天庭那日的混亂，許多神仙都寧願忘卻。靈霄殿的琉璃瓦碎了幾片，蟠桃園的老根斷了幾條，這些都好說，唯獨三十三天之上兜率宮那方向傳來的巨響，和那潑天般濺射的金紅火星，讓諸神心頭一悸。
八卦爐翻了。
一塊裹挾著六丁神火本源的熾熱炭塊，拖著扭曲光尾，自九天墜落，直直砸向下方那片蒼青的人間。若讓它落下，萬裡山河頃刻便要化作焦土，此後人間再無溫暖的炊煙，隻剩下冰冷的死寂。
無數仙官神將或驚駭閉目，或袖手旁觀。那火是道祖之火，沾上一絲，金仙道體也要潰散。
唯有他，那個剛剛因一點微末功勞被錄入仙籙，連品階都尚未有的小散仙，動了。
沒有騰雲，沒有法訣，他隻是憑著本能，用儘了全部微末的靈力，像一顆被投石機擲出的石子，笨拙而決絕地迎向那團毀滅的烈焰。
“嗤——”
那是血肉焦糊，骨骼崩裂的聲音。劇痛瞬間吞噬了他所有的感知，視野裡隻剩下那片瘋狂燃燒的金紅。他死死用雙手箍住那火炭，仙軀在高溫中迅速消融，卻硬是沒讓一絲火星漏下。墜落之勢止住了，他抱著那團火，蜷縮著，像一隻撲火的飛蛾，從雲頭直直跌落在南天門外冰冷的玉階上。
玉帝駕臨，諸仙環伺。他躺在那裡，氣息奄奄，焦黑的身軀幾乎看不出原貌，隻有懷中那一點火種，被他用最後的神元護住，兀自散發著微弱而溫暖的光。
“護持人間火種有功，汝，欲求何賞？”玉帝的聲音帶著一絲不易察覺的讚許。
他艱難地抬起頭，焦黑的嘴唇翕動，聲音破碎卻清晰：“臣……乞守人間灶火，為……灶神。”
短暫的寂靜後，是壓抑不住的嗤笑與低語從仙班中傳來。兜率宮童兒更是直言不諱：“愚不可及！潑天功勞，竟換此醃臢賤役！”
是啊，灶神。天庭品錄末流，常年與煙熏火燎為伍，執掌的不過是凡人家中一方灶台，記錄些雞毛蒜皮的功過。無蟠桃盛會之邀，無瑤池仙樂可聞，唯有歲末之時，才能憑借一碗黏牙的糖瓜，享受些微薄得可憐的供奉。的確是，最卑微，最不起眼的神職。
他沒有辯解，隻是在仙吏憐憫或鄙夷的目光中，接過那方沾滿油汙的神璽，蹣跚著，走向通往人間的雲路。
千年，彈指而過。
他成了他們口中那個“灶王爺”，黑麵長須，模樣甚至有些滑稽。終日蹲伏在千家萬戶的灶頭，聽著夫妻爭吵，孩童哭鬨，聞著油煙柴氣，看著一日日、一年年，升起的嫋嫋炊煙。他的神像被煙火熏得黝黑，他的故事隻在老人口中偶爾提及。天庭的繁華與他無關，他守著那一方方小小的灶膛，看裡麵跳躍的，是他當年以命護下的火種。
直到那一日。
魔氣自九幽之下衝天而起，遮蔽日月，侵蝕星辰。魔族大軍浩浩蕩蕩，撞碎了南天門，金戈鐵馬踏碎了瑤池瓊液。天兵天將結成的陣勢在滔天魔焰下如冰雪消融，托塔天王的寶塔失了光華，哪吒的風火輪火焰黯淡，連二郎真君的三尖兩刃槍，也劈不開那濃稠如墨的魔雲。
靈霄殿上，玉帝麵色凝重，群仙束手。敗局，似乎已定。
就在魔尊狂笑著將一隻巨掌探向淩霄寶座，要將這萬古天庭也拖入永夜之時——
一直靜默地站在南天門角落，那個被所有神仙遺忘的，黑黝黝的灶神，向前踏了一步。
就這一步。
他身後，那浩瀚無垠的人間大地上，億萬家、億萬戶，凡有炊煙升起之處，每一座簡陋或整潔的灶台，他守護了千年的那些灶台，都在這一刻，微微震動起來。
然後，一縷縷、一道道、一片片……無窮無儘的白色炊煙，自千家萬戶的煙囪中嫋嫋升起。初時細弱，旋即彙聚，如百川歸海，跨越了仙凡之隔，衝破了魔氣封鎖，向著南天門，向著他站立的方向，奔湧而來！
那不是普通的炊煙。
那是一個母親為遊子熬煮米粥時的牽掛，是一個丈夫為妻子烹飪羹湯時的柔情，是一個孩童捧著熱騰騰飯碗時的滿足，是一個家族圍爐夜話時的團圓……是人間最平凡，卻也最熾熱，最蓬勃的“生”的氣息，是滾滾紅塵，是萬家燈火！
千年的煙熏火燎，千年的傾聽與守護，早已將每一縷炊煙，都化作了他的念力，他的耳目，他不可分割的一部分。
浩瀚的念力融入他殘破的仙軀，那被火炭灼傷的舊疤在發光，微弱的神格在這一刻被注入無法想象的力量，驟然蘇醒，膨脹，綻放出足以照耀三界的光華！
他依舊站在那裡，黑麵，長須，模樣甚至有些滑稽。但此刻，再無一個仙神能笑出聲。
他身後，是席卷天地，純粹由人間煙火彙聚而成的乳白色洪流，溫暖，磅礴，蘊含著開天辟地以來最古老、也最堅韌的意誌——生的意誌。
魔尊拍下的巨掌，在那看似柔和溫暖的煙流前，竟如撞上鐵壁，發出刺耳的撕裂聲，魔氣竟被寸寸消融，發出痛苦的嘶嚎。
所有仙神，包括寶座上的玉帝，都怔怔地看著那個背影。看著那個他們嘲笑千年的卑微灶神，如何以一人之身，承載起整個人間的力量。
他未曾回頭，隻是望著下方那片蒼茫大地，望著那無數點亮他神格、給予他力量的微小光點，輕輕開口，聲音不再卑微，不再沙啞，而是帶著千般滋味，回蕩在死寂的南天門前：
“我的香火，在人間。”
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