臘月裡，連日的冬雪讓卿言抱著湯婆子就不想撒手，就連采儀軒裡地龍也比平日燒得暖。
除夕在即，隆慶帝的身體似乎也好了許多。
“嬌嬌。”
隆慶帝向卿言伸出手，卿言趕緊走過去握住。
這兩月的臥床讓隆慶帝輕減了許多，卿言很是心疼。
“父皇，今晚除夕宴，兒臣為您準備了最愛吃的梅花酥。”
“民間有言，女兒是父親的貼身小棉襖，這冬日裡尤其如此啊。”隆慶帝笑著拍了拍卿言的手。
除夕宴繁瑣，從巳時開始，諸大臣便陸續進宮，原本需要皇帝參加的宮儀，都由卿言代勞了，直至夜宴開始，隆慶帝才出現。
今晚的座位順序，隆慶帝也注意到了，可他的身體精力有限，剛過完晚宴的參拜朝儀，隆慶帝就撐不住了。
上官皇後陪同隆慶帝回寢宮休息，臨走時，隆慶帝叫走了卿言。
“嬌嬌，成學禮良實，誌慮忠純，可托信，宮中之事，悉以谘之，可裨補闕漏，但朕不會托孤，嬌嬌不要有顧慮。”
隆慶帝輕咳了幾聲，卿言趕緊遞上一杯茶。
隆慶帝緩了口氣，接著說：“外戚不可儘除，也不可不除，程頤曾以掃淨天下為己任，誌存高遠忠性純良，用來牽製傅家是再合適不過了。”
越來越虛弱的身體讓隆慶帝不得不停了下來。
“父皇，您先歇歇。”卿言滿眼心疼。
隆慶帝搖了搖頭：“嬌嬌，還有最後一事，你定要答應朕。”
卿言鄭重地點頭。
“無嗣則江山不穩，但絕不可被外戚裹挾，
和親皇子不可取，寧家傅家亦不可取，
朕知你與寧遠情深，但你要記住，你是大齊的女帝。”
“父皇，兒臣省的。”
“不，朕要你發誓。”
卿言看著隆慶帝驟然激動的樣子，心裡一陣悲涼：
立女子為儲，父皇始終無法釋懷，諸多猜疑從不曾考慮彼身，僅憑性彆就做了定論，果然……
“我沈卿言發誓，此生定以大齊利益為首，絕不感情用事。”
“好，好！”隆慶帝實在支持不住了，暈倒在榻上。
寢宮裡立刻一片兵荒馬亂。
卿言一直待在偏廳等隆慶帝醒來，可等來的卻是太醫院院正何壽哭喪的臉：
“長公主殿下，皇上中卒氣短，若是三日內還醒不過來，就，就——”
“知道了，下去吧。”卿言像一下子被抽走了身體裡的空氣一樣，跌坐在地上。
上官皇後更是哭成了淚人。
洛清和祁深也出來了，卿言像見到救命稻草般爬起來就衝到二人麵前。
可二人卻隻能對她搖搖頭。
卿言眼前一黑，暈了過去。
“卿卿！”
“殿下！”
“言兒。”上官皇後也急了。
皇帝和儲君先後不省人事，上官皇後穩了穩心神，即刻下令封鎖消息，而後以儲君侍疾為由，讓瑞王卿桓代為主持除夕宴，又指了雲軒從旁協助，終是將局麵控製住了。