“什麼？發生了什麼？！”
“怎麼回事，剛剛那是什麼聲音？！”
深夜子時，壽春城南門口地動山搖的爆炸聲驚醒了剛剛進入夢鄉的眾人。
守將橋蕤更是驚得跳腳，徹夜未歸的他正站在城樓上，愣愣的看著南門處的火光出神，根本搞不清發生了什麼。
但對於現代人來說，隻看一眼，那就知道這必是火藥爆炸無疑。
沒錯，火藥，這就是蘇曜選擇的破城方法。
確實，火槍火炮，對於如今的生產力來說製造起來還相當困難。
但如果隻是黑火藥的話，對於如今已掌控中樞大權，天下近半已在手中的蘇曜來說，搗鼓出來甚至都不需要他動用係統的力量。
唯一製約他生產製造的就是硫磺的獲取。
中原地區缺乏天然硫磺，工業提取又完全沒有經驗。
不過好在，大漢朝時硫磺已有應用，多取於與西域諸國的貿易。
而蘇曜之前征服馬騰，暫時穩定西域，打通商路後立刻就下達了采購硫磺的命令。
在蘇曜的命令下，昔日專為他經營草原馬匹貿易的馬嘉頓時搖身一變，與甄家商號等中原商家一起組織起了一支規模龐大的隊伍，在一隊兵士的護送下浩浩蕩蕩地朝著西域進發。
就在去年八月，這隊伍滿載著中原的絲綢、漆器、瓷器、玻璃、茶葉和紙張等商品出發，了大半年的時間行走西域，穿過河西走廊，換來了大量的寶石，香料，馬匹以及那至關重要的硫磺。
不得不說，為了這次貿易的順利，蘇曜等人費了不少心血，在商隊出發前便已派出快馬向西域諸國發出通知，要求他們提前配合，準備商品以及派出商隊，前往較為臨近中原的敦煌進行交易，以縮短路程、降低風險。
這個消息一經傳到，當即在西域諸國中引發了巨大的轟動。
古時道路難行，兩漢經營西域，主要以官營商隊為主，沿途設置眾多驛站，堡壘，駐軍控製諸多節點來進行。
因此，來自中原的官方商隊從來都是西域諸國的主要財政來源。
然而，由於最近朝廷的內部動蕩，自184年起，西北羌亂爆發，中原與西域交通斷絕，商路幾乎停滯，西域諸國失去了重要的貿易收入，日子過得頗為艱難。
往日繁華的絲綢之路，如今冷冷清清，商隊絕跡，各國經濟陷入停滯，民生凋敝。曾經依賴中原商品的貴族們，再也難以享受到絲綢的華美、瓷器的精致。
普通百姓也失去了通過貿易改善生活的機會，物價飛漲，怨言四起。
甚至，由於脫離了中原的掌控和調停，西域諸國還因此爆發起了規模不小的征伐戰爭。
這其中，既有野心勃勃妄圖趁機擴張領土的梟雄，也有因資源匱乏為求生存而戰的無奈國王。
龜茲國便趁機與疏勒和莎車兩國展開了區域爭霸，車師國內也再次爆發了推翻親漢國王的內部鬥爭。
如今當西域諸國得到蘇曜派人傳來的消息後，反應自然也是各有不同。
但無論如何，大漢在西域威望猶在，麵對朝廷的使者，龜茲、鄯善、於闐、疏勒、莎車、車師等諸國國王暫時放下了他們之間的爭端，紛紛派出使者和商隊，前往敦煌，一方麵進行貿易，另一方麵也打探中原的情況。
不過嘛，對於這些西域諸國們的心思，蘇曜暫時還不關心。
在留下了部分駐兵加強敦煌兵力後，對於西域的事務暫時還是交由當地官吏處理，隻是叮囑他們加強情報收集，以為日後經營西域做好準備。
隨著這次貿易的重大成功，大量的西域珍寶帶回了中原，也帶回了製造火藥急缺的硫磺。
接下來的事情就是順理成章了。
蘇曜在這次出擊討伐袁術時，便直接把這些火藥帶上，給了壽春城一個驚喜。
那地動山搖的爆炸與火光給這些從未見識過火藥厲害的人們帶來了極其深刻的震撼。
“這是天罰嗎”
“雷公來了，是雷公來了！”
“大將軍果然是天人降世啊！！！”
城頭上，守軍們驚恐萬狀，紛紛跪地叩首，有的人甚至嚇得尿了褲子，癱軟在地動彈不得。