憤怒，隻有一絲冷笑。
越是凶險的地方，往往蘊藏著越大的機遇。
魔物之森？
很好。
他柳林，就去闖一闖這魔物之森！
他拿起地圖，對著那官員，淡淡地說道：“就這裡了。”
那官員愣了一下，顯然沒想到柳林會答應得如此乾脆。他原本以為，柳林會哭天搶地，會哀求他換一塊地方。
他看著柳林轉身離去的背影，眼中閃過一絲詫異，隨即又變成了不屑。他低聲嘀咕了一句，聲音不大，卻足以讓柳林聽到：“真是不知天高地厚。去魔物之森？怕是連三天都撐不過去，就會變成魔物的口糧！”
柳林沒有理會他的嘀咕。他拿著地圖，走出了官員的府邸。
外麵的陽光，格外刺眼。
他抬頭，望向遠方那片被瘴氣籠罩的、連綿起伏的山脈。那裡，就是魔物之森。
他的嘴角，勾起一抹自信的笑容。
魔物之森，我來了。
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